Уже выйдя на улицу, я начал расспрашивать Тириона, чтобы представить, с чем придется иметь дело. Как он рассказал, на протяжении последних трех поколений члены одной семьи умирали в возрасте двадцати - двадцати пяти лет. Все умирали по разным причинам, но чаще всего от неизлечимых и редких болезней. Сейчас в живых из всей семьи осталась только молодая девушка Тиша.
- Кстати, что мне за это будет?
- В смысле? - не понял вопроса Тирион.
- Я говорю, как ты собираешься отблагодарить меня за помощь? Я бесплатно не работаю.
- Не знаю, у меня есть деньги, - растерянно ответил парень.
- Деньги есть у меня, причем столько, сколько тебе и не снилось. Я могу спокойно купить половину Риола, а если займу у семьи, то куплю весь Риол, и еще на пригород останется.
- Тогда что тебе надо?
- Помощь. Может настать день, когда мне от тебя понадобится определенная помощь.
- Если спасешь Тишу, проси чего хочешь.
- Хорошо, убей Лиру.
- Что?!
- Шучу. Просто помни, что обещать такие вещи надо осторожно. Никогда не знаешь, что от тебя могут потребовать. Убивать мне никого не надо, я сам вполне могу это сделать. А вот потребовать от тебя участия в ритуале в качестве источника силы вполне мог бы.
- И чем бы мне это грозило?
- В лучшем случае - смертью, - ответила Арья. Моя напарница все время тенью следовала за мной.
- Вот именно, - подтвердил я. - Так что, юный алхимик, будь осторожней в своих словах и обещаниях.
- Так что тебе надо? - хмуро спросил он опять.
- Я же сказал, мне понадобится твоя помощь. Когда-нибудь в чем-нибудь.
Дальше мы шли молча. Я вспоминал все, что знал о проклятиях, Арья ни о чем не думала, а о чем думал Тирион, мне было неизвестно. Постепенно мы все дальше уходили от главных улиц города и приближались к окраинам. Дома из каменных многоэтажек стали деревянными двухэтажными. Потом одноэтажными деревенскими домами. Вместо каменной брусчатки под ногами была обычная утоптанная земля. Однако мы все продолжали идти.
- Далеко еще до твоей знакомой?
- Нет, она живет на самой окраине города.
Вскоре мы и в самом деле вышли на окраину Риола. Домов здесь уже не было никаких. Только шатры и палатки, стоявшие в беспорядке вокруг старого каменного храма. Кругом было множество лошадей и воняло навозом. Возле многих палаток горели костры. Женщины в длинных пестрых накидках прямо на открытом воздухе готовили еду, стирали и занимались другими домашними делами. Бегали в разномастных залатанных одеждах тощие дети.
- Как они так живут? - спросила Арья, брезгливо морща нос.
- Их не пускают в город, - мрачно ответил Тирион. - Они мятежники, и им запрещено покидать это место. Они живут за счет подачек от правительства. Им никто не предложит работу и не пустит в город.
- Разве им запрещено заходить в Риол? - удивился я.
- Нет, - признал Тирион. - Но от этого не легче. Горожане побьют камнями любого из их племени, стоит им оказаться на улицах.
- Ясно, - ледяным голосом сказал я, а про себя подумал, что не случайно император отправил меня на восток. Ох не случайно…
В небольшом шатре сидеть можно было только на старом и потрепанном ковре. Тирион сел сразу: было видно, что для него это уже привычно. Он ободряюще кивнул молодой девушке и улыбнулся. Арья поджала губы, но тоже села на ковер. Немного помедлив, разглядывая подстилку, сел и я.
- Сколько лет этому ковру? - спросил я девушку.
Тирион напрягся, думая, что я насмехаюсь над ней.
- Много, - призналась Тиша.
- Знаете ли вы, что некоторые ценители в Райхене, не торгуясь, заплатили бы за него несколько десятков тысяч империалов?
Арья и Тирион одновременно изумленно посмотрели на пол.
- Несколько тысяч? - скептически спросила Арья.
- Я не специалист, но, по-моему, это работа мастеров Гиха, пятый век.
- Это всего лишь копия, - поправила меня Тиша. - И этому ковру всего сотня лет.
- Ну значит, он стоит всего тысячу империалов.
- Он не продается.
- Какие же вы упрямые, - тоскливо вздохнул Тирион.
Одно слово - кочевники. Они будут умирать с голода, но не продадут то, что считают семейной реликвией. Даже если сами вытирают об нее ноги.
- Ладно, не будем об этом, - закончил я ненужный разговор.
Все это время я осматривал девушку, вернее, не саму девушку, а ее ауру и магическое поле вокруг нее. Не сказать, что все просто ужасно, но и хорошего мало. На Тише проклятия не чувствовалось, и это плохо. Потому что проклятие есть, следы его недавних действий еще остались, но самого проклятия не видно. А это означает одно…
- Я видел у вас тут храм. Нам нужно туда, только там я смогу помочь.
- Храм? - удивился Тирион.
- Жрецы не разрешат, - вздохнула Тиша.
