- Сливан! - громкий хмельной бас разорвал монотонный гул зала. Герольд побледнел, но не дернулся с места. Он поднял голову и медленно развернулся в сторону огромного, как гора, мужчины. Вид Сливана напомнил жертву, бредущую на эшафот. Сквозь зал, нацелившись прямо на нас, напролом шел огромный верзила, осоловевший взгляд которого явственно подтверждал, что в его пузе нашла свое пристанище не одна бутылка крепкого алкоголя.
- Где мое бренди? - разъяренным медведем накинулся верзила на Сливана. - Почему ты еще здесь?!
- Простите, милорд. Виноват, - Сливан отвечал тихо, не поднимая глаз, чтобы не провоцировать пьяного мужчину, - Я сейчас все…
- Молчать! - взревел "милорд", ударом руки отправив герольда в полет. Сшибая игроков, тот пролетел метра два и врезался в стену. Хозяин был невероятно силен. - Десять плетей научат тебя уважать своего господина! Стража! Всыпать ему!
- Дорогой, не при гостях! - на руке мужчины повисла Софи. Супруг?
- Отстань! - тот вырвал руку и прорычал, окидывая взглядом собравшихся: - Я терплю этот сброд у себя дома, но терпеть неповиновения слуг не намерен! Десять плетей! Немедленно!
- Сливан задержался из-за меня, - вмешался я. Информация, которую мог дать глашатай, дороже хороших отношений с хозяином.
- Да мне плевать! - налитые кровью глаза переместились на меня. - Охрана! Этому тоже плетей всыпать!
- Дорогой, это подданный Бернарда, - прошептала Софи, вновь повиснув на руке супруга.
- Хренарда! - злобствовал пьяница. - Они у меня уже вот где сидят, подданные эти! В следующий раз неповадно будет вмешиваться в дела семьи! Это мой дом, и я здесь в своем праве! Охрана! Почему его до сих пор не наказали?!
Всего пара секунд и стража ловко скрутила меня, вывернув руки за спину и зафиксировав их наручниками. Не выказывая признаков протеста, я разочарованно думал о своей продвинутой защите. Оказалось, против грубой физической силы мне нечего противопоставить. Разве что свою грубую силу, или что там у меня вместо нее. Единственное преимущество - это силовая защита, которая не позволит прикоснуться непосредственно к моему телу. Собственно, наручники удерживали мои руки, но не касались их. Разумно решив не нагнетать обстановку своим сопротивлением, я предоставил Софи решение этого конфликта. Потом при случае потребую у хозяйки преференций, как пострадавшая сторона.
- Бросить их в подвал! - передумал, видимо немного успокоенный зрелищем избитого Сливана и скрученного меня, бугай. - Пусть посидят до завтра, подумают о жизни. Бренди мне!
Особо не церемонясь, меня быстро транспортировали в сырое и темное помещение. Дорогу я запомнил легко - голова постоянно была занята пересчетом дверных косяков и проемов, к которым меня "неосторожно" прикладывали стражники. Очередные вспыхнувшие звездочки окончательно убедили - при случае нужно установить на броню инерционный блокиратор. Достало уже играть роль звездочета! В подвале наручники любезно заменили на кандалы, намертво приделанные к стене. Дернув их пару раз для успокоения, я удостоверился, что прикован на совесть.
- Благодарю, милорд! - голос Сливана раздался справа. Я обернулся на голос и увидел, как "коллега по цеху" невозмутимо поправляет кандалы, чтобы они не так больно впивались в запястья. Его силовое поле не защищало от таких неприятностей. - Кандалы предпочтительнее плетей, не находите?
- Сомнительное превосходство, на мой взгляд, - не согласился я. - Хотелось бы избежать такого выбора.
- Ваша правда. Однако, не извольте беспокоиться. Не пройдет и часа, как вас освободят. Госпожа Софи обо всем позаботится.
- Госпожа Софи? Сомневаюсь, что она вообще способна что-нибудь решить. Иначе бы мы с тобой здесь не сидели.
- Не совсем так. - встал на защиту Сливан. - Семью Леклёр возглавляет госпожа Елизавета, мать миледи, но после пропажи подвески она не принимает гостей. Заботу о поместье взяла на себя госпожа Софи. Но она всего лишь женщина. И сейчас поступила, как жена. Согласитесь, не лучший момент спорить с милордом Эрваном. Он страдает неприятной фобией - боится любого скопления народа. Наплыв гостей выбил его из колеи, и хозяин пристрастился к алкоголю. Как только подвеска будет найдена, все наладится.
- Это ты пытаешься сгладить последствия моего пребывания здесь для своей госпожи?
Герольд неопределенно пожал плечами. Дескать, понимай как знаешь.
