" Ты сумела уничтожить красный алмаз, которым Лориана хотела околдовать принца. Это значит, что твои силы умножились ровно на столько, сколько энергии было в камне, - ответил он. - Без тебя даже Такнор, Денвер и я не сможем противостоять Леонарду, если он применит свою магию. Его силы увеличились из-за того, что он стал носить перстень!"
" Но я - слабый маг, Реджинальд! - возразила я. - Единственное, что я смогу сделать - это выпустить пару огненных шаров!"
" Я видел тебя и твои способности, Айрес, - произнес Редж в ответ. Его голос звучал в моей голове ровно и спокойно. Он, наверное, применил свой дар, чтобы унять мое волнение. Надо сказать, это ему удалось. - Ты можешь больше, чем представляешь себе! Только для этого тебе нужно очень этого захотеть."
" Реджинальд! - с укором ответила я. - А вот воздействовать на меня необязательно!"
Повернув голову, я увидела легкую усмешку.
" Я люблю тебя, Айрес!" - ответил он и прервал нашу связь.
После этого я готова была ехать за ним куда угодно, хоть в Лауренс, хоть на край света.
Мы стремительно мчались через лес. Аарон прекрасно знал дорогу и время от времени давал указания, куда ехать. Туман, окутавший все вокруг, был плотным и тяжелым. Я начинала опасаться, что мы можем сбиться с пути, но мои спутники уверяли, что мы едем в нужную сторону.
Наконец, вдали показался замок Белой Звезды.
Я видела тусклый свет в его окнах. Возле входа стояли лошади рыцарей Тайного ордена. Что происходило внутри, было неизвестно, но в окнах то и дело мелькали силуэты людей.
- Нужно поторопиться! - проговорил Аарон, пришпоривая коня.
- Там что-то происходит, я это ощущаю! - сказал Редж в ответ.
Я не чувствовала ничего своим магическим чутьем. Эта способность была мне чужда. Вместо этого я ощущала невыразимо сильное беспокойство и страх. Казалось, что я готова была свалиться в обморок от страха, но каким-то образом держалась в седле. За последние сутки я пережила столько, что уже могла вытерпеть почти все.
Мы быстро подъехали к замку. Реджинальд подал мне руку и я оказалась на земле. Аарон первым очутился возле двери и с силой ее рванул. Она оказалась закрыта.
- Что там? - спросила я.
Аарон еще несколько раз подергал дверь, но она не поддалась.
- Заперто изнутри, - ответил он.
- Давай, я открою, - предложил Редж, готовясь применить заклинание.
- Нет! - сказал Аарон, останавливая его жестом. - Так мы только наделаем лишней суматохи. Надо зайти с другой стороны!
- А разве здесь есть еще вход? - спросила я.
- Я следил за этим замком не один день подряд, леди, - произнес Аарон. - Я изучил его как свои пять пальцев. Прошу вас!
Он указал куда-то в темноту и пошел вперед. Я вопросительно взглянула на Реджинальда. Он кивнул, давая мне понять, что полностью согласен с нашим товарищем. Мы направились к небольшой двери в глухой стене. Скорее, это была даже не дверь, а какой-то лаз, полностью вросший в землю от времени.
- Это старый вход в подвал, - объяснял Аарон, открывая ветхую полусгнившую дверь. - Здесь я прятался сегодня днем, когда следил за Лайнрингом.
Мы вошли в коридор. Там было темно, хоть глаз выколи. Я создала маленький огненный шарик, чтобы осветить путь.
- Благодарю вас! - с улыбкой сказал Аарон, когда я послала шарик впереди него, чтобы он нас вел.
Мы совсем недолго шли по коридору, не говоря ни слова. Я была на удивление ловка и ни разу не споткнулась на пути. Первым шел Аарон, затем я, и замыкал наше шествие Реджинальд.
- Вход здесь! - сказал наемник, толкнув рукой железную дверь в стене. - Реджинальд, теперь твой черед!
Редж уже привычным способом подошел к двери и, слегка ее коснувшись, открыл без лишнего шума. У него всегда получалось открывать такие двери совершенно беззвучно, в то время как я обычно срывала дверь с петель или открывала ее с невыносимым грохотом.
Аарон шагнул вперед и стал быстро подниматься по лестнице, находившейся сразу за дверью. Мы последовали за ним и через минуту оказались в небольшой комнатке, уставленной многочисленными шкафами.
- Где мы, Аарон? - спросил Редж.
- Это кладовая, - последовал ответ. - Сейчас пройдем по коридору и окажемся в зале! Только тихо!
Аарон махнул рукой, делая знак следовать за ним. Редж взял меня за руку и потянул за собой.
Мы оказались в узком коридоре, ведущем к зале. От нее нас отделяла деревянная дверь. Из-за двери слышались крики людей и звон клинков.
- Вот возьми! - сказал Редж, подавая мне короткий ножик.
Я напряглась всем телом, готовясь вступить в бой. В моей голове проносились все известные мне заклинания и магические приемы, которые мне, возможно, придется применить. Реджинальд и Аарон обнажили мечи и приготовились к бою.
