- Впечатляет, - вежливо ответил я, представил Софи своих спутников и уточнил: - Одно смущает - огромная толпа.
- Ох, мсье Ярополк! - всплеснула руками рыжеволосая хозяйка. - Я уже и не рада, что обратилась за помощью! Подумаешь, подвеска пропала! Но нет, маман так убивается, что даже перед соседями стыдно. Такой шум поднялся, будто это единственное украшение в нашей семье. Столько игроков набежало, что уединиться можно только в личных покоях!
Хозяйка-то не так проста. Если НПС осознает, что вокруг Игра, то следует сделать предположение, что передо мной прислужник. Понять бы еще какого класса.
- Я была вынуждена ограничить пребывание гостей до трех дней. Но вам, конечно, не стоит об этом беспокоиться! Поместье к вашим услугам. Надеюсь, этот кошмар скоро закончится, - продолжая озабоченно вздыхать, Софи упорхнула к следующим гостям.
- С чего начнем? - не стал я терять время даром, повернулся к спутникам и тяжело вздохнул. Прямо за ними стояло и приветливо махало рукой мое персональное игровое проклятие. Долгуната.
- Конечно же со знакомства, - ухмыльнулась друидка и оценивающим взглядом прошлась по моим спутникам. Не увидев для себя ничего интересного, она быстро переключилась на меня, - Хотя нет, не стоит. Думаю, эти тоже с тобой не задержатся. Каждый раз встречаясь с тобой я вижу новые лица. Ты просто поразительно непостоянен. Мужчина, что с тебя взять!
- Друидка, комплект Даро, десять видимых амулетов, двенадцать гемм, три усиливающих гравировки, герб на левом плече указывает на вассалитет Герхарда ван Браста, в качестве артефакта выбрана нагрудная броня. Крайне опасный противник.
- И тебе здравствовать, о наипостояннейшая из игроков, - я улыбался так усердно, что даже губы заныли. Уже и представить невозможно нашу встречу без привычных пикировок, - Мне следует представлять тебя каждому, хотя бы из милосердия к этим бедным существам, которые по незнанию могут с тобой связаться. Знакомьтесь - друидка Долгуната, охотник за головами, ученица Арчибальда, вассал Герхарда ван Браста и просто добрейшей души человек, в чем вы только что убедились сами. Алард. Мизардин. Тебя каким ветром сюда занесло? Признайся, в тебе проснулась женщина и захотелось подвеску?
Я излучал такие дружелюбие и радость, как будто действительно встретил старинного друга, чем заметно обескуражил друидку.
- Не переигрывай. У меня задание на твое перерождение, - наконец, кошке надоело играть с мышкой, и она решила ее, то есть меня, огорошить. Но друидка сильно переоценила себя или, скорее всего, недооценила меня. Наша экспрессивная встреча стала привлекать внимание окружающих, что не понравилось Долгунате. Я же воспользовался случаем ее подразнить.
- Так и знал, что ты не упустишь этот шанс встретиться со мной. Ты же все время ищешь предлог. Признайся, ты просто не знаешь, как признаться мне в чувствах, поэтому преследуешь меня, - я воззвал к своему актерскому таланту, чтобы он помог мне не рассмеяться, глядя на друидку. - Давай покончим с этим раз и навсегда! Сегодня вечером я с удовольствием дам тебе шанс воплотить в жизнь твою мечту. Согласна?
Долгуната так резко взяла с места, что я решил: врежет прямо здесь. Однако, приблизившись ко мне вплотную, и заглянув в мое лицо, она едва сдерживая чувства произнесла:
- Согласна! Ты и я сегодня вечером! Мечты сбываются! Подтверждаешь?
Вот последняя ее фраза меня напрягла. Но было поздно:
- Подтверждаю. У тебя или у меня? Предупреждаю, у меня будут свидетели, - подначивал я друидку.
- Отлично! Свидетели меня не пугают.
- Да ты, шалунья! - усмехнулся я, и толпа рассмеялась мне вторя.
- Еще какая, - поддержала Долгуната всеобщее веселье, - Чем больше, тем лучше. Это такой… антураж создает! А вот насчет места…Скажем, у входа в поместье будет в самый раз!
- В самый раз для чего? - перестал улыбаться я.
- Чтобы исполнить мои мечты, дурачок, - сладким голосом пропела друидка, - давно мечтала надрать тебе задницу! Так что не опаздывай, в восемь у ворот. Один на один! Или ты передумал?
- Ты предлагаешь мне схватку? - я знал, что уточнение было лишним и выглядело, как попытка потянуть время или отказаться, но сейчас схватка с Долгунатой была лишней. Хотя страха у меня она не вызывала.
- Я милостиво предлагаю тебе дуэль! Оцени мое благородство, и запомни его! Смотри сколько свидетелей тому. У тебя есть пара минут, чтобы обдумать, что ставишь на кон.
