Наша с ней молчаливая дуэль все еще продолжалась. Мне очень хотелось уйти, но я не могла этого сделать. Таким образом я бы только показала ей свою истинную сторону. К тому же нельзя поворачиваться к темному магу спиной до конца поединка. Так всегда говорил Колхан.
- Скажи мне, - осторожно начала Лориана. - В тебе есть что-то необычное?
- Ничего такого нет! - решительно ответила я.
- Неужели?
- Так и есть, миледи!
Лориане, похоже, надоело ходить вокруг да около и она спросила меня напрямую:
- Айрес, ты - маг?
- Что вы! - помотала головой я. - Небеса упасите!
Я понимала, что она уже знает правду, но все еще старалась играть свою роль, надеясь на благополучный исход.
- Ладно! - бросила в ответ Лориана. - Мы еще поговорим с тобой! Поди прочь!
Я скорее бросилась к выходу. Мне хотелось поскорее уйти от этой женщины. Она уже стала подозревать меня и это было очень опасно. Если она узнает всю правду об ордене, нам всем конец.
Я шла по коридору, ничего не замечая вокруг. Полностью погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как столкнулась с кем-то на повороте.
Подняв глаза, я увидела перед собой Эдвента. Он подхватил меня, удержав от падения.
- Айрес, надо быть внимательнее! - спокойно произнес он, удивленно посмотрев на меня.
- Простите меня! - лишь смогла сказать я в ответ.
Эдвент вернул меня в нормальное положение, поставив на ноги.
- Раз уж мы тут столкнулись, - сказал он. - Не составишь мне компанию?
- В смысле? - переспросила я.
- Я собираюсь подняться на крышу замка. Пойдем со мной? - предложил он.
- Но, милорд, мне нужно работать! - слабо возразила я в ответ. Желание поговорить с ним было намного больше, чем желание отправляться на кухню и мыть котлы.
- Глупости! - отмахнулся Эдвент. - Я твой господин и мне решать, что тебе делать!
Напоминание о том, что я, все-таки, простая служанка на секунду уязвило меня. Но, то, что это сказал не кто-нибудь, а сам принц, мне даже польстило.
Мы поднялись по очень крутой лестнице наверх и оказались в какой-то тесной клетушке. Эдвент открыл дверь, находящуюся в стене и мы оказались на самой крыше замка.
Когда я шагнула вперед, у меня прямо перехватило дыхание. Вид, который открывался отсюда, был просто великолепен. Я не знала точной высоты замка, но окрестности с его крыши было видно до самого Лауренса.
Я видела крыши людских домов, дымящиеся костры на пастбищах, темное пятно леса, деревенские дома почти на горизонте и края башен замка Белой Звезды в Лауренсе.
Все звуки, запахи, голоса, каждое дуновение ветерка было здесь каким-то иным. Казалось, что мир приобретал новые краски и новое обличье. Никакой суеты и никаких интриг тут не было. Были лишь даль, бесконечность и спокойное голубое небо над головой.
- Ну как? - спросил Эдвент с легкой улыбкой.
- Это восхитительно! - ответила я.
Принц прошелся немного вперед и сел на один из каменных зубцов. Ветер развивал его темные волосы, а солнечные лучи освещали прояснившееся лицо. Сейчас он выглядел намного счастливее, чем все остальное время.
Я подошла ближе и села рядом с ним.
- Я часто бываю здесь, - сказал он, - если мне надо подумать о чем-то. Здесь мир видится как-то иначе и думаешь, что все не так плохо, как кажется.
- Может, все и впрямь не так, как вы думаете? - попыталась как-то развеять его грусть я.
- Ты права! - усмехнулся Эдвент. - Все намного хуже!
- Вы преувеличиваете!
- Нисколько!
- Знаете, - совсем осмелев начала говорить я, - когда я была маленькой, мой отец часто любил брать с собой меня на прогулки верхом. А я была ужасной трусихой, которой, впрочем, остаюсь и по сей день. Мне казалось, что я заблужусь и останусь в лесу, а потом умру от голода или диких зверей. Но отец всегда говорил, что даже если это случится, то я смогу выбраться. Он говорил, что каждый человек способен спасти себя и другого, если такой случай представится на его пути.
Эдвент недоверчиво посмотрел на меня.
- Твой отец был очень умным для крестьянина!
Я поняла, что забылась и чуть не выдала себя. Мне нужно было срочно исправить это положение.
- Он не был простым крестьянином, - быстро сказала я. - Он работал в замке господина и помогал его управляющему. Иногда у господина бывали гости и они все вместе отправлялись на прогулки, беря с собой слуг.
Говоря это, я вдруг ощутила, сколько же мне приходится врать. Мой настоящий отец - Керенс Грейтс - сейчас находится в далеких Северных землях и занимается тем, что пытается разыскать свою пропавшую дочь Айрес, которая бесследно исчезла из родного поместья четыре года назад. А еще он, наверняка, ведет свои дела намного хуже, чем раньше. И вообще, я даже не знаю, живы ли мои родные. От этих мыслей на глаза наворачивались слезы. Но я вовремя сдержалась, еще раз запретив себе думать о тех, кто остался далеко-далеко. За долгое время у меня это стало получаться почти виртуозно.
