Реакция на герб моего сюзерена мне понравилась. Я спокойно шел ко входу, минуя очередь и ничуть не оскорблялся злобными эпитетами, летящими в спину. Нечего завидовать!
- Куда прешь? Встань в очередь как все! - метров за двадцать до ворот дорогу преградил огромный краснокожий орк. - Не по чести лезть впереди всех!
- Паладин, броня - набор Жарки, три видимых амулета, две геммы, одна гравировка, герб сюзерена отсутствует, в качестве артефакта выбран меч, потенциальное место рождения - игровой мир Загранш, при столкновении необходимо проявить осторожность, - Степан сразу же выдал всю подноготную внезапно возникшего препятствия. Понятно, еще один поборник справедливости и рыцарь света.
- Брат, отойди в сторону, - спокойно отреагировал я на паладина. - Я здесь по личному распоряжению милорда Айвен.
Рисковал я совсем немного, прикрываясь таким именем. Поймать меня на вранье не получится, ведь Айвен действительно отправил меня подальше от глаз своих.
- Кого? - нахмурился орк, не сдвинувшись с места ни на йоту, подтверждая своим вопросом предположение Степана о том, что он пришлый. Для местных паладинов Айвен слишком важная персона, чтобы его не знать. Быстро оценив ситуацию и насупившегося орка, я понял, что если сейчас не заткну как-нибудь этого поборника справедливости, то рискую улететь на перерождение, даже не приступив к поиску. Игроки с радостью всей толпой порвут меня, как тузик тряпку, чтоб не лез без очереди. Ни одна броня не спасет. Прикинув перспективу, я вздохнул и торжественно произнес:
- Паладин Земли Ярополк рад приветствовать бравого паладина Загранша на Земле. Мне особенно приятно встретить здесь соплеменника Логир. Знавал ли ты, доблестный паладин, эту более чем достойную орчиху?
- Еще бы, это же дочка Грыгза, - опешил орк, услышав знакомое имя. Поза его стала менее напряженной, что я расценил как хороший признак. Видимо, старый наставник пользовался определенным уважением на Загранше. - Откуда ее знаешь?
- О, мне посчастливилось плечом к плечу пройти Академию вместе с ней и воочию убедиться в ее доблести и смелости. Как жаль, что маги и Игра забрали достойнейшую. Она всегда протягивала руку помощи в нужную минуту, - лицо орка опечалилось, и он грустно свесил могучую голову. Он мне даже стал симпатичен. Конечно, в покер ему играть нельзя, эмоции сразу все выдают, но это как раз и подкупало. Мало в Игре столь открытых игроков, при этом не боящихся встать грудью на защиту справедливости, не заботясь о последствиях и силе противника. - Как зовут тебя, брат? И как давно ты здесь стоишь?
- Алард. Пять дней уже стою. К вечеру должен внутрь попасть. Комнату себе куплю, высплюсь, а с утра начну поиски. Три дня мне должно хватить. У меня нюхач! - многозначительно ухмыльнулся орк, чем вызвал ропот среди стоящих рядом игроков. Степан сразу же прокомментировал:
- Устройство для поиска сокровищ и скрытых предметов. Сканер, продвинутой версией которого пользовались наемники в Подземелье. Редкая вещь, отсутствующая в свободной продаже на аукционе.
- Впечатляет! А почему только три дня? - удивился я.
- Так всех пускают только на три дня, не справился - вали.
- В таком случае, нельзя терять ни минуты, - мне так импонировала гордость орка за имеющийся у него предмет, что захотелось помочь брату по классу. Я кивнул сопровождающему на паладина: - Он со мной. Алард, ты же не против составить мне компанию?
- Нужно ждать очередь, - тут же насупился орк. - Все стоят, и мы должны стоять. Это справедливо!
- А справедливо заставлять бедную госпожу Леклёр переживать из-за утерянного предмета? - не сдавался я. Взыграл спортивный интерес. Смогу я уговорить орка поступиться принципами, или нет? - Настоящий паладин обязан помочь слабому существу в беде, используя любую возможность! Или ты считаешь иначе? Признавайся? Я уверен, Логир сейчас бы меня поддержала.
На лице орка нарисовалось смятение. Губы паладина задвигались, словно он спорил со своим внутренним голосом относительно текущей ситуации и, наконец, принял решение:
- Ты прав, брат Ярополк. Поспешим на помощь!
На входе в замок сопровождающий нас слуга шепнул что-то охранникам, указав на мой герб и один из них тут же рванул в виднеющуюся за воротами сторожку.
- Минуточку, - заискивающе пролепетал толстяк. Из сторожки вальяжно вышел нарядный мужчина со смешным остроконечным носом. Плюмаж широкополой шляпы должен был скрывать изъян своего владельца, но справлялся с этим плохо. По хозяйски окинув внутренний двор замка, мужчина степенно подошел к нам.
- Милорд, - он слегка склонил голову, - Герольд Сливан, прислужник семьи Леклёр, к вашим услугам. Как о вас доложить госпоже Софи?
- Паладин Ярополк, вассал лорда Бернарда, с другом, - раз должность моего сюзерена так всех впечатляла, думаю правильнее будет именно так представиться.
