- Да, ничего так городок у них, с сюрпризами…
- Ага, а Руперту как с ними повезет - мы-то уедем, а он останется! Еще и в качестве градоначальника! - подхватил Витольд.
- Ну, за Руперта я как раз не беспокоюсь, у него нервы крепкие.
Не знаю, что там творилось в гостиной, но оно достигло своего апогея. Послышались ликующие возгласы парламентеров, перешедшие в радостный и организованный шум снаружи. Толпа начала скандировать имя нового главы, но очень скоро все стихло, словно по мановению волшебной палочки - видимо, по приказу Руперта. Мы осторожно спустились вниз, стараясь не привлекать внимания. Некромант стоял в дверях, провожая горожан торжественной речью, вызвавшей грохот аплодисментов. Когда, наконец, волнение улеглось, и некромант повернулся к нам, закрывая за собой дверь, мы дружно рассмеялись.
- Браво, мой фюрер, но с балкона было бы эффектнее, - не удержалась я.
Руперт залился краской, доводя наш смех до гомерического хохота. Что такое "фюрер", он спрашивать не стал - видимо, и так понял. Он развел руками, показывая свою непричастность к этому фантасмагорическому действу, в коей мы, впрочем, немало не сомневались.
Положение спас его ученик, невесть откуда возникший с радостным объявлением, что стол уже накрыт. Его появление было столь неожиданно, что тема как-то сама собой сменилась, а затем плавно перетекла в неспешную беседу, какие обычно принято вести за завтраком.
- Короче! - обсудив насущные проблемы, мы, наконец, перешли к интересующему меня вопросу. - Тема такая: господин Руперт, мне позарез нужно попасть к Каравалорну, а вот дороги я не знаю. Провожать меня не надо, но от подробного объяснения не откажусь.
Ведьмак присвистнул. Некромант покачал головой.
- У вас есть карта?
Я кивнула, потом протянула ему клочок бумаги, подаренный Дварфом. Руперт долго вертел его в руках, внимательно изучая, потом вернул обратно.
- В принципе, все верно, за исключением некоторых деталей, но дело даже не в них. Время неспокойное, одна вы вряд ли доберетесь.
- А почему одна? - подал голос Эльстан, появляясь в гостиной.
Руперт улыбнулся, знаком приказав ученику принести еще один прибор, однако это было излишним - ретивый мальчуган, расстаравшись, накрыл на стол, не обделив никого, несмотря на то, что эльф от завтрака отказался, попросив его с утра не беспокоить. Но, кажется, передумал, чему мы все очень обрадовались. Перворожденный выглядел еще немного бледным, но держался бодро, живо, миндалевидные глаза лучились насыщенным изумрудно-зеленым светом - иными словами, кризис благополучно миновал.
- Доброе утро, господа, простите, что так поздно. Так почему одна? - повторил эльф, занимая свое место за столом.
Я растерянно пожала плечами.
- Видимо, госпожа Джен разочарована услугами нашего эскорта, - флегматично протянул ведьмак.
- Да нет, вы что, с ума сошли! - горячо возразила я. - О таком эскорте можно только мечтать! Я даже поверить не могу, как мне крупно повезло!
- Тогда не вижу логики.
- Витольд! - одернула я ведьмака. - Я бесконечно благодарна и тебе и Эльстану, но втягивать вас в свои неприятности я просто не имею права, это может быть слишком опасно.
Витольд кивнул.
- Тогда конечно, если опасно - само собой, мы никуда не полезем.
- Витольд! - повторила я с нажимом. - Дело не в этом.
- Очень на это надеюсь.
Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
- Короче. Моя ситуация слишком запутанна, и я действительно считаю, сто не вправе вас в нее втягивать. Хотя бы потому, что еще сама не совсем понимаю, как достичь конечной цели моего предприятия.
- О, это в корне меняет дело! - усмехнулся ведьмак. - Что ты "не совсем понимаешь", как достичь этой твоей цели, могла бы и не говорить, это и так ясно. Но как знаешь, давить на тебя не буду. А пока предлагаю компромисс: мы сопровождаем тебя до следующего города, и по прибытии ты объявляешь свое решение. Так что еще у тебя остается день-два, чтобы подумать. Господин Эльстан?
Эльф кивнул, выражая полную солидарность с ведьмаком.
- Отлично. Госпожа Джен?
- Не возражаю, - развела я руками.
- Вот и ладненько, - угомонился Витольд, возвращаясь к завтраку. - Господин Руперт, окорок просто чудо!
Некромант наблюдал за нашей перепалкой с нескрываемым удовольствием, но на последней фразе ведьмака расплылся в совершенно счастливой улыбке.
- Да, господа, у меня есть новость, которая должна вас порадовать. Благодарные горожане Феринталя приготовили вам подарки. Часть они принесут сюда сами, остальное можете присмотреть в лавках - оружие, например, которое кузнец подберет вам по руке. Я уже не говорю о материальном вознаграждении, которое не заставит себя ждать.
Мы переглянулись.
