- Смотри, чтобы я не снабдил тебя более заметным, - прорычал правитель Тамура.
Хаттим сверкнул глазами, затем растянул губы в улыбке и пожал плечами:
- Правитель, принц… прошу прощения у вас обоих. Впредь постараюсь быть сдержаннее.
- Сделай одолжение! - рявкнул Бедир.
Кедрин не мог видеть развязного жеста правителя Усть-Галича, но услышал, как тот фыркнул. Значит, Хаттим остается его врагом. Но сейчас это было неважно: правитель южного королевства оказался в меньшинстве. Прочим не терпелось выслушать Кедрина. Да и сам Хаттим почти наверняка хочет домой не меньше других. А все эти воинственные выпады… просто ему претит выполнять чьи-то приказы. Кедрин был убежден в этом. Сейчас галичанин отвергнет любое предложение, если оно будет исходить от Тамура. Только бы убедить правителей - а потом и варваров - в том, что его план разумен! Может быть, тогда и Хаттим станет сговорчивее. Кедрин откинулся на спинку стула и слушал, как потрескивает огонь и свистит ветер, проносясь по длинному каньону Идре. Он знал, что король и правители ждут, когда он заговорит, но хотел непременно дождаться Браннока. Его совет мог оказаться поистине бесценным: полукровка хорошо изучил нравы и обычаи Народа лесов.
Кедрин вряд ли мог сказать, сколько прошло времени. В его внутреннем мире, погруженном во тьму, время текло медленнее. Слепота лишала его множества мелочей, которые занимают внимание зрячих. Он слышал вой ветра, но мог лишь догадываться о том, как выглядит сегодня небо. Ставни были закрыты - потому что звуки, доносившиеся снаружи, казались приглушенными. Он слышал, как работают каменщики, но даже не мог представить, как продвигается работа. Казалось, почти все его внимание сосредоточилось на том, что происходило в его сознании. Его чувства поразительно обострились. Кедрин даже не подозревал, как много они могут ему сказать. Он слышал, как рядом с ним шуршит одеяние Ярла, и догадывался, что оно черное и украшено изображением конской головы - это королевство славилось своими лошадьми. Он слышал постукивание пальцев по столешнице - и знал, что это Хаттим: в такт этому звуку раздавалось бряцание браслетов, которые так любят галичане. С другой стороны негромко поскрипывала выделанная замша. Это мог быть его отец или Рикол, он не знал.
Затем Кедрин услышал, как отворилась дверь, и его лица коснулся холодный воздух. Потом раздались мягкие шаги, и голос Браннока спросил:
- Государь, уважаемые правители… Кедрин, как дела?
- Вполне неплохо, дружище, - Кедрин улыбнулся, когда рука Браннока уверенно легла ему на плечо. Интересно, каково Хаттиму видеть здесь человека, который еще недавно стоял вне закона?
Браннок мог легко сойти за варвара. В жилах его отца текла смешанная кровь, а мать была родом из лесов Белтревана. От нее Браннок унаследовал смуглую кожу, от предков-кешитов - черные как смоль волосы, которые на манер варваров заплетал в косички и украшал прическу ракушками и перьями. Сейчас на полукровке его любимый многоцветный наряд - Кедрин уловил характерный запах выделанных кож, когда Браннок уселся рядом. И, разумеется, два метательных ножа, с которыми полукровка не расставался даже в дружеской обстановке: один открыто висит на поясе, другой - в ножнах, пристегнутых к левому предплечью. Бывший разбойник давно завоевал уважение всех, кто присутствовал в этом покое, - за исключением Хаттима Сетийяна. Кедрин уловил презрительное хмыканье: галичанин был явно задет. Еще бы: этот полукровка будет решать, что ему делать!
- Браннок, - проговорил Дарр, - принц Кедрин считает, что между Королевствами и Белтреваном может быть заключен мирный договор. Ты хорошо знаешь Народ лесов, и мы хотим услышать твое мнение.
- Помогу чем смогу, - откликнулся Браннок. По его голосу было ясно, что общество правителей не вызывает у него ни малейшей робости. - Спрашивай, Кедрин.
- Отец уверяет, что жители лесов не станут говорить ни с кем, кроме меня, - сказал Кедрин. - Почему? По-моему, король имеет куда больше оснований представлять Три Королевства.
- Ты убил Нилока Яррума, хеф-Улана Орды. Теперь ты у них на особом положении. Вы должны понять нрав Народа лесов, мои господа. Обычно они не действуют сообща. У каждого племени своя земля, которая считается неприкосновенной. Они сражаются между собой за охотничьи угодья, за рабов, за трофеи. Следовательно, они редко представляют собой угрозу Королевствам - им хватает междоусобиц. Но Нилок Яррум - как Друл до него - преодолел эти разногласия и объединил племена в Великий Союз, чтобы поднять Орду.
- А Посланец не имеет к этому какого-то отношения? - перебил его Дарр.
