Лориана вышла и на пороге оглянулась долгим и измученным взглядом. Ее прекрасные глаза наполнились слезами и лицо исказилось. Леонард равнодушно посмотрел на нее и закрыл дверь.
Ирвин стоял перед Денвером и Гарретом в их тайном убежище. Такнор де Лиус был позади них у своего стола и колдовал над каким-то новым зельем, которое кипело и распространяло вокруг себя зеленоватый пар.
- Ты требуешь, чтобы тебя посвятили прямо сейчас? - удивленно спросил Денвер, глядя на парня.
- Требую, - ответил Ирвин с решительным взглядом. - Я больше не могу быть непосвященным. Мое испытание сильно затянулось!
- Ты же знаешь, что твориться в Лонгджере, - задумчиво произнес Гаррет. - Как только мы завершим наше дело в замке, мы посвятим тебя в рыцари ордена так, как положено, соблюдая все традиции.
- Я не могу долее ждать, - не отступал Ирвин.
- Зачем такая спешка? - не понимал Денвер. - Ты же не требовал этого раньше! Что - то случилось?
- Ничего не произошло, - ответил парень. - Просто я хочу, наконец, стать рыцарем ордена, а не чувствовать себя недостойным этой чести!
- Я не понимаю, зачем ты так торопишься? - спросил Гаррет. - Все мы проходили испытания. Я сам был непосвященным целых полгода!
- Я хожу в непосвященных уже год! - перебил его Ирвин. - Я прошел все и требую посвящения!
Денвер и Гаррет переглянулись. Они слушали доводы Ирвина уже почти час и не знали, что с ним делать. Он уже мог стать рыцарем, но сейчас было неподходящее время для такого дела, как посвящение. Нужно было выдержать определенный ритуал, а времени на это у них не было.
- Неужели вам не ясно, в чем тут дело? - отозвался Такнор, прерывая установившееся молчание.
- Поясните нам, сэр Такнор, - предложил Денвер.
- Понимаете ли, сэр Денвер, - начал алхимик. - Ирвин хочет получить статус рыцаря именно сейчас, потому что ему нужно завоевать сердце женщины!
Все стоящие разом обернулись в сторону стола с химикатами. Такнор же невозмутимо продолжал наливать какую-то непонятную темную жидкость в пробирку.
- По-моему, вполне весомая версия! - добавил он. - Не понимаю, господа, почему вы так удивленно на меня смотрите!
- Мы не верим в правдивость этой догадки, - с сомнением произнес Денвер.
- А вы обратитесь к самому виновнику! - подсказал Такнор и снова углубился в свои опыты.
- Это верно? - спросил Гаррет, переводя глаза на покрасневшего Ирвина.
- И да, и нет, - замялся парень.
Гаррет и Денвер с улыбками переглянулись.
- Объясни! - попросил предводитель.
Ирвин нервно прищелкнул пальцами и заговорил:
- Я хочу избавиться от звания непосвященного, чтобы стать более значимым!
- И как ее имя? - с улыбкой спросил Гаррет.
Ирвин молчал. Денверу тоже стало интересно все это. Никогда еще за время его предводительства в ордене никто не просил его посвятить раньше решения рыцарского совета.
- Так как ее зовут? - в свою очередь спросил он. - Ради кого тебе нужен новый статус?
- Айрес Грейтс! - громко ответил Такнор вместо Ирвина. - Я помню, с каким видом он принес ее сюда! Перепугался так, как будто его самого ранили в бою!
- Айрес? - удивился Гаррет. - Я думал, что она…
- Вы неверно думали, сэр Гаррет! - снова вмешался Такнор. - Ирвин решил покорить ее сердце, а без рыцарского звания он на это не надеется!
- Прекратите издеваться! - выкрикнул Ирвин. - Какая разница, кого я люблю! Я лишь прошу о посвящении! Не больше! Остальное касается только меня!
Такнор встал из-за стола, оставляя свои драгоценные пробирки и подошел к остальным.
- Значит, я все-таки, прав! - торжествующе произнес он. - Ирвин влюблен в Айрес!
- И как вы догадались? - язвительно спросил непосвященный.
- Я - маг, милейший! А вы настолько просты и понятны, что вас может читать, как открытую книгу, даже обычный человек!
Ирвин промолчал и с надеждой посмотрел на Денвера. Предводитель не мог решить в одиночку решить такой вопрос и, в свою очередь, взглянул на Такнора. Он уже решил что-то сказать, но его перебили.
- Что будем делать? - спросил Гаррет, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Поможем нашему другу! - улыбнулся Такнор. - Может, он и впрямь завоюет ее сердце!
- Постойте! - снова возразил Гаррет. - Насколько мне известно, Айрес…
- Вам известно далеко не все, сэр Гаррет! - оборвал его алхимик. - И лучше держать при себе эти мысли! Тем более, что вас я тоже вижу насквозь! - повернувшись к Ирвину, он добавил: - Мы посвятим вас в рыцари, но не сейчас, а, скажем, через неделю! Может, вам это и поможет! Сэр Денвер, не возражаете?
- Никаких возражений! - согласно кивнул предводитель. - Пусть будет так!