Герольд повернулся к игрокам и усиленным магией голосом объявил:
- На сегодня посещение завершено!
Очередь взорвалась возмущенным ропотом, и я кожей ощутил волны ненависти, исходящие от толпы в мою сторону. Еще бы, надо быть дураком, чтобы не определить, кто тут корень всех бед. Угрызений совести я не чувствовал. Видимо, приверженность тьме сказывалась на характере.
- Как завершено? - стоявший первым в очереди охотник возмутился громче остальных. - Вы только недавно начали!
- Завершено я сказал! Свободных комнат нет! - Сливан был непреклонен. - Приходите завтра!
- Да вы все рехнулись здесь! - продолжал кричать невезучий. Стражники медленно начали теснить всех за ворота, чем еще больше разозлили игрока. - Паладин долбанный, я тут уже три дня торчу! Из-за тебя еще день придется потерять! Не трогайте меня! Лапы убери!
- Охотник, начальный комплект брони, отсутствие видимых амулетов, отсутствие герба, в качестве артефакта выбран лук, опасности при столкновении не представляет.
- Об том и толкую. Неправильно это. Нет в этом чести, - Алард хотел сдать назад, что не входило в мои планы. Стражники вывели практически всех игроков, кроме разбушевавшегося охотника. Я привлек внимание герольда и кивнул на игрока:
- Пропустите его. Не нужно лишнего шума.
- Он тоже с вами? - к своему удивлению я уловил иронию в тоне Сливана.
- Со мной, со мной, - мне ничего не оставалось, кроме как подтвердить. "Что-то становлюсь добреньким. Не к добру это", - скаламбурил я про себя.
- К сожалению, милорд, у нас действительно только один свободный номер для гостей. Двухместный. Вам придется спать вместе. Втроем.
Еще раз я отметил странность герольда. Он вел себя слишком уверенно для слуги. Не заискивал перед моим клеймом, не извинялся за неудобства, что было бы ожидаемо. Он просто констатировал факт.
- Охотник, ты все слышал? - прокричал я притихшему и прислушивающемуся к нашему разговору игроку. - Либо идешь с нами сегодня, но спишь на полу, либо валишь и ждешь комфортного размещения до завтра.
- Да отпусти ты меня, - охотник дернулся, высвобождаясь из цепкого захвата стражников. - Слышал! Я согласен ждать сегодня на полу комфортного размещения до завтра. Лучше спать с вами, чем участвовать в еще одной смертельной оргии с этими дебилами.
- Это ты о чем? - не понял я.
- Городок с палатками, - Алард пришел на помощь новоиспеченному партнеру. - Вечером приходит толпа ряженых. Крушат все, жгут. Игроков убивают. Мертвяков вызывают. Наставник говорит, что это нормально. Что это не страшно. Что надо потерпеть. Но агрх! - орк от переизбытка чувств даже ногой топнул. - Неправильно это! Нет чести! Особенно когда отпор никто дать не может! Я пробовал, не получилось. И не всех же бьют, гадюки. Тех, за кого могут заступиться, не трогают. Зато остальных… Агрх!
- Сколько раз тебя убивали? - нахмурился я. Реакция орка была красноречивой.
- Пять. Три раза в первую ночь. Хотелось бороться, сразу после появления сюда бежал, но без толку.
- Хочу заметить, милорд, семья Леклёр к данному происшествию не имеет никакого отношения и всячески его порицает, - на всякий случай уточнил Сливан. - Нарушители занесены в черный список и на территорию поместья не допускаются.
- Ладно, вечером посмотрим, что за ряженые здесь бродят. Надеюсь, госпожа Софи не ограничит меня и моих спутников тремя днями пребывания?
- Уверен, что у вас будет разрешение остаться так долго, как вам необходимо. Прошу следовать за мной. О вашем прибытии уже доложили.
Внутренний двор замка составлял отличный контраст его серым каменным стенам. Впрочем, оформление не выходило за рамки представления обычного обывателя о замке средневекового феодала: главное в декоре - чтобы дорого и богато, так что можно было в изобилии наблюдать и помпезные мраморные колонны, и белоснежные античные скульптуры, и отделанные золотом фонтаны, и таких неуместных и снующих повсюду игроков. Поместье было наполнено жизнью и красками. Приготовившись в очередной раз встречать хозяев в беседке, я был несказанно удивлен, когда оказался у главного здания архитектурного ансамбля. Невозмутимая и вышколенная стража распахнула массивные двери, чтобы через пару минут мы смогли пополнить ряды игроков в зале для малых приемов.
- Паладин Ярополк со спутниками! - зычный голос герольда пронесся по залу, приковывая к нам внимание присутствующих. Мизардин, так звали охотника, и Алард отступили, оставив меня в авангарде.
- Рада приветствовать вас в доме своей матери, мсье Ярополк! - толпа расступилась и нам оказала честь сама хозяйка. Госпожа Леклёр была пышнотелой дамой слегка за сорок. Причем "слегка" могло быть как на год, так и все пятьдесят, ибо игровая механика творила истинные чудеса с НПС. Госпожа Софи не была игроком. - В нашей семье всегда рады подданным господина Бернарда. Как вам наше поместье?