- В соответствии с дуэльным кодексом, каждая сторона обязана озвучить награду как за проигрыш, так и за выигрыш в схватке. Награды не должны совпадать. Если противники удовлетворяются наградой противоположной стороны, дуэль считается официальной. Отличительная особенность такой схватки заключается в контроле Игры за корректностью боя и за исполнением игроками своих обязательство после него.
- Дуэль так дуэль. Если я проиграю, с меня две геммы десятого усиления, - я прикинул, что в драке с друидкой нет ничего предосудительного. Единственное ограничение, которое для себя сделал - я мог рисковать только тем, что заработал сам, а не получил от Бернарда. Две геммы вполне достойная награда за проигрыш. Что касательно приза за победу, то вернемся к тому, с чего начали, - Если же выиграю, то сегодня ночью ты исполняешь все мои сексуальные желания.
Толпа загудела. Озвученное требование пришлось ей по вкусу. Я же наклонился к уху друидки и добавил так, чтобы слышала только она:
- Не то, чтобы ты меня привлекала сильно. Но твои постоянные придирки ко мне и моей кукле наводят на мысль, что именного этого тебе не хватает. Я готов тебе помочь.
Я искренне полагал, что Ната откажется, но реакция друидки стала для меня неприятным сюрпризом:
- Хорошо! - девушка подозрительно спокойно отнеслась к моим словам, чем вызвала еще более возбужденный гул. - Я принимаю твои требования. Если проиграю я, ты получишь камень характеристик. Если выиграю, отдашь мне дневник, который притащил из Академии. Дуэль?
Долгуната протянула руку, предлагая закрепить договоренность. Я замешкался, не ожидая такой реакции и требований. Не знал, что Каторианец хочет забрать дневник себе. Раньше он не делал попыток…Или хочет не он, а это Ключник решил поиграть в свою игру?
- Анализ записей боя Долгунаты позволяет оценить ваши шансы на победу в размере 26 %, - Степан был категоричен. - Рекомендуется отказаться от дуэли и заплатить штраф - две геммы, обозначенные в качестве награды.
- Два камня, - прогноз помощника не радовал, и я замер. Друидка уже начала набирать воздух в грудь для обвинения меня в трусости. - С моей стороны две геммы, с твоей два камня. Так будет справедливо.
- Идет! - решительность Наты настораживала. - Дуэль?
- Дуэль, - мы закрепили договоренность рукопожатием. Девушка, не скрывая радостного лица, развернулась и быстрым шагом вышла на улицу.
- Гранис на друидку! - толпа мгновенно придумала новый способ развлечься.
- Отвечаю! Гранис на паладина!
- Ставлю две геммы третьего усиления! Друидка победит!
- Амулет на +10 к защите! Я на пала!
Герольд Сливан выступил в качестве держателя аукциона, с олимпийской невозмутимостью принимая ставки, словно всю свою сознательную жизнь только этим и занимался.
- Серьезный соперник, - Алард проводил взглядом Долгунату. - Победить такую - большая честь.
- Бессмысленная и глупая, - результат очередного столкновения с друидкой не удовлетворял. Какое тут благородство? Долгуната прекрасно знала для чего ей дуэль. Более верного способа заполучить дневник и придумать сложно. Если так - нужно сделать все, чтобы он ей не достался.
- Честь не может быть бессмысленной или глупой, - не согласился Алард. - Она либо есть, либо ее нет. Я верю в твою победу, брат.
- Долгуната наполовину паладин, - усмехнулся я. - Герхард ван Браст, вассалом которого она является - глава паладинов Земли. Ее наставник, Арчибальд, тоже паладин. Так что друидка она только по рождению. Технически, она наша сестра.
- В таком случае, нет ничего бесчестного в том, чтобы поставить на бой между братом и сестрой! - обрадовался Алард. - Я верю в тебя, брат!
Орк удалился, увлекая за собой молчаливого охотника. У меня не было ни малейшего понятия, что делать с Мизардином. Привлекать его к поискам подвески я не собирался.
- Сливан! - благодаря стратегически важному месту дислокации возле входа, я успел окрикнуть спешащего куда-то герольда. - Хочу поговорить о подвеске. Сейчас!
Последнюю фразу я добавил, так как герольд даже не думал останавливаться.
- Как будет угодно, милорд, - Сливан неохотно замедлился и, не скрывая недовольства, подошел ко мне. Забавный у Лефёров герольд, словно и не слуга вовсе. - Что Вы хотели узнать?
- Герольд Сливан не нарушает игровых правил или законов. Гости не имеют права распоряжаться или приказывать слугам хозяев, - Степан поспешил разъяснить ситуацию прежде, чем вдруг я инициирую какое-либо дело. К слову сказать, я начал спокойней относиться к НПС и их поведению. Во всяком случае, за последнее время никаких новых дел против НПС я не открыл.
- Мне нужна информация о подвеске, - недовольство Сливана я проигнорировал. - Как выглядит, где находилась, кто ее видел последним и вообще все, что связано с этим делом. Прямо сейчас.
- Как будет угодно, - герольд отвесил почтительный поклон. - Я немедленно распоряжусь, чтобы вам предоставили всю необходимую…