Наемник толкнул ногой дверь и она легко открылась. Мы вбежали в залу и нашим глазам открылась шокирующая картина.
В огромном помещении, где обычно давались приемы и балы, находилось несколько десятков людей. Некоторые из них были облачены в ронекрийские плащи. Остальные, как я поняла, была на стороне Тайного ордена. Сражение, видимо, началось совсем недавно. На полу лежало несколько тел убитых.
Я окинула глазами комнату в поисках Эдвента. Он был ранен и лежал на полу посреди комнаты. С двух сторон от него стояли Такнор и Денвер. Они умело орудовали мечами, никого не подпуская к принцу. Иногда они использовали магию, выбрасывая вперед светящиеся шары энергии или короткие молнии.
Ирвин, Ленар и Гаррет стояли чуть поодаль и боролись с наступавшими ронекрийцами, которых было значительно больше, чем наших союзников. Остальные были членами братства Крайнера. Они окружали рыцарей и сражались.
Реджинальд сразу же бросился к Денверу, но его остановили сразу двое противников и он стал расправляться с ними, выхватив левой рукой еще и короткий клинок, висевший на его поясе.
Аарон увидел, что Леонард стоит возле лестницы и наблюдает за битвой. Он бросился к нему и ударил его в плечо. Леонард ловко отразил его удар и отбросил наемника в сторону.
- Ты пришел, чтобы убить меня и выполнить свое задание? - с хищной улыбкой спросил он.
- И я это сделаю, будь уверен! - ответил Аарон, поднимаясь на ноги.
- Мне доставит удовольствие битва с тобой! - сказал Леонард и двинулся к противнику.
Послышался скрежет скрестившихся клинков. Ронекриец и Аарон закружились в бешеном боевом танце. Наемник был очень умелым воином, но его умения не шли в сравнение с магической защитой.
- Убейте ее! - крикнул Леонард, едва заметив меня.
Не имея с собой никакого оружия, я оказалась совершенно одна, окруженная врагами. Выпустив пару шаров энергии, я отбросила троих напавших на меня и бросилась к своим. Но тут меня пронзила уже знакомая резкая боль.
Лориана, стоявшая на лестнице, резко перемахнула через перила и ловко оказалась на полу, сделав прыжок с большой высоты. Она уже успела послать мне мощную волну ударов, но я выдержала ее натиск и устояла на ногах. Как быстро она оказалась возле меня! Я едва успела заметить ее движение.
- Ты все время путаешься у меня под ногами, Айрес! - холодно произнесла она. - Тебе не одолеть нас!
Она запустила в меня молнию, но я успела среагировать и отразила ее, направив в сторону. Лориана усмехнулась и взмахом руки отбросила меня назад. Но я снова успела ответить ей и смягчила удар, удалившись лишь на пару метров.
Внезапно в зале раздался вскрик Денвера. Его ранили в бок. Кровь так и хлынула из раны. Рыцарь выронил меч и упал на колени. Такнор бросился к нему и сразу же сразил его врага одним ударом. Реджинальд пытался оттащить Эдвента в сторону, но тот все время хотел подняться и рвануть в бой.
Такнор не мог удержать в одиночку защиту и кольцо ронекрийцев смыкалось вокруг моих союзников. Когда я увидела краем глаза, что Ирвин сражен мечом и упал на колено, уворачиваясь от нового ранения, я пустила в его сторону огненный шар, который отбросил его противника назад.
- Вы проигрываете, Айрес! - злобно произнесла Лориана, которой уже удалось зажать меня в угол. - Лучше сдавайся!
- Как бы не так! - ответила я.
- Я все равно убью тебя, Айрес!
Лориана схватила меня за руку и стала вытягивать из меня силы. На такое способен лишь очень сильный маг. Вытянуть энергию у противника смог бы не каждый.
Я мгновенно ощутила слабость и онемение по всему телу. Казалось, что я погружаюсь в какой-то тяжелый сон. Мне стало так плохо, что я не могла даже пошевелиться. Лориана стояла, крепко сжав мою руку и улыбалась.
- Айрес! - услышала я голос Реджинальда. Собрав оставшиеся силы, я я замахнулась и полоснула Лориану ножом по плечу. Она вскрикнула и отпустила меня, хватаясь за царапину.
Одной мощной волной энергии я отбросила девушку в другой конец зала. Она ударилась о перила лестницы и ничком свалилась вниз. Ее силы были выше моих. Даже после такого удара она стала подниматься на ноги.
Я же бросилась к своим, на ходу выпуская молнию в ронекрийца, замахнувшегося на Такнора со спины.
- Помоги мне, Айрес! - крикнул Редж.
Я подскочила к ним и попыталась помочь Эдвенту. Раны на его теле были глубокими и сильно кровоточили. Я, как могла, пыталась остановить кровь, но мои познания в целительстве были слишком малы.
- Пустите, меня! Я убью Лайнринга! - говорил принц, схватившись за мою руку.
- Эдвент, вам нельзя, вы ранены! - ответила ему я. - Реджинальд уведет вас отсюда!
Редж поднял его с пола и хотел увести.
- Не смей трогать меня! - крикнул на него принц. - Я приказываю тебе!