У нас с Ашером были секс и кровь наедине в первый и последний раз. Он едва не убил меня наслаждением, потому что я просила его об этом. Умоляла. С тех пор нам не разрешается быть одним, потому что я призналась Жан-Клоду, что до сих пор жажду повторения. Из всех вампиров Жан-Клода больше всего я боялась Ашера - его единственного мне хотелось попросить, чтобы он со мной делал смертельное.
Джейсон обнял меня и сказал:
- Я боюсь, и потому становлюсь глупым. Прости, пожалуйста.
В динамиках зазвучал голос пилота - я дернулась и по-девчачьи взвизгнула. Джейсон поцеловал меня в лоб.
- Миз Блейк и мистер Шуйлер, мы готовимся к посадке. Если вы займете свои места, это будет хорошо.
- Джейсон, все в порядке. Оба мы не в лучшей форме.
- Ты прости меня.
- Нечего прощать.
Джейсон кивнул, но не так, будто мне поверил. Я не привыкла к нему такому - эмоциональному, рассеянному. Отец у него умирает. Мать его шантажирует - эмоционально. Ему сам бог велел немножко выпасть из собственного образа.
Я плотнее схватилась за сиденье и за его руку. Когда мы сядем, мне станет легче. Все на свете станет лучше, когда мы сядем.
Я постаралась в это поверить, но в глубине души знала, что раз у Джейсона уже есть проблемы, то дальше будет только хуже.
И как я ввязалась в эту историю, чтобы держать его за ручку? Ну, да, меня Натэниел втравил. Он мне за это заплатит.
Самолет подпрыгнул на посадочной полосе, я тихо ахнула. Но мы уже были на земле, и жизнь стала налаживаться. Для меня по крайней мере.
Глава девятая
Я еще секунду посидела во вращающемся кресле, вспоминая, как надо дышать, и подавляя тошноту. Желудку я сказала, чтобы вел себя прилично и не был плохой деточкой. Мы же уже на земле, видит бог! Я всегда могу настоять, чтобы для возвращения домой мы арендовали машину - хотя знала, что не буду этого делать. Я не смогла бы с собой ужиться, если бы позволила своему страху возобладать хоть раз. Страх похож на рак в стадии ремиссии. Если ему поддаться хоть на дюйм, он разгорится пожаром и сожрет тебя заживо.
Джейсон остановился возле открытой двери и оглянулся на меня.
- Ты идешь?
Я кивнула. Тошнота прошла, снова стало можно дышать. Все путем.
Ладно, не все. Но лучше сейчас не будет.
Джейсон подошел ко мне, посмотрел на меня с непонятным выражением лица.
- Ты действительно боялась до смерти?
Я покачала головой, потом пожала плечами и наконец сказала голосом слишком еще взволнованным:
- Полоса не показалась тебе коротковатой?
Он наклонился и снова поцеловал меня в лоб. Я посмотрела на него:
- Это еще зачем?
- За храбрость, - ответил он с очень серьезным видом. И протянул мне руку.
Были времена, когда я бы ее не взяла, сочтя это слабостью. Но я с тех пор немножко выросла.
Я приняла его руку, он пожал ее и улыбнулся мне. Вот эта улыбка - одна из причин, по которым я оказалась в этом чертовом самолете. Улыбка, дающая понять, что он знает, чего мне это стоило, и что понимает меня так, как мало кто может. Настоящей влюбленной парой, что надышаться друг на друга не могут, мы не были и не будем, но Джейсон умеет завести меня так, как не всякий из мужчин, с которыми я встречаюсь. А я очень хотела понять его получше.
Идя с ним по узкому проходу рука в руке, я поняла, что не только Натэниел считает Джейсона своим лучшим другом.
По ступеням трапа Джейсон спустился первым, слегка задом наперед, помогая мне. Чуть больше, наверное, чем мне нужно было, но все-таки я шла на каблуках.
Внизу нас встречал какой-то человек, среднего роста, лысины больше, чем волос, в хорошем костюме. Не в таком, как на Джейсоне, но очень неплохом.
- Мистер Саммерленд, я вас ожидал только завтра.
Он улыбался все время, пока Джейсон помогал мне спуститься на каблуках по ступенькам.
- Вы меня спутали с кем-то из Саммерлендов, - ответил Джейсон. Ответил так, будто эта путаница не была для него неожиданной.
Человек посмотрел на Джейсона, на меня, которой Джейсон помогал выйти из самолета. Подмигнул Джейсону.
- Ну конечно же. Вы же мистер… Смит?
Наконец-то я оказалась на твердом бетоне, ур-ра!
- А запишите "мистер Олбрайт", так будет оригинальнее, - предложила я, думая, что шучу.
Человек начал записывать у себя на листе "Олбрайт".
- Да, конечно, мистер Олбрайт. Мы рады вас видеть.
Джейсон вздохнул:
- Она шутит. Я Шуйлер, Джейсон Шуйлер.
Человек зачеркнул "Олбрайт" и вписал правильную фамилию.
- Как вам будет угодно, мистер Шуйлер.
