Ведьмак приподнял бровь, строго кивнул, затем такой же выжидательный взгляд был адресован Эльстану. Тот преданно закивал, но вслух ничего сказать так и не решился. Ведьмак поджал губы, но потом…
- Витольд! Ты нас наколол! - я задохнулась от смеха и возмущения одновременно, завидев задорные искры в глазах ведьмака.
- Конечно! - он расплылся в довольной улыбке. - Хотя все, что касается лошади - чистая правда.
- То есть, ты ни слова не приврал?
- Ни единого.
- Витольд, ты - страшный человек! - мы, наконец, от души расхохотались.
- Ладно, - через несколько минут, отсмеявшись, утирая выступившие слезы, я продолжила так неожиданно прерванный разговор, - возвращаясь к теме, что здесь не так, если вы с… Ромашкой ничего такого не почуяли?
- А вот тут, извините, ничего сказать не могу, - вздохнул Витольд.
- Здесь какая-то магия… я ее чувствую, - огляделся эльф.
Мы с Витольдом непонимающе на него уставились.
- Ты же говорил, что у тебя с магией…
- Да, у меня очень большие проблемы с магией, - фыркнул эльф, - если можно так сказать про того, кто ей вообще не владеет. Да, у меня нет магии, я не могу ей пользоваться, но чувствую ее превосходно. Здесь была…
- Думаешь, Инквизиция? - равнодушно спросил ведьмак.
- Я не уверен, но… вполне возможно.
- Да и если так, что с того? - Витольд равнодушно отмахнулся. - Разрешение у меня есть, а все, что мы сделали вчера, вполне вписывается в рамки закона. Руперт даже бумажку соответствующую составил и приложил к благодарственному письму от счастливых жителей Феринталя. Так что, если у вас нет каких-либо личных причин скрываться от…
- Нет. Но у меня есть причины их избегать.
Мы с Витольдом переглянулись. Ведьмак присвистнул.
- Господин Эльстан, извините за нескромный вопрос, но вы-то чем им насолить успели?
Эльф опустил глаза.
- Я, наверное, неточно выразился. Меня не ищет Инквизиция, и вне закона я не объявлен. Но, тем не менее, предпочел бы лишний раз с ними не встречаться, - он передернул плечами. - Простите, но это очень личное.
- Так, понятно, тема закрыта, - подытожила я. Витольд не возражал.
- Последний вопрос, господин Эльстан, - все же спросил он, - здесь давно были представители Святого Ордена?
Эльф потянул носом, еще несколько раз огляделся.
- Да нет, не очень. Судя по всему, они живут где-то неподалеку.
- Да-а, - протянул ведьмак, - это что же получается? Из огня да в полымя?
- Ничего страшного, - улыбнулся эльф. - Обойдемся и без того, и без другого - мы этой чести не еще заслужили.
Витольд хмыкнул.
- Погодите, - не поняла я. - А почему тогда в Феринталь никто из них не прибыл? Это же рядом!
- Не настолько, - возразил эльф. - К тому же, то, что они живут в деревне, еще не означает, что они находятся там постоянно. Так что, в этом как раз нет ничего удивительного.
- Было бы хорошо, если бы их и сегодня не оказалось, - бросил Витольд.
- А нам обязательно туда заезжать? - спросила я.
Витольд хмыкнул.
- Вам - нет, а мне - да. Засвидетельствовать свое почтение Святому Отцу, курирующему город или деревню. Зарегистрироваться. Обязательная процедура для ведьмаков, некромантов, а также прочих черных, а с недавнего времени - и светлых магов.
- А эльфов, надеюсь, не заставляют выполнять эту "обязательную процедуру"? - Перворожденный вскинул подбородок и сверкнул глазами.
- Да уж, вас, эльфов, заставишь, как же! - рассмеялся ведьмак. - Нет, конечно! Гаронд еще в своем уме.
- Господин Витольд, - неожиданно взвился Эльстан, - я прекрасно к вам отношусь, но убедительно прошу вас не поднимать более при мне эту тему!
Я ошарашено уставилась на взбешенного эльфа, не понимая, какая муха его укусила. Металлические нотки в его голосе прозвучали так пронзительно, что даже мой Зверь, фыркнув, встряхнул ушами, а я машинально передернула плечами, почти физически ощутив холод, которым повеяло от поистине королевских интонаций Перворожденного. Однако ведьмака такая реакция обычно благодушного, хоть и капризного эльфа, ничуть не удивила. Даже не обидела. Я почувствовала, как остро мне не хватает информации по этому миру, элементарные вещи, известные каждому здесь, но совершенно чуждые мне, нагромождаясь друг на друга, возводили почти непроницаемый барьер, на который я все чаще наталкивалась в попытке оценить обстановку и уловить суть окружающей меня действительности.