- Да будет вовек благословен ваш славный город, господин Руперт, вместе со своим замечательным правителем! - провозгласил Витольд зычным голосом.
Мы, рассмеявшись, подняли бокалы.
- Виват!
Что самое удивительное, горожане действительно оказались благодарными. Не знаю, что их на это сподвигло - может, конечно, и правда, от чистого сердца расстарались, а может, опасались, что с новым градоначальником лучше не шутить, или нас побаивались после вчерашнего и решили щедро откупиться от греха, только бы мы в их деревне не задерживались. Но, как бы то ни было, их мотивы нас интересовали мало, а подарки были щедры и хороши, так что в подробности вдаваться мы не стали, запаслись всем, чем нужно, под завязку и, распрощавшись с Рупертом и пожелав ему терпения на нелегком поприще, а также большого человеческого счастья, двинулись в путь.
Но то ли наша ночная битва распугала всю нечисть на несколько городов вокруг, то ли обряд упокоения восставших, проведенный некромантам подействовал на нее как хороший транквилизатор, - не знаю, но весь последующий день, вернее, его остаток нашему передвижению решительно ничего не угрожало.
- Даже странно как-то, - поддержал мою мысль ведьмак. - Ну ладно - мертвяки, это понятно, после Руперта тут хоть трава не расти, но чудовища-то должны быть!
- Соскучился? - поддразнила его я.
- Да боги избавь! - бурно возмутился ведьмак.
- Конечно, я могу ошибаться, - осторожно вступил в разговор Эльстан, - но всеобщее затишье мне тоже кажется несколько подозрительным.
- Та-ак, братцы кролики, - нахмурилась я, - а поконкретней нельзя? Что это у нас тут за клуб любителей трудностей организовался? Пока мне подозрительным кажется только ваша нездоровая жажда приключений.
Ведьмак рассмеялся, разводя руками.
- Нет-нет-нет, насчет приключений, я - пас, приключения на сегодня отменяются. Лично нам ничего не угрожает, могу поручиться, если бы что-то было, мы с Ромашкой обязательно бы это почуяли.
- С кем-с кем?
- С Ромашкой, - невозмутимо повторил ведьмак. - Лошадку мою так зовут.
- А почему Ромашка-то?
Он пожал плечами.
- Не знаю, так сложилось как-то. В детстве я ее Метелочкой называл, потому что ножки мохнатые, забавные очень. А потом подумал, что как-то несолидно - будут говорить, мол, "ведьмак со своей метелкой прибыл" - вдруг она обидится еще, поймет неправильно. Хотя, если сказать "ведьмак на своей метле" - это уже совсем другое дело. Но люди-то разные бывают, за всеми не уследишь. Вот и решил ее переименовать, чтобы путаницы не было. Только не сильно - она все-таки к имени уже привыкла. И стала она у меня из Метелочки Ёлочкой. И созвучно вроде, и не так… двусмысленно.
Я изо всех сил пыталась сохранить серьезное выражение лица, но получалось у меня очень скверно. Витольд, такой флегматичный, видавший виды боец, рассуждающий о "елочках-метелочках", через раз пересыпая совершенно не свойственными его речи уменьшительно-ласкательными суффиксами, полностью разбивал мою картину мира, собранную с таким трудом из тысячи мельчайших осколков. А я-то еще хвалилась, что хорошо разбираюсь в людях!
- Да, ведьмак на елке - это на порядок лучше… - донесся до меня звенящий голос эльфа, точно так же, как и я, кусающего губы.
- Я бы даже сказала - на порядок выше.
Эльф издал нечленораздельный звук, напоминающий писк, зажмурился и поспешил отвернуться. Сволочь. Я же сейчас расколюсь, только пальчик покажи! Витольд очень серьезно кивнул, будто не замечая нашей молчаливой истерики. Но я уже шла на принцип. Ну, держись, Перворожденный!
- Витольд, - невозмутимо продолжила я, - так почему Ромашка-то?
Эльф дернулся на своей Звездочке, прилагая поистине нечеловеческие усилия, чтобы не пустить ее в галоп, уже чуть не плача от еле сдерживаемого смеха, но остался на месте. Любопытство одерживало верх.
- Ромашка? Ну, это совсем просто. Елки-то не везде растут, а странствую я много. Вот и приходится объяснять. А из меня ботаник, надо сказать, тот еще. Нет, ты не подумай, я во всяких растениях как раз очень хорошо разбираюсь, просто у меня подход к ним… профессиональный - начинаю терминологией сыпать и все такое прочее. Так что, пока не объясню, что такое елки, где растут, от чего помогают, в каких случаях используются - не успокоюсь. А у людей на такие вещи реакция разная бывает. Вот потому и назвал Ромашкой, чтоб вопросов не задавали.
- Ну и как, помогло? - всхлипнула я.
- Да вот уже не знаю, - переводя взгляд с меня на эльфа и обратно, прищурился ведьмак.
- Витольд, ты только не обижайся, хорошо? - пропищала я не своим голосом, уже не в силах контролировать свою нервную систему. - Я честно-честно тебе не буду больше вопросов задавать, никогда-никогда!