- Да… - постанывает Милита. - Успокоить, убаюкать, как ребенка… Кстати, а почему здесь ни одного ребенка? Так грустно, люблю детишек, а понянчиться не с кем…
- Эта сказка страшная, девочка, вряд ли понравится.
- Жалко детишек, - ноет Милита, - я должна знать, сердце не на месте…
Лысый хватается за череп, глаза к потолку:
- Ямор его дери, наложниц ему мало!
- Ты уже знакома с Ударагом, - говорит длинноволосый, пальцы теребят краешек плаща Милиты.
- С кем? - Девушка медленно, но непрерывно изгибается.
- Существом, что пленило вас троих.
- Да, близко знакомы, - шепчет Милита. - Хватка у него будь здоров.
- А когда-то был человеком. Мы превращаем младенцев в саффлов, так они называются. Удараг - их предводитель, одно из наших лучших творений. Жаль, не все дети выживают после трансформации, но ничего не попишешь.
- Да, грустно, - хныкает Милита. - Чувствую себя в этих оковах никому не нужной, беспомощной… Если кто решит сделать со мной что-то… непотребное, даже не смогу воспротивиться…
У Тимориса глаза вытягиваются на стебельках, отвисшая челюсть качается маятником, взгляд пожирает Милиту, как у пещерного изгоя, который десять лет не видел женщин. Даже Эгорд выходит из транса, смотрит настороженно, Милита слишком уж разошлась: сумрачное тело в движении, будто затекло, ищет удобную позу, веки полуопущены, из приоткрытых губ - сладострастные вздохи…
Лысый маг закипает, лицо красное, зубы стиснуты в волчьем оскале. Пальцы впиваются лохматому в плечи, разъяренный маг отшвыривает напарника за спину, нос как клюв целится в Милиту.
- Хватит! - гавкает. - Узнала все?!
- Еще вопрос, - голоском доброй феи звенит девушка. - Сколько этих самых… эээ… саффлов уже создано?
- Три сотни! Все?!
- И они здесь?
- Да! В подземелье! Все?!
- Еще один вопрос, пожалуйста… - пиликает пленница, глазки лучатся нежным солнечным светом.
- Быстрее!
- Скажите, зачем вы делаете этих существ?
- Помочь Владыке Зараху завоевать мир! Он наградит неисчерпаемым источником силы, демонической магией!
- А еще горами еды, морями вина и ордой прекрасных демонесс, - глотает слюнки лохматый.
- Заткнись! - рычит лысый.
- Еще один крохотный вопросик, умоляю, последний коротенький вопросик, - скороговоркой чирикает Милита.
- Говори уже, нежить!
- Где логово Зараха?
- В драконьих землях! А потом вниз!
- Это как?
- Логово Зараха - это черная бездна! Падать очень долго, не меньше суток! Там демоны, драконы и прочие создания Зараха и Темного Ордена, которые вот-вот сотрут в пыль этот слабый мирок! Теперь, наконец, все?!
- Все!
Милита пронзительно кричит. Ее окутывает фиолетовое пламя, рот растягивается как у рычащей пантеры, сверкают кривые конусы клыков. Башня содрогается, лысый заносит лапищу, с пальцев готов сорваться смертельный луч.
Крыша с грохотом проламывается, плиты осколков проносятся между людьми, из бреши выстреливают пылевые облака, врывается гибкая спрессованная колонна белых костей в лиловом пламени, Эгорд узнает дракона, верного слугу Милиты. Челюсти выбрасывают густой трескучий поток рыб-нежитей, твари обвивают лохматого мага костяным шаром, скользят, клокочут, жертва даже не успевает крикнуть, сквозь тучу бьющихся жрущих скелетиков сочатся ручейки крови с мякотью.
Сбитый с ног лысый бросается загнанной крысой к сфере, прыжок превращает в дым, маг исчезает под стеклом черного пузыря.
Стайка рыб разгрызает оковы Милиты, девушка приземляется, в руке вспыхивает лук. Немертвая молнией подскальзывает к Эгорду, лезвия на концах магического оружия свистят сиреневыми полосами, браслеты пленника падают как перезрелые яблоки. Милита пускает стрелы в оковы Тимориса, воин с руганью сваливается на камни, отмахивается от рыб.
Милита уже на драконе.
- Шустрее! - поторапливает спутников.
- Родной ты мой! - Тиморис карабкается по знакомым хребтовым бивням. - Скучал без дяди Тимориса? Давай, дохлая, гони лошадку, валим!
- Нужно забрать Наяду. - Эгорд запрыгивает на гребень. - Без нее не летим.
- Раскомандовался! - Милита перебегает к шее дракона. - Как спасать, так Милита, а вам бы только строить преграды. Кого собрался забирать?
- Кстати, Эгорд, - Тиморис стряхивает с плеч пыль, - ты говорил про какую-то девицу. Имеешь в виду ее?
- Да. Летим в селение.
- У тебя что, нашлась сводная сестра? - бросает немертвая, дракон разводит крылья, изрыгает вой с пучками фиолетовой маны.
- Хуже, - отвечает за Эгорда Тиморис. - Не я один полазил под юбками. Долазился, не может вылезти.
- Вот же Ямор, не одно, так другое… - Милита качает головой. - Впрочем, улетать с острова пока не собираюсь. Есть кое-какие счеты.