Эльстан, между тем, продолжал буйствовать. Правда, выглядело это довольно неорганично, поскольку Витольд внял его "убедительной просьбе" и тему, так возмутившую благородного эльфа, более не поднимал, равно как и любую другую, видимо, решив подстраховаться. А зря. Эльстан уже кипел вовсю, а отсутствие повода высказаться, изливая свой праведный гнев, злило его еще больше. В конце концов, не дождавшись поддержки извне, он прошипел что-то на эльфийском, коротко извинился, и, процедив сквозь зубы, что хотел бы разведать дорогу, рванул вперед. Я повернулась к Витольду, надеясь услышать какие-либо объяснения.
Ведьмак махнул рукой.
- Не обращай внимания. Это пройдет.
- Витольд, я, наверное, чего-то не понимаю… - осторожно начала я.
Он как-то странно прищурился, но потом улыбнулся.
- Гаронд и Илидор находятся в состоянии вооруженного перемирия. Необъявленной войны. С чего все началось, точно никто не знает, но если верить слухам… - он на мгновение замолчал, будто на что-то решаясь, но затем продолжил. - Лет сто назад Гаронд прибыл в цитадель эльфийских магов со своей прекрасной племянницей, надеясь заключить союз с Илидором, выдав ее замуж за его сына. И вроде как все уже было готово, но… практически перед самой свадьбой помолвка была расторгнута. Причину инцидента, ясное дело, никто оглашать не стал, но скандал был крупный, поговаривали о том, что Илидор объявит войну Гаронду, а вместе с ним и всем людям, припомнив давнишние межрасовые неурядицы, или же, наоборот, это сделает Инквизиция, в общем, кто прав, кто виноват, так и не выяснили, поскольку конфликт вовремя погасили. Но с тех пор обе стороны стараются не пересекаться - эльфы не лезут в политику людей, а Инквизиция не трогает эльфов, так и живут. Главное, чтобы повода никто не подавал.
- Понятно, - кивнула я, - холодная война, значит.
- Можно и так сказать, - согласился ведьмак. - Интересное, кстати, выражение. Емкое. Джен, все хотел тебя спросить.
Он произнес эти слова небрежно, лениво, в своей обычной манере. Я напряглась.
- Ты откуда?
Мне очень не хотелось ему врать. Хотя уверена, что это бы у меня получилось даже при том минимуме информации, которым я владела. Но я не стала даже пробовать. Да и правда сейчас была бы тоже несколько неуместна, слишком много пришлось бы объяснять, да и стоило ли? Я промолчала, ничего ему не ответив. Он понимающе улыбнулся, покачав головой. Больше он ничего не спрашивал.
Через несколько минут к нам присоединился перепсиховавшийся Перворожденный. Мы с Витольдом, не сговариваясь, дружно сделали вид, что ничего не произошло, избавив его от ненужных объяснений и извинений. Эльстан это оценил, тоже ничего не говоря, только изумрудно-зеленые глаза засветились благодарностью и нечеловеческой преданностью.
И всё. Наша беседа постепенно вошла в привычное русло, и так, болтая ни о чем, перебрасываясь безобидными насмешками, веселыми байками и просто, по большому счету, ничего не значащими фразами, мы въехали в деревню.
- А этот хм… населенный пункт как называется? - спросила я у своих спутников, ожидая услышать какое-нибудь экзотическое название и связанную с ним нелепую историю, как это было в Феринтале. Но ответ ведьмака меня удивил.
- Чудесная Речка, - просто ответил он.
- И все? - усмехнулась я.
- А тебе мало?
- Да нет, - пожала я плечами. Да, с названиями у них тут, конечно, проблема. Час от часу не легче. Такое ощущение, что их Витольд придумывал, или такие же, как он, с таким же полетом фантазии. - Ну что ж, пусть будет Чудесная Речка, - согласилась я. - Надеюсь, хоть тут будет все в порядке?
Как оказалось, наше решение остановиться на ночь было не просто правильным, а единственным абсолютно верным, поскольку в деревне был объявлен комендантский час, и, нарушив его, по увещеванию местных жителей, мы бы "обязательно попали под подозрение". Не знаю, правда, в чем бы нас заподозрили, но испытывать судьбу мы не стали.