-Да, миледи-вы в своих горах жили как у бога за пазухой. . . Что вам до мира людей. . . Но как видите -герцог добрался и до вас. . .
-Мы начали войну не для того чтобы потом прятаться в горах, мастер Тудор!Нам нужны головы герцогов и если надо мы пройдем огнем и мечом до пролива!
-А как же королевский маг?
-Час назад он предстал перед богами. . .
-Вы убили его?
-Вернее сказать -добили. . . Он потерял магию, магии больше нет в вашем королевстве, как нет его больше нигде под солнцем и под луной!Герцогам уже не превратиться в волколаков!Теперь все решит холодная сталь!
Ночь мы провели в доме Элара Тудора. Я спал в комнате для гостей, Сью где-то в комнате одной из дочерей мастера.
Утром меня разбудил наш гостепреимный хозяин:
-В городе паника-все говорят что горцы захватили предмостное укрепление на северном берегу Клайва. . .
-Эти новости опоздали на сутки. . .
-Это ваши люди, милорд?Вчера вы об этом не обмолвились. . .
-Это не от недоверия к вам, уважаемый мастер, у стен могут быть уши.
-Вы мне не доверяете , милорд?
-Вы единственный человек в Корнхолле которому мы доверились-разве это не ответ?
Тудор потупился-
-Что мне сказать моим людям?
-Резни и грабежей я не допущу и в город войдут только сотня горцев для нашей охраны. . . Остальные станут лагерем на северном берегу.
Успокоенный мастер вышел из комнаты. Вчера он решился взять нашу сторону, но мрачная решимость на его лице не внушала мне больших надежд.
Одевшись я спустился вниз, в большую комнату , здесь уже накрыт стол . Сью , ранняя пташка уже здесь, по прежнему в мужском платье, хрустя коркой хлеба она стояла у стены, разглядывая богатую коллекцию оружия.
Она конечно услышала мои шаги но даже не повернула голову. Я остановился сзади, борясь с желанием обнять за плечи и зарыться лицом в гриву золотых волос. Она ухитрилась уже вымыть голову и от волос ее пахло чем то похожим на цветущий в начале лета луг, сладость меда, аромат пыльцы, терпкий запах молодой зеленой травы.
Сью повернула голову, ее лукавый взгляд обжег меня. . .
-Ты хочешь меня обнять. . . прошептала она.
Движение ее розовых губ сводило меня с ума. . . В этот миг я любил и желал ее как ничего более в жизни не желал. "Что она делает со мной?".
Я обнял ее , поцеловал в губы, слизнув прилипшую хлебную крошку.
Здесь среди чужого города, в чужом доме, рядом с чужими людьми я пил дыхание с ее губ и не мог напиться. Сью закрыв глаза страстно отвечала мне. Ничего не оставалось в целом мире важного и главного, только ее губы, трепетавшие под моими. . .
К сожалению этот долгий поцелуй завершился. . Сью игриво куснула меня за нижнюю губу.
-Это безумие, Сью. . . . я думаю только о тебе. . я хочу только тебя. . . это как магия. . .
-Дурачок. . . -это любовь. . .
Деликатное покашливание оборвало наш разговор. Нехотя разомкнув объятия мы обернулись к мастеру Тудору. Он пригласил нас к столу. . .
Солнце уже взошло, когда мы опять в доспехах панцирной конницы и в сопровождении Мастера Тудора и двух десятков его вооруженных людей подъехали к воротам города.
У закрытых ворот шла перепалка-отряд конных гвардейцев герцога около трех десятков, требовал их пропустить на мост. Стража у ворот отказывалась это сделать.
Люди Тудора взяли свои алебарды наизготовку. Арбалеты на стене заскрипели, арбалетчики натягивали тетиву. . .
Из соседних домов , из переулков начали появляться весьма пестро вооруженные но решительно настроенные горожане.
Увидев Тудора командир отряда направил коня к нам, его сопровождали двое кавалеристов.
Лейтенант был из старых служак, судя по белым полосам шрамов на немолодом лице. . .
-Это возмутительно, сьер Тудор!Прикажите вашим людям открыть ворота! У меня приказ капитанаГордона -я направляюсь со своими людьми на усиления предмостных укреплений!
-Мои люди говорят о том что в северной башне моста находяться горцы и они никого не пропускают в город. . .
-Это чепуха!-отрезал лейтенант-Горцы сидят как мышки в своих горах!
Я тронул коня и приблизился к лейтенанту
-Прикажите вашим людям сложить оружие и вы сохраните себе и им жизнь. .
Лейтенант вгляделся в мои глаза и завопил:
-Измена! К оружию!
Перехватив его руку , тянущую меч из ножен, я ударил его кулаком в подбородок. Латная перчатка усилила удар -громыхая железом лейтенант рухнул на мостовую. Его люди обнажив мечи бросились ко мне.
Первый меч вскользь я принял на левую руку прикрытую стальным наручьем, второй меч отбил своим мечом. Люди Тудора , размахимая алебардами пришли мне на помощь. Сзади азартно вскрикивала Сью. .
Всеобщий ор, лязг железа, крики раненых, ржанье коней.