- У тебя была совсем иная жизнь, чем у меня, - грустно проговорил Эдвент. - Тебе есть, что вспомнить с улыбкой.
- А разве вам нечего? - спросила я.
Эдвент лишь покачал головой.
- Моя жизнь в этом замке напоминала тюремное заточение. Я всегда знал, что мой долг - быть здесь, но никогда не был тут счастлив. Мои родители погибли, когда я был ребенком, а мне пришлось жить рядом с Нейгартом и терпеть его правление в своей стране, которую я так люблю.
- Значит, вы хотите стать королем?
- Это цель моей жизни! - серьезно ответил Эдвент, глядя на меня.
- Тогда вам нужно бороться за это право! - сказала я в ответ.
Эдвент усмехнулся и посмотрел на меня как-то по-новому. Его взгляд уже не выражал ни презрения, ни высокомерия, ни желания посмеяться.
- Айрес, ты - необычный человек! - произнес он. - Ты так просто говоришь об очень сложных вещах, что мне не остается ничего, кроме как соглашаться с тобой!
- Вы мне льстите! - ответила я, чувствуя, что начинаю краснеть.
- Нет, правда! - воскликнул Эдвент.
- Поэтому вы и позвали меня сюда? - улыбнувшись, спросила я.
Принц развел руками и как-то обреченно произнес:
- Ты себе не представляешь, как мало мне встречалось людей, с которыми можно было бы вот так просто поговорить!
- И вам все равно, что я - простая служанка?
- Абсолютно! - ответил он. - И, кстати, извини, если я слишком грубо смеялся над тобой раньше!
Я смущенно отвела глаза. Вспоминать о том времени не хотелось. Тем более, что эти воспоминания могли испортить все впечатление от нашего разговора.
Над нами пронеслась стайка шумных птиц. Я даже вскрикнула от неожиданности. Эдвент лишь рассмеялся и сказал:
- Не бойся! Здесь такое часто случается!
- А почему вы выбрали именно это место для своих размышлений? - спросила я, уже отбрасывая все смущение.
- Даже не знаю, - ответил он. - Мне просто здесь очень нравится! Разве это все, что мы видим, не прекрасно?
- Я никогда не видела ничего подобного! - сказала я, снова осматриваясь по сторонам.
- Здесь кажется, что никакие проблемы тебя больше не коснутся! - прошептал Эдвент. И он был прав. Мне тоже казалось, что этот момент будет длиться вечно.
- Когда-нибудь вы станете правителем этого всего! - сказала я, чтобы хоть как-то поддержать принца. Я видела и даже чувствовала, что ему сейчас очень тяжело. Все-таки моя магическая способность определять настроение людей начинала работать, а я, наконец, научилась ее правильно использовать.
- Если бы ты знала, Айрес, как мне непросто в это поверить! - с горечью ответил Эдвент. - Если бы ты знала, как трудно быть единственным недостойным из своего рода!
- О чем это вы? - удивилась я, услышав подобное. - Вы - законный наследник трона Джерты, что же тут недостойного?
- Айрес! Не то, что я - наследник недостойно. Недостойно то, кем я являюсь!
Я снова посмотрела на него, выражая немой вопрос.
- Ты сможешь сохранить в тайне то, что я тебе расскажу? - серьезно спросил он.
- Помилуйте, милорд! Я никому ничего не скажу! - горячо ответила я.
Эдвент со вздохом оглядел окрестности и начал говорить. Видно было, что каждое слово дается ему с трудом.
- Все в империи знают легенду о происхождении нашего рода, - произнес он. - Но мало кто знает, что все это не просто старинная сказка. Все это правда.
Эдвент посмотрел в мои, горящие искренним удивлением глаза и продолжил:
- В каждом нашем поколении рождается маг. Но есть одна особенность.
- Какая же? - спросила я, перебивая его.
- Магом может стать лишь один и лишь первый ребенок в семье. Мой отец как раз и был таким. Его брат, ныне король Нейгарт, пытался развить в себе магические способности, но у него ничего не вышло. Все слухи о его якобы имеющейся силе - полное вранье.
- Как же так? - почти воскликнула я. Все услышанное только что поразило меня настолько, что я даже не знала, что и думать.
- Все так, как я тебе говорю! - пожал плечами Эдвент. - Кому как не мне знать правду!
- Значит, что вы - единственный маг в вашей семье? - спросила я, глядя на его грустное лицо.
- К сожалению, нет! - неожиданно произнес Эдвент. - У меня нет никаких способностей!
- Но разве такое возможно? Ведь вы же единственный наследник!
Эдвент задумчиво посмотрел вдаль и тихо ответил:
- Получается, что либо на мне заканчивается магический дар моего рода, либо есть второй наследник, о котором мне ничего не известно.