Елизавета оказалась игроком нулевого уровня, жизнь которого завязана на подвеску и ее территориальное размещение. По сути, это был дух, нематериальное тело, заключенное в физическую оболочку. Каким образом удалось уговорить Игру не уничтожать старушку Сливан не знал, поэтому принимаем как данность, что Елизавета - ходячий труп, навечно прикованный к своему поместью. Нашелся ответ и на вопрос о количестве духовников для Елизаветы. Двенадцать духовных наставников ежемесячно обновляли энергию подвески, каждый в свой месяц. Этакие высокородные братья-месяцы, заботящиеся о неинициированном игроке на добровольных началах. Семья Леклёр ничего им не платила. Должность считалась престижной, и многие игроки ждали шанса ее получить несколько десятков, а то и сотен лет. Но даже под статусом "свидетель" мне не удалось выяснить, кто был первым учителем Елизаветы. Сливан умудрялся сопротивляться Игре.
Перенос Елизаветы из комнаты в комнату не имел смысла. Даже если подвеска будет лежать на расстоянии вытянутой руки от старушки, та не сможет забрать жизненно необходимый предмет сама. Без подвески Елизавета превращалась в сумасшедшую. Поэтому игроки не имели возможности узнать обстоятельства кражи у самой хозяйки, чем активно пользовался ударившийся в запрещаемое ему ранее пьянство Эрван. Вот тебе, бабушка, и социофоб. Он развернул кампанию по насаживанию в поместье своих порядков, чего не получалось при дееспособной старушке. Он активно мешал поискам, выгонял игроков и ввел ограничение на три дня. Но, как сразу уточнил Сливан, это частные субъективные измышления конкретного герольда, которые не приложишь к делу. Дежуривший в этом месяце духовный наставник лично проверил хозяев и всех слуг на причастность к краже. Никто не был замешан. Защита поместья была высокого уровня, вероятность проникновения вора извне маловероятна. Следовательно, это некто, кто мог спокойно перемещаться по поместью. Но вот кто - совершенно непонятно. Поместье было оснащено камерами наблюдения, работающими как в обычном, так и в магическом спектре, но на записях с них нет никаких следов кражи. По понятным причинам сама комната Елизаветы не входила в контур видеонаблюдения, но в ночь пропажи никто в нее не входил и из нее не выходил. Попасть в поместье напрямую через портал практически невозможно, необходимо разрешение. Таких выдано только двенадцать, каждому духовному наставнику, но их можно было сразу исключить из круга подозреваемых.
За две недели, прошедшие с момента пропажи подвески, игроки практически ни на шаг не приблизились к разгадке пропажи. Во-первых, мало информации, во-вторых - козни Эрвана. Он устраивал грандиозные гулянки, спаивая игроков, и выгонял их через три дня. Всем язвенникам и трезвенникам находил занятия по интересам. К примеру, запирал их в подвале на сутки, пока Софи не освобождала бедолаг. В общем, деятельный и находчивый мужик!
Завершил я допрос требованием предоставить фото подвески. Сливан сразу же замкнулся в себе, видимо, переживая, что поделился со мной собственными измышлениями об Эрване. Ничего, переживет.
- Есть информация! - едва я взглянул на фотографию, Степан, как мне показалось, радостно заорал. - Именно эта подвеска находится на картине воительницы главного зала Твердыни!
Перед глазами пронесся видеоряд событий. Твердыня. За несколько минут до отправки в Святилище. Лангирс тащит меня к порталу, спеша выполнить поручение, а я смотрю по сторонам, стараясь хоть на мгновение увидеть окружение. Видеорегистратор фиксирует. Изображение остановилось и одна из стен зала увеличилась в размерах. Картина. Женщина в доспехах паладина, с яркими золотистыми волосами и серыми глазами высоко вздымала окровавленный меч. В Твердыне я увидел только верхнюю часть картины, поэтому было непонятно, что за монстра она пронзила. А вот и интересующая меня деталь - на шее воительницы красовалась уже знакомая мне подвеска. Чувствуя мое желание, Степан еще больше увеличил картину. Изображение поплыло, резкость пропала, но зато я рассмотрел серьги и кольцо. Они были выполнены в том же стиле, что и подвеска. Значит, наставник Елизаветы - женщина-паладин? И висит в зале наряду с другими портретами паладинов. Не за красивые же глаза они там все висят? Паладины должны знать имена своих героев!
Выбор номеров паладинов в моем коммуникаторе был невелик. Точнее его совсем не было. Громана и Бернард навряд ли мне могли помочь. Долгунату отмел я сразу.
- Ты как всегда не вовремя! У тебя что-нибудь срочное? Или звонишь пожаловаться на Долгунату? - Арчибальд ответил практически сразу, но на заднем фоне отчетливо были слышны звуки боя, и дыхание его периодически сбивалось. Но ерничать это моему наставнику не мешало. - Рассказывать как ее победить не буду, я на нее поставил. Так что не подведи меня.
- В Твердыне, рядом с главным залом, есть галерея с картинами паладинов, - я пропустил ехидные реплики каторианца. - На одной из картин изображена женщина в золотистых доспехах с мечом. Кто она?