Короткие кавалерийские мечи плохое оружие при стычке конных воинов в броне. Люди герцога колотили по моим латам , я отвечал им тем же. . .
Страшный удар по голове, мир завертелся в моих глазах и ухнул во тьму. . .
Глава 12
СЕРДЦЕ ИЗ КРЕМНЯ
Боль пульсировала в голове. . . У меня есть голова. . . Кто я. . . Где я. . .
Боль билась в голове-металась , как горный барс в клетке. . . Боль заполняла все и не позволяла ни очем думать кроме как о ней. Тошнота таилась где-то в животе и грозила подняться к горлу. . . Сухой язык с трудом ворочался пересохшем рте. . . . Я ощутил движение рядом, к губам моим прижалось что-то восхитительно холодное и струйка воды пролилась мне в рот. . . Ничего вкуснее я не пробовал. . . . Я жадно глотал эту сладостную влагу, хотя каждый глоток отдавался в голову таранным ударом. . . . Но я не мог остановиться. . .
Прохладная ладонь легла на мой горячий лоб. . .
-Сью. . . любимая. . . прошептали мои губы. . .
Ладонь дрогнула и исчезла. . .
-Нет, нет . . . верни ее. . . .
Ладонь вернулась но не одна, две прохладных ладошки прижались к моим виска, поднялись выше. . . . тонкие пальчики настойчиво и твердо надавили на кожу и боль резко притупилась. . . . . Несколько мгновений блаженства. . . . Тяжелые веки не хотели подниматься. . .
Я увидел смутный силует, потом все начало проясняться. . .
Нелл закусив губу и сосредоточенно нахмурившись , совсем рядом. . . Ее руки на моих висках. . . Под моим взглядом она потупилась , но руки не убрала. . . Тени от длинных черных ресниц падали на ее щеки.
Я лежал на постели, в изголовье горела свеча. Комната была мне не знакома. . .
-Здравствуй. . Нелл. .
-Милорд вам нельзя говорить-так сказал лекарь. . . .
-У тебя волшебные пальцы , Нелл. . . они мой лекарь.
Румянец показался на ее щеках.
-Уже ночь?
-Нет, милорд, светает. . . .
-Крепко мне досталось-всю ночь и день. . я здесь . . .
-Милорд , прошло пять дней и пять ночей!
Я попытался поднять голову, но боль вернулась и я полетел в темень. . .
Я приоткрыл глаза. Над головой был потолок , обложенный квадратными плафонами из старого дуба. В комнате светлело. В окне уже плыли отблески зари. Свеча не горела. . . В кресле , на мягкой подушке , спала Нелл. Ноги она подобрала под себя , подоткнув кретчатую горскую юбку. На подлокотнике кресла , лежала маленькая пестро расшитая подушечка. На ней подложив под голову руку она и спала, гибкая как кошка. . .
Белый чепец горожанки сьехал набок, выбились из под него пряди волос. . . Румянец на щеках, припухлые розовые губы , слегка приоткрыты. Я долго смотрел на нее и у меня щемило сердце. . . Она была так мила и беззащитна. . .
Потом незаметно я опять погрузился в сон.
На следующий день я наконец пришел в себя. Меня бесцеремонно осмотрел лекарь сухой и шустрый старикашка, заглядывая в рот, ощупывая голову и приподнимая веки сухим холодным пальцем. . .
Потом в комнату вошли мастер Тудор и старина Шварц. Нелл скромно стояла за их спинами, потупив взор. .
Удар алебарды вскользь уложил меня на всю неделю. А за это время многое случилось. Да я и сам понимал по их лицам, что жизнь сделала поворот.
Меня, потерявшего сознание, вынесли из схватки и перенесли дом городского лекаря. А через несколько часов подошли наши горцы. Весь город уже оказался под контролем мастера Тудора и Сью кроме замка герцогов. Город Корнхолл в плане, насколько я помнил схему, начерченную отцом, представлял собой неровный треугольник, основанием опиравшийся на берега Клайва-а на острие этого треугольника находился замок. Единственные ворота на юг смотрели на замок и дорога, подходившая к ним шла под стеной замка-сразу за рвом. Тот, кто владел замком, тот держал дорогу на юг под контролем. Миледи Сью нашла выход без штурма замка. Моя хитрая сестрица распорядилась просто сделать пролом в стене и 4 дня назад с растущим отрядом горцев выступила на юг, на столицу королевства. . .
-Она уехала? Без меня. . . Каков ее план?
Тудор развел руками
-Нам не известно-вот она оставила для милорда письмо-может быть там она все написала. .
Я в нетерпении разорвал конверт, впился глазами в знакомые округлые буквы.
"Милый, Грег!
Я ушла на юг. Догоняй меня. Я решила не давать передышку нашим врагам. Они не должны собраться с силами. Штурмовать замки и города я не буду, но неприятности я им устрою. . . Со мной около двух тысяч горцев-присоединились люди из южных кланов. Они такие обидчивые. . . Их старейшины прибудут к тебе, будь поделикатнее. . . Они могут легко выставить десять тысяч воинов. . . У них нет оружия-вооружи их.
Постараюсь раздобыть тебе денег.