- Разрешат, - улыбнулся я. Арья, взглянув на меня, поежилась и инстинктивно собрала вокруг себя силу. - А если не разрешат, я с ними поговорю.
В каменном храме было темно и холодно. Жрец, высокий тощий человек в полосатой накидке и черной тунике, холодно посмотрел на нас.
- Зачем вы сюда пришли?
- Я приветствую богов этого места и его служителей, - низко поклонился я, - и смиренно прошу о помощи.
- Мы не помогаем иноверцам, - с холодным презрением ответил жрец.
- Речь не обо мне, а об этой девушке, - добавил я самым любезным тоном.
- Я знаю, кто она, - высокомерно произнес жрец. - Ее жизнь в руках богов.
- Я могу помочь ей, - негромко проговорил я. - Но обряд нужно проводить в храме.
- Ты маг, - утвердительно сказал жрец. - Лучше ей умереть, чем осквернить свою душу и наш храм.
- Что?! Какое право ты имеешь так говорить?! - закричал сжавший кулаки Тирион. Арья едва успела схватить его за плечо, иначе он бы уже кинулся на жреца.
- Если я не помогу ей, она может умереть. Разве допустимо тебе спокойно смотреть на то, как умирает твоя соплеменница? - глядя прямо в глаза жреца, спросил я.
- Ее жизнь и смерть в руках богов. Мы можем только молить богов, чтобы они спасли ее.
- Тогда почему же ты мешаешь мне помочь ей? Откуда тебе знать, не являюсь ли я помощью от богов? Ведь боги не могут сами спуститься и помочь ей, они посылают людей выполнить их волю.
- Ты считаешь себя посланником богов? - растерялся жрец. Такого поворота разговора он не ждал.
- Нет, это было бы непростительной гордыней с моей стороны, - скромно ответил я. - Я всего лишь орудие в их руках, и, если им будет угодно, я спасу эту девушку. Но ты мешаешь мне, а значит, идешь против воли своих богов.
Жрец беспомощно замолчал. В его национальной религии еще не доросли до богословских споров и не умели на одних и тех же древних высказываниях выстраивать разные концепции. Они еще даже не задумывались над тем, что те или иные слова священных текстов можно трактовать совершенно по-разному.
- Ваш ритуал может осквернить наш храм, - попытался возразить жрец.
- Как могу я суметь осквернить дом бога? Сказано же было, что к чистому человеку грязь не пристанет, так как же может она пристать к чистым богам?
- Это немыслимо - в нашем древнем храме маги и их ритуалы…
- Пусть заходят, - внезапно раздался голос из глубины здания.
- Хорошо, - сдался жрец.
Навстречу к нам вышел другой жрец, в простой черной одежде, без накидки. Он выглядел уже старым, но в его темных волосах еще не было седины.
- Но никакой некромантии! - строго сказал он.
- И в мыслях не было, - склонился я.
- Что тебе требуется? - спросил Тирион.
- Закрой двери, чтобы сюда никто не вошел. Уважаемые, я бы хотел, чтобы вы не присутствовали при ритуале, - обратился я к жрецам. - Он может показаться вам опасным и страшным.
- Я останусь, - непреклонно ответил старый жрец. - А ты выйди и никого не пускай.
Молодой жрец кивнул и покинул храм.
- Но поклянитесь, что ни при каких обстоятельствах не вмешаетесь в ритуал.
- Клянусь.
- Тогда приступим. Арья, ты знаешь, что надо делать. Тиша, ничего не бойся, тебе ничто не грозит. Тирион, стой у входа и никому не дай помешать нам с Арьей. Не вмешивайся, что бы ты ни увидел.
Хорошо бы всех их выгнать отсюда и наглухо закрыть двери. Но тогда будет только хуже. Чуть что, они ворвутся и наделают глупостей. И я не уверен, что мои барьеры смогут остановить алхимика.
Я взял за руки Тишу и посмотрел ей в глаза:
- Не бойся, расслабься, дыши спокойней и глубже. - Я говорил тихим чарующим голосом, вернее, зачаровывающим голосом.
Девушка против воли расслабилась, ее веки слегка прикрылись, взгляд стал чуть сонным. Разобравшись с подопечной, я занялся собой. Справился быстро, это было несложно.
- Давай, - негромко сказал я Арье.
Она ответила мне мысленно: "Ты уверен? Это некромантия, ты говорил, что ее не будет".
"Да. Этот старик умен, но он не сможет понять, что это чистая некромантия. Делай что надо, ведь ты сразу догадалась, что я задумал?"
"Как только ты заговорил про храм. Готов?"
"Да". А еще подумал о том, что надо было написать завещание.
Арья изо всех сил ударила мне в спину ритуальным ножом. Ледяное лезвие насквозь пробило сердце и вышло из груди, порвав одежду. Сердце зашлось от адской боли, я едва не закричал. Время остановилось. Тирион и жрец с одинаковым изумлением смотрели на нас. По спине и животу потекла кровь, жить мне оставалось всего несколько мгновений, и в это самое мгновение я и сделал то, что собирался.