- Блин, - буркнул Джейсон себе под нос.
- Что такое? - спросила я.
- Если бы я был Саммерлендом, зачем мне приезжать завтра?
Человек был озадачен, но твердо держался своей игры, в чем бы она ни заключалась.
- На ваш мальчишник, естественно. В конце недели у вас свадьба, и ваш брат со своей невестой уже прибыл.
- Послушайте, я дальний родственник Саммерлендов. И меня все школьные годы принимали за этих близнецов. Я действительно Джейсон Шуйлер, это моя подруга Анита Блейк. Я приехал навестить своих родных.
- Разумеется. - Ясно было, что Джейсону он не поверил, но так же ясно было, что он готов повторить любые слова Джейсона даже в суде под присягой.
- Я так понимаю, что Саммерленды здесь большие шишки? - спросила я.
- Больше не бывает, - ответил Джейсон.
Человек с планшетом посмотрел на меня, на него.
- Будущая невеста уже в городе. Ее девичник будет сегодня.
- Вы приглашены? - спросила я.
Он был ошарашен:
- Нет, конечно.
- Тогда откуда вы так много знаете?
- Я помогаю устраивать гостей, - ответил он возмущенно.
- Отлично. Но мы не гости.
- Разумеется. И если меня спросят, я не видел Кейта Саммерленда. Он приедет завтра, как планировалось.
В восторге от собственной сообразительности и конспирации он еще раз подмигнул и пошел прочь.
Я посмотрела на Джейсона.
- Мы по-английски говорим? В смысле, он понимает, что мы ему говорили?
- Ты не знаешь Кейта, иначе поняла бы, что за проблемы у этого лысого. Вполне с него станется прибыть на день раньше с другой женщиной. Он бы мог личную стриптизершу привезти.
- Отвязанный парень? - спросила я.
- Он себя таким считает. По-моему, просто мудак.
- И ты правда вот так вот на него похож?
- Да. - Это прозвучало без интонации и без удовольствия. - Настолько похож на них обоих, что из-за этого еще труднее будет. Репортеры будут кишеть по всей свадьбе.
- Но они местные знаменитости, не национальные? В смысле, не так уж тогда будет все страшно.
- Ты знаешь, кто такой губернатор Саммерленд?
Я вытаращила глаза:
- Ты шутишь!
- Увы.
- Губернатор, которого собираются выдвигать в президенты - это и есть этот Саммерленд?
- Ага.
- Я не особенно читаю газеты и телевизор не смотрю, но даже я знаю, кто это.
- Раз женится его старший сын, то репортеры слетятся как мухи. А я выгляжу как его близнец. В школе нас то и дело путали.
- Не можете же вы быть настолько похожими?
- Он однажды пошел на свидание с моей девушкой, изображая меня. Она в конце концов все-таки доперла. В другой раз его отлупили ребята, имевшие на меня зуб. Я сообразил тогда, и они первым нашли его. Он снова закрутил с одной девицей, выдавая себя за меня.
- За это ему и вломили? - спросила я.
- Ага.
- Карма свершилась, - заметила я.
Джейсон кивнул, и вид у него был довольный. Мы стояли на полосе, и пилот спрашивал нас, когда мы будем возвращаться, как к нам подошел человек. Хотя он был одет в хороший костюм, через весь лоб у него шла татуировка: БАНДИТ. Метафорически говоря.
Костюм был так хорошо сшит, что я могла бы пропустить выпуклость на бедре, если бы не присматривалась. Но я знала, куда смотреть, и умела определять на взгляд пистолет, когда он оттопыривает полу. Вот мой "Браунинг" полу не оттопыривает. Вообще удивительно незаметен для пистолета такого размера в новой набедренной кобуре.
Я встала перед Джейсоном - машинально. В конце концов, у меня пистолет был, а у него не было. Но прикостюмленный бандит на меня даже не посмотрел.
- Девицу обратно в самолет.
- У девицы есть имя, - напомнила я.
- На которое мне наплевать. Не надо, Кейт. Давай по-хорошему.
- Я не Кейт Саммерленд. Должен я это доказывать?
- Кейт, это все уже даже не смешно.
- Вам показать водительские права?
- Чего? - опешил охранник.
- Позвоните губернатору или его жене, и даже Келси. Скажите, что Джейсон Шуйлер пытается навестить своих родных, и вы его не выпускаете из аэропорта.
Верзила посмотрел на Джейсона:
- Кейт, я думал, ты завязал с подобной фигней.
Джейсон достал бумажник и показал водительские права.
- Меня с ними обоими в школе путали.
Человек взглянул на удостоверение, будто и правда его читал. Потом посмотрел на Джейсона, вытащил из кармана телефон-раскладушку.
- Чак говорит. Я готов присягнуть, что это Кейт, но передо мной водительское удостоверение на имя некоего Джейсона Шуйлера. - Он много раз утвердительно хмыкнул, потом закрыл телефон и отдал удостоверение Джейсону. - Прошу прощения, мистер Шуйлер. Губернатор передает свои сожаления по поводу болезни вашего отца.