Глава 15
Взлетают. Под сломанным куполом остаются кишеть и трещать челюстями косяки мелкой прожорливой нежити.
Грызут сомнения. Вроде бы ясно, остров - скверна, яма темных магов, Наяду нужно срочно забирать… Но в пути угроз не меньше, с приближением к логову Зараха они будут множиться, мирной девушке там не место. А здесь она всю жизнь, селяне и маги ее даже не тронули, если, конечно, верить словам темного мага… В любом случае, Наяду нужно срочно найти, убедиться, что в порядке…
Солнце в тучах как заяц среди волков, клочья дождевого тумана липнут к волосам, Милита круто разворачивает летуна вниз, мир падает раздавить всмятку.
Со спрутами что-то не так. Щупальца извиваются сильнее, вода вокруг опоясанных цепями тел рвется, громадные серые хлысты бьют друг по другу, словно упругие лесные ветви в час надвигающегося урагана, океан пузырится от глухого спрутьего воя…
Костяной дракон делает над островом размашистый круг, вся масса скелета выгнута как парус, скользкая воздушная тропа несет ящера под наклоном вдоль кромки острова, над живыми копьями морских чудищ.
От крепости на селение течет синяя волна. Эгорд приглядывается, губы сплетают заклинание в помощь зрению…
Волна оказывается толпой чудовищ - как то, что явилось ночью. Руки-клешни, синяя кожа блестит вязкой влагой, у ртов и за спиной - щупальца… Ноги трясут склон, будто придонный коралловый лес ожил и тамошние деревья, вырвав корни, несутся в единый путь.
Жители в панике, фигурки в белом исчезают в домах, сараях, погребах, остров утопает в криках. Эгорд пытается разглядеть силуэт в платье оттенков моря, но нигде… Может, уже спряталась?
Лавина монстров вытягивается, на острие - тот, кто минувшей ночью пленил с пугающей легкостью. Эгорд понятия не имеет, как распознал, все одинаково ужасны, но ни капли сомнений: он. Удараг!
- Бес меня обгадь! - Тиморис задыхается от впечатлений и ветра. - Они, саффлы! Детишки наших гостеприимных приятелей. Подросли, не узнать…
- Что они собираются делать? - Эгорд мрачный: в любом случае, что-то нехорошее.
Сельчанин щипает в скальных кустах ягоды, монстров замечает поздно, бежит. Под ногу камень, спотыкается, тело кубарем, вскакивает рядом с потоком саффлов. Эгорд помнит чувство, сковавшее в двери под взглядом и воем саффла. Бедняга судорожно отползает, в человечьем теле - обезумевший от страха зверь, под руку попадется камень, бросает наугад.
Снаряд исчезает в толпе, оттуда на миг выстреливает щупальце, ныряет обратно, а крестьянин уже с пробитой насквозь грудью, белое на красном - рубаха и озерцо крови.
- Перебьют всех! - Тиморис отчаянно жестикулирует.
- Тварями управляют маги, - говорит Милита, крыши стремительно уносятся назад, дракон парит над скалами, рядом с бывшим убежищем. - Магам незачем убивать людишек, они рожают им новых уродцев. Это охота на нас.
- Мы же в воздухе! - Тиморис вцепляется в гребень крепче. - Как они нас достанут?
Дракона встряхивает, из-под брюха - взрыв лавы, скелет резко наклоняется вбок, Эгорд и Тиморис повисают на костяных дугах. Откуда-то из скал вылетает следующая порция лавы, жидкая комета летит прямо в Эгорда и Тимориса, размеров хватит поглотить обоих сразу.
Ямор, какая быстрая! Не увернуться…
Эгорд срывает вопящего Тимориса, вместе падают, лава проносится между ними и драконом. Воин-маг окружает себя и друга щитом света, шар разбивается о крутой склон, катятся как мешки с рудой, грохочут доспехами.
Воцаряется тишина, если не считать завывания прибрежных спрутов. Из тучек пыли поднимаются две головы, Тиморис кашляет, Эгорд озирается - это же место, где они высадились на остров, вон пещера…
Лысый маг возвышается на краю обрыва с видом победителя. На сухих губах растрескавшаяся улыбка, глаза в красной паутине, пальцы измазаны горящей лавой, будто глиной.
Высоко над головами кружит белый каркас дракона, хлопья лилового сияния тянутся пухлой цепью.
Милита проливает на мага дождь фиолетовых стрел. Лысый вскидывает руки к небу, полы черной сутаны отрываются лоскутами, взвиваются вверх, ленты скручивают каждую из стрел, те превращаются в черных кобр, воротники распахиваются как плащи, клыки и алые зерна глаз поворачиваются к Эгорду и Тиморису, вилки языков жадно трепещут.
Эгорд рубит летучих змей, гады вертятся вокруг, пытаются укусить с боков, ударить в спину, безоружный Тиморис прячется за спиной соратника, отбивается пинками. Режет уши смех темного мага, тот наслаждается зрелищем, скрестив на груди руки.
- Лети в селение! - кричит Эгорд Милите. - Защити людей!
Обостренное магией и битвой зрение замечает белоснежные глаза и лицо Милиты: немую задумчивость, а затем - улыбку.
Дракон исчезает за скалами.