Нелл я оставила с тобой-не вздумай ее обидеть. . .
Твоя возлюбленная сестра. "
Я перечитал письмо трижды. Она сошла с ума-бросаться в бой против всего королевства с двумя тысячами горцев!. Там на юге, на равнинах и плоскогорье у пролива десятки замков и городов, там столица с большим гарнизоном и королевской гвардией, там герцоги Бронкасл со своими немалыми силами!Сью-что ты наделала-где мне тебя искать и как спасти!
Я потребовал одежду и еду, но мне принесли только еду и горькие микстуры. . . Нелл суетилась вокруг меня, но я ее уже не замечал-сестра уехала воевать, а я лежал в постели!Она воюет, а мне искать оружие, уговаривать южных горцев и горожан, а может быть и еще черт знает, кого!Я был очень зол. . .
Назавтра мне принесли одежду, все новенькое, только от портного и побрили. В зеркале мое лицо не не понравилось. . Впалые щеки, тени вокруг глаз. . .
Сотни дел ждали моего вмешательства , а Сью все дальше удалялась от меня на юг. А я не мог просто сесть в седло и ускакать следом. . . .
Прошел месяц. . . .
Тридцать дней и тридцать ночей-протекли стремительным потоком как холодные бурные воды Клайва. Дни в седле, короткие ночевки в разных местах и под разными крышами. Земли от Клайва до перевала я проскакал вдоль и поперек со Шварцем и конными горцами. Те парни что после боя у перевала захватили и удержали предмостное укрепление остались в городе. Только Гвен Макнилл уехал вместе с сестрой.
Я договорился с южными горскими кланами и получил от них обещание выставить пять тысяч воинов и получил от них табуны лошадей. . .
Я договорился с цехами оружейников, портных , сапожников и шорников. . .
Я не смог объехал замки местных аристократов и заручился их нейтралитетом, ни один не рискнул открыть мне ворота, но ни один не решился обнажить против меня меч. "Сын дракона"-шепот за моей спиной не прекращался ни на день. . .
Огромная удача-Шварц нашел мне бесценных людей- горцы, отвоевавшие наемниками в Корнфланском королевстве, выжившие в сражениях против панцирной конницы , осевшие в городе , наплодившие детей от горожанок. . .
В городе и землях севернее Клайва среди крестьян и поденщиков я объявил набор в легкоконные роты с жалованием по серебряному талеру в неделю . Это была неслыханная в наших землях цена за услуги наемников. Желающих оказалось много, тем более что кончилось лето и урожай собран.
На северном берегу напротив Корнхолла по моему приказу разбит военный лагерь и ветераны-горцы, нанятые уже за 5 талеров в неделю муштровали мою новую армию. Пять сотен конных арбалетчиков и пять сотен алебардистов я хотел повести на юг.
Бургомистр Корнхолла Элар Тудор открыл мне многие кошельки в городе. Я платил, платил, платил за все чужими деньгами. Пачки счетов на пергаменте в моей комнате уже забили большой сундук. Деньги совершали кругооборот-я платил деньгами Тудора наемникам и цеховым мастерам, а те тратили их на еду, девок и эль и, в конечном счете, монеты возвращались в Тудору. Город богател, а все долги копил я, обещая всем толику сокровищ драконов. Знать бы, где они!
Корнхолл оживился. Цеха работали, не покладая рук, наемники спускали серебряные талеры в корчмах, шлюхи стекались в город привлеченные множеством свободных мужчин с деньгами.
Там где сестра приказала пробить крепостную стену, стояла новенькая башня с двойными воротами.
Горожане называли их "воротами дракона".
Я отменил пошлину за проход и провоз товаров через мост Корнхолла. Осенняя ярмарка не умещалась на центральной площади города-так много оказалось желающих привезти товар или купить что-то в вольном городе, а заодно и увидеть лорда-дракона, то есть меня. Я стал местной достопримечательностью. Впору брать деньги за то что на меня глядят!
Мои люди, в том числе Говард и Нелл жили в доме Тудора. Сам вновь испеченный бургомистр переехал в трехэтажный просторный дом, что принадлежал капитану герцогской гвардии Гордону. Капитан Гордон сидел в герцогском замке, сдаться он не пожелал, а брать штурмом замок ни я ни Тудор не собирались. Замок с сотней защитников не представлял для города и для меня никакой опасности. .
Тудор звал меня к себе, но я отклонил его предложение и теперь был только рад. Там в центре города целыми днями шумела тысячеголосая ярмарка . . . Здесь в квартале оружейников тишины не может быть, звон железа и стук молотов весь день не умолкали.
Но зато здесь не встретить случайных зевак, пьяной солдатни, намалеванных шлюх и крикливых торговцев едой и тряпками. . .
Сегодня партия оружия на три тысячи воинов получена представителями южных кланов. Глаза горцев горели, их дрожащие руки перебирали связки клинков, наконечников копий и стрел.