Ирвин просиял и радостно заулыбался.
- Благодарю вас! - сказал он, склонив голову. - Я давно мечтал об этом!
- Так пусть же исполняться эти мечты! - засмеялся алхимик. - Вы можете вернуться в замок! И передайте привет вашей возлюбленной!
Ирвин еще раз поклонился и ушел.
Денвер, Такнор и Гаррет остались втроем.
- Зря вы дали ему надежду! - произнес Гаррет. - Айрес никогда с ним не будет!
- Надежда окрыляет! - строго посмотрел на него Такнор. - Пусть лучше он надеется, чем разочаруется! В конце концов, она сама ему откажет, когда придет время.
- А вам, сэр Гаррет, не помешало бы иногда держать свои мысли при себе, - неожиданно строго произнес Денвер.
- Помилуйте! - воскликнул рыцарь. - Я-то чем виноват! Я лишь хотел предостеречь его!
- А стоит ли? - задумчиво сказал алхимик, направляясь к своим пробиркам. - И вообще-то, это далеко не ваше дело!
Гаррет удивленным взглядом обвел комнату и вопросительно взглянул на Денвера.
- Может, хоть вы скажете, в чем я неправ?
Денвер лишь улыбнулся и покачал головой.
Глава 13
Я уже два часа убирала в библиотеке. Колхан запретил мне использовать магию, когда я стала протирать самые древние книги и я выполняла его поручение. Книг оказалось больше, чем я думала и мне пришлось нелегко.
Теперь я два раза в неделю бывала здесь уже по заданию самой Гретхен. Колхан попросил ее, чтобы она заменила мною Лину. Он сказал, что я лучше справляюсь с этими обязанностями, нежели она.
- Много еще у вас этих древних книг? - спросила я, сидя на лестнице на уровне самой верхней полки.
- Еще стеллаж, - с издевательской улыбкой ответил маг.
Я громко охнула и принялась за еще одну книгу. Глянув вниз, я увидела, что нахожусь примерно в пяти метрах от пола. Колхан, удививший меня своим высоким ростом, казался совсем маленьким. Мне даже стало немного смешно, что я впервые смотрю на него сверху вниз.
- Ты не расскажешь мне, как смогла разрушить красный алмаз? - в очередной раз спросил старик.
- Расскажу! - ухмыльнулась я. - Но только когда слезу отсюда!
- Тогда придется тебя подождать!
Я недовольно хмыкнула.
- Что такое, Айрес? - спросил маг.
- Я думала, что ваше любопытство сильнее, Колхан, и вы позволите мне все же применить магию к оставшимся книгам! - ответила я уже без прежнего воодушевления.
- Я не позволю использовать магию! - спокойно ответил он. Затем он подошел к нужному стеллажу и с хитрой улыбкой проговорил:
- Ты не умеешь рассчитывать свои силы и можешь повредить книги! А вот я сам смогу запросто использовать заклинание!
Колхан что-то прошептал и книги зашелестели своими страницами. Через пару минут они были, как новенькие.
Я прямо-таки взвыла, увидев это.
- Колхан! Почему нельзя было сделать это раньше?
Маг в ответ лишь пожал плечами:
- Надо учиться терпению, Айрес!
Я стала медленно спускаться с лестницы. Оказавшись на твердлй поверхности, я увидела прежнюю ухмылку мага.
- Ну что? - спросил он. - Может, чаю?
Я кивнула и мы направились к его столу.
- Я слушаю тебя, - вопросительно посмотрел на меня маг и я повела свой рассказ. Естественно, я умолчала о Редже, Такноре, Ирвине и чудодейственном эликсире. Еще я так и не смогла сказать, что привести заклинание в действие мне удалось, лишь подумав о Редже. Почему-то мне стало стыдно, что мысли об Эдвенте не придали мне сил.
Колхан внимательно выслушал меня и, сплетя пальцы, проговорил:
- Ты молодец, Айрес! Не каждому молодому магу удалось бы совершить подобное! Тебе есть чем гордиться! Ну и мне!
- Не приписывайте себе мои заслуги! - в шутку сказала я.
- Как можно? - расширил глаза маг. - Просто, успех ученика - это тот же успех учителя!
- Значит, вы - отличный учитель!
Колхан самодовольно ухмыльнулся и налил себе вторую кружку чая.
- А что там твой товарищ, который приходил к тебе в библиотеку, пока меня не было? - как бы мимоходом спросил он.
От неожиданности вопроса я чуть не поперхнулась.
- О чем это вы?
- О твоем друге, - спокойно продолжил маг. - Не имею чести знать его имя!
- Как вам стало известно? - изумилась я.
- Все просто! - ответил Колхан. - Мне подсказали книги!
- Вы шутите!
- Нет!
- Шутите! - не унималась я. - Вы надо мной всегда шутите!
Колхан слегка усмехнулся и ответил с прежней ухмылкой:
- Айрес, книги бывают обычные и магические. Магические имеют свойство запоминать все, что видят. Эти события отображаются на их страницах. У меня здесь есть одна из таких книг и она помнит все, что происходило здесь. Мне остается лишь иногда вшивать в нее новые страницы!