- А как же принц Эдвент и рыцари ордена? Что с ними? - взволнованно спросила я, вызывая на лице алхимика недовольное выражение. Видимо, к числу словоохотливых людей он не относился.
- Ленар и Гаррет сопроводили принца и леди Лориану в Лонгджер. Вы неплохо обожгли Эдвента, а уж его невесте точно придется укоротить свои волосы, - усмехнулся Такнор. - Гаррета немного оцарапали мечом, но с ним все будет в порядке.
- А разве леди Лориана не сбежала? - удивилась я.
- Куда там! Как только она поняла, что победа на стороне нашего ордена, она тут же метнулась к принцу и уехала в Лонгджер вместе с ним. Он и знать не знает ничего о ее участии в этом деле!
- Но, я же видела, как она убегает! - воскликнула я.
- А после этого вы потеряли сознание! - многозначительно ответил алхимик. - Так что многое вы пропустили!
- Но вам же известно, кто она! - не унималась я. Осознание того, что мои старания оказались тщетными, делало меня еще слабее, чем я была до этого.
- Известно и что? - вопросительно взглянул на меня Такнор. - Мы не сможет доказать это принцу! Эдвент не станет слушать никого, пока сам не поймет, что его любимая Лориана пыталась его убить вместе со своими сообщниками! А сам он никогда не подумает о ней плохо, так что нам не удалось избавить его от опасности!
- Значит, остался единственный способ, - задумчиво прошептала я.
- О чем вы?
- Я о красном алмазе, - произнесла я в ответ и быстро рассказала Такнору о том, что узнала от Колхана.
Он терпеливо выслушал меня, бросив приготовление своих снадобий, затем тяжело вздохнул и ответил:
- Вам придется нелегко. Такое заклинание потребует намного больше сил, чем создание огненного шара. Если вы и впрямь решились на это, то вам нужно тщательно подготовиться!
- У меня нет выбора! - пожала плечами я. - Лишь я смогу разрушить эти чары!
Такнор покачал головой и отправился за ширму, разделяющую странную комнату на две части. Несколько минут я слушала шуршание. Затем он появился и поставил на стол маленькую склянку с прозрачной жидкостью.
- Когда решитесь провести обряд, - произнес он. - Выпейте это. Ваши силы немного увеличатся и вы сможете, не потеряв сознание, дочитать заклятье.
Я осторожно взяла в руки пузырек и внимательно его осмотрела.
- Что это?
- Это - древний эликсир, - ответил алхимик. - Ему уже более трехсот лет. Это последняя доза, которую создали маги прошлого. Сейчас рецепт утерян и оставшееся должно быть использовано лишь в крайнем случае.
- Может, тогда лучше его приберечь? - осторожно поинтересовалась я.
- Не стоит! - помотал головой алхимик. - Крайний случай как раз настал! Если принц погибнет - империя падет! Вы должны поторопиться, Айрес! Пока Элоана в замке, нам всем грозит опасность.
Я спрятала пузырек в карман и поблагодарила Такнора.
- Скажите, а что означает ваше звание хранителя ордена? - спросила я, спустя немного времени.
Он недоуменно взглянул на меня и стал терпеливо объяснять:
- Мой отец был основателем ордена. По наследству он передал мне обязанность хранить его секреты и вести дела. Но я был поглощен магией и наукой и поэтому передал свои обязанности Денверу. Он занимается всеми политическими делами, но хранителем все-таки остаюсь я. Я решаю все самые главные вопросы.
После этого мой собеседник дал мне понять, что не намерен продолжать наш разговор и погрузился в приготовление своего зелья. Я не стала больше донимать его расспросами и отправилась еще немного полежать, чтобы полностью прийти в себя.
Спустя несколько часов, послышался тихий стук в дверь.
Такнор оторвал голову от стола и вопросительно произнес:
- Айрейд ди нарретер аим?
- Нереис ди аим! - послышался ответ.
Такнор открыл дверь и в комнате появился Редж. Его лицо было взволнованным и немного уставшим. Он обменялся кратким приветствием с алхимиком и направился ко мне.
- Айрес, ты жива! Хвала небесам! - воскликнул он, обнимая меня.
- Я рада тебя видеть! - сказала я в ответ.
- Значит, ты еще не совсем пришла в себя! - как всегда пошутил Редж.
- Где ты был все это время? - с укором произнесла я, слегка толкая его в плечо. - Я думала, что ты оставишь меня здесь!
- Не говори глупостей! - остановил меня рыцарь. - Я же не мог оставить замок без твоего присмотра! Тем более, что Ирвин места себе не находит от беспокойства!
- Не говори мне о нем! - вскинулась я. - Он мог бы сказать, что тоже шпион, а не вводить меня в заблуждение!
- Айрес! - серьезно начал Редж. - Ирвин - непосвященный и ему запрещено раскрывать такую тайну, так же, как и тебе! И давай не будем спорить!
- Хорошо, не будем! - охотно согласилась я. - Расскажи, как дела в замке!