Десять лет назад герцог Бронкаслс помощью королевского мага разоружил южные кланы, а теперь я передал им первоклассное оружие. . .
Весь месяц от случайных торговцев с юга до меня доносились отрывочное и малоправдоподобные известия о Сью.
Говорили что она разоряет поместья герцога у столицы. .
Говорили что она попала в ловушку у плоскогорья. .
Говорили что она ранена. .
Говорили что она убила герцогов. . .
Говорили что она мужчина переодетая женщиной и том что она женщина переодетая мужчиной. . .
Я бы послал гонцов, но куда, где ее искать?
Мне приготовили чан для мытья. С помощью Говарда я разделся и с радостью опустился в горячую воду.
Говард вышел за кувшином с кипятком , я закрыл глаза , расслаблено откинул голову на подушку заботливо подложенную на край чана . . . Последние две недели головные боли перестали меня мучить. Но мое сердце сжигало беспокойство. . . Время как песок в песочных часах стремительно убывало. Меня ждал юг, меня ждала Сью.
Скрипнула дверь.
-Оставь кувшин и можешь быть свободен-не открывая глаз сказал я Говарду. Тишина в ответ. .
Я открыл глаза и встрепенулся. Рядом с чаном, в одной рубашке до колен стояла Нелл. Она прижимала к груди маленький кувшин. . . Распущенные волосы падали на плечи.
-Нелл. .
-Милорд, я принесла вам эль. . .
-Благодарю-поставь его рядом. .
Она поставила запотевший кувшинчик на пол и вдруг опустилась рядом на колени.
-Милорд Грегори, мне надо сказать вам что-то очень важное. . .
-Есть новости о миледи?
Нелл дико на меня посмотрела, глаза ее налились влагой, она стремительно поднялась и исчезла за дверью.
-Нелл, постой же. . .
Я опять расслаблено откинулся в чане. Девчонки вечно делают какие-то тайны из пустяков. . .
А на завтра появились новости. С юга прискакали горцы-десяток с Гвеном Макнилом. Они привезли письмо от Сью и кожаные мешки набитые золотом.
"Милый!
Я сгораю от желания вновь тебя увидеть, упасть в твои объятия и покрыть поцелуями все твое божественное тело!
В двух провинциях мы ощипали перышки королевским фискалам, шлю тебе деньги, распорядись ими. . . Надеюсь твое здоровье пришло в норму .
Я пишу и слезы стоят у меня в глазах. . Я очень скучаю по тебе . Мне сниться наш замок и горы с шапками снегов. Люблю тебя. . .
Твоя Сью"
За месяц одно письмо и такое маленькое. . . Мне тоже снился наш замок, снился отец, прозрачные воды озера Холли и голубое небо над ним. . .
Гвен Макнилл рассказал о том что с миледи все хорошо, горцы покорны ей как овечки и последний раз он ее видел на западном побережье у монастыря Дирренди. .
Золото я отправил Тудору, но оно не покрыло весь мой долг. . .
Нанятых и обученных алебардистов я решил оставить в Корнхолле под командой Шварца и произвел его в капитаны. Пять рот конных арбалетчиков в новеньком снаряжении, на откормленных конях возглавили также произведенные в лейтенанты ветераны-горцы.
Я выплатил им жалование на два месяца вперед , впереди короткая осень, а к зиме я надеялся с сестрой вернуться в Корнхолл и далее в Холлилох. Морозы, глубокие снега делали войну невозможной. . . Меня беспокоило то что я не только ничего не знал о действиях отряда сестры, но и ничего не знал про противника. Герцоги и их отряды исчезли как дым.
Мы долго совещались, наш военный совет в составе бургомистра Тудора, капитана Шварца и новоиспеченных лейтенантов так и не пришел к единому плану.
Лейтенанты оценивали силы герцогов примерно в 5-6 тысяч обученных воинов, королевская гвардия в столице королевства в Гвинделхолле по оценкам ветеранов имела не более двух полков пехоты о полка кавалерии. Как регент королевства герцог мог распоряжаться этими силами. Он мог объявить всеобщий сбор конных отрядов аристократии-что дало бы еще около 5 тысяч панцирной кавалерии. Но такой сбор не был объявлен. . .
Я смотрел на грубовато выполненную карту королевства расстеленную на столе.
Страна словно замерла. . . "Драконы объявили войну герцогу-передавалось из уст в уста, -но не королевству", поэтому аристократы сидели в своих замках, города заперлись в своих стенах. . Древний ужас поселился в сердцах. . .
Королевские маги уже не могли служить защитой и всем мерещились в высоком небе драконы несущие смерть. . .
Поэтому отряд Сью под стягом с золотым драконом мог перемещаться похозяйски в полях , лесах , холмах королевства. . .
Но что делать дальше, как выманить герцогов Бронкасл на бой и как их одолеть, какие нам нужны силы?