- А как же! Его колдовство помогло Нилоку Ярруму стать хеф-Уланом. Я разговаривал с пленниками из Дротта, и все они рассказывают одну и ту же историю - явился Посланец и наделил Яррума небывалой силой. Вот в этом-то все и дело. Кто победил Яррума, тот победил и Посланца. Кедрин бросил вызов избраннику Эшера и убил его. Никому прежде это не удавалось. Будь он из лесов, его провозгласили бы хеф-Уланом по праву меча. Но Кедрин - житель Королевств, и они оказались в непростом положении. У него есть все права верховного вождя. Хеф-Аладор… ну, можно сказать, защитник Королевств.
- И может говорить от нашего имени, - промолвил Дарр.
- Ну да, - голос Браннока прозвучал чуть насмешливо - или это только показалось? - Не сомневайся, Государь. Они знают, что Кедрин говорит… не только от своего имени. Но никого другого просто слушать не будут.
- А зачем вообще что-то обсуждать? - спросил Хаттим. - Если я не ошибаюсь, они собираются разойтись. И вернуться к своей прежней жизни.
- Может, да, - отозвался полукровка, - а может, и нет. Нилок Яррум был Уланом Дротта. Теперь это племя осталось без вождя. Точно так же Баландир, Улан Кэрока, и Имрат из Вистрала - они убиты. И во всех этих племенах властолюбцев хватает. Самый старший Улан теперь - Вран из Ята. Этот тоже своего не упустит. Посланец исчез, но Орду еще долго не забудут. Так что глядишь, кому-нибудь вздумается поднять ее снова, пока племена еще не разбрелись по своим землям. Если Кедрин знает, что с этим делать… похоже, у нас есть шанс избежать войны. Долгой и кровавой войны, если Вран или кто-то другой объединит племена.
- Мы выдержали осаду, - напомнил Рикол, - Высокая Крепость сильно пострадала. Нужно какое-то время, чтобы отстроиться. Если сейчас нас атакуют… не ручаюсь, что стены выдержат еще один штурм.
Хаттим сделал какое-то резкое движение - Кедрин услышал, как на его руках звякнули браслеты.
- Каждый из нас привел сюда войска. Этого достаточно, чтобы отразить атаку варваров.
- Чтобы выдержать осаду, - поправил Браннок. - Но как насчет зимнего похода в Белтреван?
- Леса - не то место, где сражаются на лошадях, - заявил Ярл. - А тем более зимой.
- Можно подождать до весны.
- С войной можно покончить сейчас, - перебил Кедрин.
- Я бы не хотел держать здесь войска всю зиму, - послышался голос короля. - Мы и так потеряли большую часть урожая. Для весенней пахоты понадобятся люди.
- Что ты предлагаешь? - спросил Бедир.
Кедрин наклонил голову к Бранноку:
- Что должно случиться, чтобы они ушли - непременно ушли, Браннок? Как убедить их в том, что желаем мира - и как получить их согласие?
Последовала пауза. Браннок задумчиво смотрел по сторонам.
- По обычаю, каждое племя хоронит своих мертвых на своей земле, - проговорил он наконец. - Поэтому они сами хотят переговоров. Позволь им собрать своих погибших - и они смогут благополучно разойтись. После этого… можешь требовать с уланов любой клятвы. Ты победил Нилока Яррума, ты в своем праве. Если даже кому-нибудь из них придет в голову испытать, насколько сильны Королевства, они дважды подумают, прежде чем изменить своему слову.
- У них численный перевес, - заметил Рикол. - Если что… ты уверен, что нам хватит сил?
- Они хлебнули поражения и еще помнят его вкус, - ответил Браннок. - Лесной народ привык брать числом - и ничем больше. На первых порах мы, конечно, чего-то добьемся - за счет стратегии, тактики и всего такого. Но только поначалу.
- В таком случае, - Кедрин заговорил прежде, чем кто-либо успел возразить, - я должен добиться от каждого из вождей - от главы рода до улана - слова, что его племя вернется в леса вместе с телами погибших. Мы должны призвать их на переговоры, где они увидят все наши силы, и предъявить им наши условия. Что скажете?
- Скажу, что мы не можем им доверять, - презрительно отозвался Хаттим. - Если уж придется обсуждать условия - предлагаю взять заложников.
- Чтобы лишний раз их задеть, - закончил Кедрин.
- Хотите заложников? Скажу сразу, дело нелегкое, - сказал Браннок. - Из уланов остались в живых только Вран из Ята, и Дариен из Гримарда. А остальные… Просто до сих пор их больше интересовала Высокая Крепость, чем торквесы.
Кедрин услышал, как король смеется.
- Кажется, славная победа создала нам некоторые затруднения, правитель Хаттим. Дротт и Кэрок остаются самыми многочисленными племенами, а от них нам некого брать в заложники. Да и что пользы брать в заложники уланов?
Похоже, доводы галичанина были разбиты. Кедрин понял, что Дарр на его стороне. Теперь он ждал, что скажут Ярл и Бедир.
- Не вижу, чтобы мы чем-то рисковали, - услышал он голос отца. - Разве что избежим еще одной бойни.
- А мы можем доверять их слову? - спросил Ярл.
- Можем, если они дадут слово Кедрину, - заверил Браннок. - Это все равно что клятва верности, какую дают хеф-Улану.
- Но кто даст такую клятву? - не сдавался Хаттим. - Ты же говорил, что из Уланов остались только Вран и Дариен.