Реджинальд сел поудобнее и принялся рассказывать в своей привычной манере.
- После того, как мы вернули принца и Лориану, король решил, что нужно выследить тех, кто на них напал. Сейчас в окрестностях Лонгджера его люди патрулируют всю территорию. Но это бесполезно, поскольку ронекрийцы уже успели надежно укрыться.
- А принц и Лориана? - перебила его я. - Неужели они так и собираются пожениться?
- Эдвент ни на шаг не отходит от своей суженой, - ответил Редж. - Он усилил ее охрану и постоянно ведет наблюдение за ее покоями. Лориана же ведет себя так, как будто и впрямь пережила что-то ужасное. Принц очень боится за нее.
- Она просто змея! - воскликнула я, выслушав его.
- Да уж! Не повезло принцу с невестой! - согласился рыцарь. - Я бы на его месте был разборчивее!
- Меня не искали в замке? - поинтересовалась я.
- Искали, но мы с Ирвином все уладили. Гретхен считает, что тебя вызвал Ленар. Сейчас вместо тебя другая девушка, кажется, ее зовут Лина!
- Она, наверное, на седьмом небе от счастья! - усмехнулась я, представляя, как Лина радуется, что ее взяли горничной в королевские покои.
- Теперь мне нужно отвезти тебя обратно, - сказал Редж. - Ох и умаялся же я с тобой! Я не спал уже двое суток!
Я посмотрела на него внимательнее. Глаза были красными от недосыпания. Такими они бывают и у меня, когда я ночами сижу в библиотеке Колхана. Весь вид Реджа говорил о том, что ему нужно как следует выспаться.
- Вот отвезу тебя в замок и завалюсь спать! - мечтательно произнес он.
- Может, поспишь немного здесь? - предложила я.
- Ну уж нет! Сначала надо доставить тебя обратно в замок! Айрес, вот кто тебя просил падать в обморок? - с укором ответил он.
- Я, между прочим, вас спасала!
- Ну надо было сделать это как-то осторожней! - снова укорял Редж. - Нельзя же было так рисковать!
- Ты прав! - кивнула я, чтобы избежать дальнейших препирательств.
- Еще бы я был не прав!
Реджинальд встал и потянул меня за собой.
- Нам пора ехать! - сказал он.
Я покорно пошла вслед за ним. Уже по опыту знаю, что с Реджем лучше соглашаться, чем спорить. Второе обычно выходит боком.
Мы попрощались с Такнором, который был рад нашему отъезду, и вышли из странного помещения. Я чуть не вскрикнула от удивления, когда поняла, что находилась под землей. Выходом из убежища служил ствол старого дерева. Никто и заподозрить не мог, что оно находиться именно здесь.
Оглядевшись, я поняла, что наших лошадей поблизости нет. Я вопросительно посмотрела на своего несменного спутника. Режд ухмыльнулся и пронзительно свистнул. Через мгновение к нам из-за деревьев выскочили две лошади.
- В седле удержишься? - спросил Реджинальд.
Я кивнула и попыталась забраться лошади на спину. Но мои силы еще не были восстановлены полностью и я чуть не упала, потому что меня повело в сторону.
- Так дело не пойдет! - покачал головой Редж, уже сидевший в седле.
Он подал мне руку.
- Давай ко мне! - его слова звучали, как приказ.
Я протянула руку и он втащил меня к себе в седло. Усевшись впереди него, я почувствовала, как его руки плотно меня обхватили.
- Редж, ты опять за старое? - строго спросила я.
- Если не хочешь упасть - придется потерпеть! - ответил он. - Поверь, держать девушку и вести лошадь - не самое приятное занятие, особенно, когда хочется спать!
- Тогда веди хотя бы лошадь! - фыркнула я и мы поскакали к Лонгджеру.
Глава 10
В замке все было по-прежнему. Лина и Тильда все так же распускали слухи за спиной каждого, леди Эрин все время злилась на короля, а принц Эдвент никак не мог надышаться на свою Лориану.
- Айрес, хвала небесам! - воскликнул Ирвин, когда увидел меня в коридоре нижнего уровня. - Я так волновался за тебя! Как ты?
- Все отлично, - спокойно ответила я.
- Такнор помог тебе? - снова спросил парень.
- Да. Он - отличный целитель!
Ирвин взял меня под руку и решил проводить до комнаты. Я отдернула руку со словами:
- Я могу дойти сама!
- Айрес? - растерянно произнес мой попутчик. - Что такое?
- А что такое? - захлопала глазами я, изображая притворное удивление.
- Ты сердишься на меня? - потухшим голосом спросил Ирвин.
- А как ты думаешь? - вскинулась я, уже потеряв терпение. - Вы с Реджем обманывали меня, а теперь надеетесь, что я просто так об этом забуду! Ну уж нет!
Я бросила Ирвина в коридоре с растерянным лицом и быстро пошла в свою каморку. Там я переоделась в привычный наряд и отправилась выполнять свои повседневные обязанности.