- Почему Елизавета никого не принимает? Пропажа какой-то побрякушки так ее подкосила?
- Госпожа плохо себя чувствует. Связано ли это с подвеской или нет, вопрос не в моей компетенции, - поджал губы герольд.
- Да брось! Не в твоей компетенции. Мог бы и поделиться информацией в благодарность, что я тебя спас от плетей!
- Справедливости ради стоит заметить, что если бы не вы, то бренди оказалось у хозяина вовремя, и мы бы здесь не сидели, - парировал Сливан.
- Туше, - примиряюще улыбнулся я, но герольд больше не проявлял желания общаться. Я попробовал зайти с другой стороны. - Но все-таки, почему госпоже Елизавете дорога ее подвеска?
- Потому что подвеска - это составная часть набора, полученного в дар от близкого человека. Она была неизменным атрибутом туалета госпожи, и без нее она не выходила, - сухо выдал герольд.
- И? - подтолкнул его я.
- И все. Вы спросили, я ответил. Вам лучше ознакомиться с отчетом о пропаже, как остальные игроки. - упорствовал Сливан. Я начинал терять терпение. Мало того, что завис в подвале неизвестно насколько, так еще и этот упрямец не хочет делиться информацией.
- Сливан, я хотел поговорить по-хорошему, неофициально. Но ведь могу и по-другому.
- Как будет угодно милорду, - фыркнул герольд.
- Именем правосудия я требую от тебя правды и ничего кроме правды! Ты привлекаешься в качестве свидетеля по делу "Похищение подвески". На время дачи показаний ты избавляешься от всех физических, моральных, ментальных и эмоциональных уз, - глаза Сливана округлились, когда перед ним появилось информационное сообщение. Уже не НПС, поэтому он не превратился в статую со стеклянными глазами, но еще не игрок. Прислужник. Он был обязан отвечать правду и только правду, в противном случае Игра превратит его в прах.
- Начнем еще раз. Расскажи мне историю подвески.
- Была получена в составе набора от человека, прислужником которого госпожа Елизавета была долгое время. В набор входят подвеска, серьги и кольцо. Серьги утеряны тридцать лет назад, кольцо находится в сокровищнице поместья.
- Уже лучше.
- Елизавета стала игроком?
- Да. Госпожа Софи, милорд Эрван, я и главный врач поместья являемся ее прислужниками.
- Так с этим понятно. Обстоятельства пропажи? Кто уже был опрошен как свидетель из домочадцев, и кто бывал в поместье?
- Кража произошла неделю назад. Весь персонал поместья, включая меня, а также милорд и миледи прошли проверку сразу и подтвердили свою непричастность. За последний месяц в поместье гостило четверо игроков и только один из них находился здесь в период пропажи. Это давний друг нашей семьи господин Девир. Но он также прошел проверку Игрой. Еще гостили четыре недели назад его сиятельство милорд Сиртал, жрец, его сиятельство милорд Айвен, паладин, и его сиятельство милорд Дориан, клирик. Все три игрока являются духовными наставниками госпожи Елизаветы.
- Духовный наставник - опытный игрок, добровольно возложивший на себя функции наставника над другим игроком в связи с окончательной гибелью его изначального наставника, - Степан как всегда был вовремя.
- Не много ли духовных наставников на одного игрока? - удивился я. - Госпожа Елизавета игрок какого класса?
- Госпожа Елизавета принадлежит к тому же классу, что и ее первый наставник. Она паладин. У нее двенадцать духовников.
Такое количество наставников меня удивило, но я решил пока акцент сделать на подвеске:
- Почему вы считаете, что подвеска еще в поместье? - будь причастным к этому делу Девир, он бы точно не стал прятать ее здесь.
- Если бы подвеска покинула поместье, сейчас госпожа Елизавета была бы мертва.
- Она же игрок, - я не очень понял слова герольда. - Переродилась бы и все.
- Госпожа Елизавета неинициированный игрок. Академию она не проходила, но была признана Игрой.
- Как это возможно? - тут же спросил я своего виртуального приятеля. Степан думал несколько секунд, прежде чем отрицательно покачать головой.
- Информации нет. Если предположить, что сказанное Сливаном правда, максимальный уровень госпожи Елизаветы может достигать значения "3". Полученный опыт будет увеличивать глобальный уровень без изменения текущего и, чисто теоретически, за тысячу лет хозяйка поместья могла набрать бесчисленное число Опыта. Несколько перерождений, и она умирает окончательной смертью в связи с невозможностью заполучить новый уровень. Но это не объясняет завязку на подвеску и необходимость наличия подвески в поместье.
Резюмируя дальнейший допрос герольда я подвел итоги.