- Это связано с подвеской? - спросил Арчибальд. Пришлось признавать, что так оно и есть. - Не в ту сторону копаешь, Ярый. Подвеска до сих пор находится в поместье Леклёр. Ищи там. О картине поговорим позже. Это не столь важно, а я, как ты понял, немного занят!
- Арчибальд, ты можешь хоть раз просто ответить на вопрос? Кто изображен на картине?! Это она была первым наставником Елизаветы?
- Отбой связи!
Расстроенный, я смотрел на умолкнувший коммуникатор. Время шло, а Софи не спешила с освобождением.
- Степан, что будет, если я пропущу дуэль? - решил на всякий случай уточнить правила.
- Бой должен состояться через пару часов, время еще есть, - успокоил меня помощник, но сразу же добавил: - Если мы останемся здесь, причина неявки на дуэль будет веская, и она будет перенесена на пять дней. При повторной неявке на бой Вам будет засчитано поражение без учета весомости причин.
Хоть одна хорошая новость. Долгуната, конечно, пройдется по мне, обвиняя в трусости. Но к ее нападкам у меня уже иммунитет. Таймер тихо отсчитывал время до дуэли, а я маялся от безделья и скуки. Пару раз рубанул по цепи "Ударом Храмовника", но, получив ощутимую отдачу от цепи даже через броню, я оставил попытки расковать себя. Сливан затих в своем углу и мне ничего не оставалось, как потратить время нахождения здесь с максимальной пользой - поспать.
- Мсье Ярополк! - сквозь благостную дрему, прорвался озабоченный голос Софи. - Мсье Ярополк, проснитесь! Поверьте, мне так жаль!
Сопровождающий ее слуга быстро избавил меня от оков. Я посмотрел на часы - девять часов вечера. Уже час как я прогулял дуэль. Несмотря на уверения, мадам отнюдь не выглядела сожалеющей. Напротив, она не сводила с меня довольного взгляда, и лукавая улыбка не покидала ее уст.
- Ваша комната готова, сопровождающие уже заселились, - Софи очутилась рядом, взяла мои ладони и понизив голос доверительным тоном произнесла: - Мсье Ярополк, успокойте меня, что это маленькое недоразумение останется только между нами. От имени семьи Лефёр я приношу глубочайшие извинения! Но с другой стороны, мсье Ярополк, где бы вы еще с такой пользой провели время?
- То есть я вам еще и благодарен должен быть? - я иронично приподнял бровь.
- Не то, что благодарны…Но судите сами, мсье: я уверена, вы смогли хорошо поговорить с нашим герольдом. - хозяйка сделала акцент на слове "уверена", и я пожелал про себя, чтобы местные стены заработали себе отит, а лучше оглохли. Между тем, госпожа Софи продолжала перечислять. - Хорошо отдохнули здесь. Поверьте, в гостевых комнатах сейчас так многолюдно, что навряд ли бы это у вас получилось. И насколько я могу судить… госпожа Долгуната осведомлена, что дуэль перенесена по уважительной причине. Не сочтите за то, что я лезу не в ваши дела. Я всего лишь глупая женщина и не понимаю всех этих игр, но свидетелей тому, как она навязала вам дуэль было множество…
- Вот как? Как ни посмотри, одни преимущества, - я перенял эстафету и даже улыбнулся даме. Ее попытка записать меня в свои должники разозлила. - Не сочтите за дерзость, но в том, что я поговорил хорошо с герольдом нет вашей заслуги. Далее, я сам предпочитаю выбирать, где мне отдыхать. А насчет дуэли… Это вы мне намекаете, что я слаб или трус?
Улыбка сползла с лица Софи, и она испуганно зачастила:
- Нет, что вы, мсье. И в мыслях не было. Пожалуйста, я понимаю, что поступок моего супруга вас оскорбил, но надеюсь на вашу милость. Конечно, я у вас в долгу. Могу я просить вас не сообщать господину Бернарду?
Заламывая руки, Софи сделала один неосторожный шаг по направлению ко мне, запнулась о цепь и почти упала, но я вовремя подоспел на помощь.
- Благодарю, - потупилась дама, поправляя платье и разворачиваясь ко входу.
На чистых рефлексах я проявил учтивость, положив руку на спину даме, чтобы поддержать ее в случае еще одного неосторожного шага. Камера погрузилась в тишину и даже сквозь плотное платье я чувствовал, как напряглась спина дамы.
- Применительно к дворянскому сословию данный жест означает вашу готовность разделить ложе с госпожой Софи, - невозмутимо заметил Степан.
Я отдернул руку, но было поздно - Софи зарделась и остановилась. Слуги старательно отводили взгляд, делая вид, что происходящее их не касается.
- Я готова буду обсудить ваши требования через час, - произнесла Софи, едва переводя дыхание. - Слуги сопроводят вас в ваши покои.
Великая Игра! Неужели она подумала, что я таким образом требую компенсацию за свое оскорбление и молчание? Быстрым шагом Софи вышла из камеры. Следом за ней камеру покинул слуга, а я остался стоять на месте с открытым ртом. Освобожденный к тому времени Сливан подал признаки жизни:
- Прошу следовать за мной, - проходя мимо меня герольд окинул меня взглядом полным ненависти.