- Здравствуйте, здравствуете, уважаемые. - Мужчина пошел нам навстречу, широко раскинув руки, словно собираясь заключить в объятья.
- Простите, что так рано.
- Ничего-ничего, я только рад. - Он резко опустил руки, хватая меня за правую кисть и тряся ее в приветственном рукопожатии. - По прихоти судьбы мне приходится работать ночами, и ваш визит позволит пораньше отойти ко сну. Проходите внутрь, осматривайтесь. Я готов все показать и рассказать. - Трист выпустил мою конечность и вцепился в Штефана.
- Да, да, разумеется. Сейчас все осмотрим. За тем и приехали. - Мой друг высвободил руку, напустил на лицо сосредоточенное выражение и поспешил скрыться внутри помещения, оставив общительного владельца склада на нас с Риккой.
- Знаете, вам ужасно повезло. Предыдущие арендаторы оставили после себя прекрасную действующую систему сигнализации, - Трист снова повернулся ко мне, - так что можно сэкономить не только на устанавливающих защиту магах, но и на наполнении чар силой. Еще месяц или даже два зарядка не потребуется. А я при сделке возьму с вас только двадцать процентов от реальной стоимости такой магии.
- Прекрасное предложение, - вежливо улыбнулся я. - Полагаю, полное описание сигнальной системы и страховка при ее неправильном срабатывании входят в озвученную стоимость?
- Эмм… Боюсь, что нет, - сбавил обороты владелец склада. - Видите ли, я не являюсь лицензированным в области защиты магом и не могу выдать таких бумаг.
- В таком случае система не может быть признана действующей. Сколько вам понадобится времени, чтобы избавиться от нее?
- Вы знаете, я бы хотел сдать склад в аренду как можно скорее. Сигнализация действительно рабочая. Любой маг способен это подтвердить. - Поняв, что выдать недостаток помещения за его достоинство не удастся, Трист погрустнел.
- Боюсь, меня не интересуют подтверждения "любого мага". Но если моего компаньона устроит то, что он увидит, то я готов снять склад сразу и избавиться от чар своими силами. Разумеется, при условии, что вы вычтете соответствующую сумму из полагающейся арендной платы.
- Мы можем обсудить снижение оплаты в первые несколько месяцев. - Он снова попытался получить хотя бы немного дополнительной прибыли, рассрочив платеж.
- Не имеет смысла. Я предполагал оплатить аренду сразу на полгода. Если сойдемся в цене.
- Сойдемся, обязательно сойдемся, - уверил меня опять вернувший себе хорошее настроение Трист.
Мы еще пообщались некоторое время, ожидая, пока Штефан закончит осмотр и сможет выдать свое заключение. Владелец склада, видимо почуяв наживу, расспрашивал меня о бизнесе и рынках сбыта. Я давал ему один ответ за другим, где-то скрытничая, где-то отделываясь общими словами и чувствуя, что влез не в свое дело. Играть торговца оказалось гораздо сложнее, чем виделось вначале. По-хорошему, стоило бы использовать мозг заранее и отправить вместо себя Майю. Уж она бы смогла не только достоверно изобразить из себя деловую женщину, но и позволить мне решать вопрос о деньгах, не вызвав при этом ни малейших подозрений. К сожалению, я еще не привык поручать большинство задач подчиненным и отправлялся делать дело сам, несмотря на отсутствие необходимых навыков. Положение спас вовремя вернувшийся Штефан.
- Сойдет, - вынес свой вердикт он, с грустью рассматривая сапоги, ставшие от пыли серыми. - Грязно, внутренние перегородки мешаются, освещения никакого, но стены и фундамент надежные. После небольшой реконструкции пользоваться можно.
- Какой реконструкции? Зачем реконструкции? - всполошился Трист.
- Простой. Все эти ваши деревянные стенки, делящие помещение на части, - явно временная конструкция. Их надо убрать. Еще придется усилить крышу - слишком хлипкая.
- Там хорошая крыша. В прошлом году только чинили, - продолжал полупричитать-полууговаривать нас хозяин склада.
- Дорого? - поинтересовался я у Штефана, стараясь не обращать внимания на стоны не желающего терять деньги человека.
- Мелочь, - ответил мой друг.
- Уважаемый, - повернулся я к Тристу, - мое предложение таково: мы чиним и укрепляем за свой счет крышу, а вы не спрашиваете нас, куда подевались некоторые из внутренних перегородок.
- Мм… Тут, конечно, зависит от качества ремонта… - сразу принялся тот прикидывать степень выгоды.
- Ремонт будет качественным. Мы даже пустим вас на него посмотреть.
- Вы такие требовательные, такие требовательные, - вздохнул Трист, - но на что только не пойдешь, чтобы арендатор остался доволен… Давайте уже обсудим цену.
Риккарда Сонано, горничная
Условия аренды помещения были обговорены. Раскланивающийся и потирающий руки владелец склада получил свои деньги. Можно было уезжать. Рикка придержала дверь кареты для забирающихся внутрь мужчин и запрыгнула следом за ними. Шепнула вознице через небольшое окошко адрес, по которому их требовалось отвезти, и повернулась к господину.
- Ну как? - мрачно поинтересовался Абель. - Я хоть чуть-чуть был похож на торговца?
- Был, был, - покивал Штефан, - особенно когда спорил по поводу крыши.
- Несомненно, были, - поддержала Цванга Рикка. - Вы вели себя как настоящий аристократ.
Гнец зажмурился и тихонько застонал.
- Надо было действительно отправить вместо себя Майю, - наконец открыв глаза, пробормотал он.
- Вы меня не так поняли, господин, - постаралась исправиться Рикка. - Большинство аристократов Дома Весов так или иначе связаны с торговлей. Но они ведут себя как деловые люди, а не базарные купчишки вроде этого Триста. Вот и вы были похожи на такого аристократа.
- Да? - переспросил Абель. - Ну, буду надеяться. Хотя в следующий раз все равно отправлю на такие переговоры Майю. Даже если она и потеряет лишний десяток золотых - ничего страшного. Невелика цена за удачный обман.
- Думаешь отказаться от склада? - подал голос Штефан.
- Нет. - Гнец отрицательно покачал головой. - Ничего страшного не произошло. Трист занимается честным бизнесом (небольшой обман не в счет), никому не наушничает, с преступным миром или службами безопасности не связан. Кроме того, он не особенно любопытен и абсолютно не интересуется, что именно и в каких количествах хранят в снятых помещениях его арендаторы.
- Откуда ты все это узнал?
- Селина. Он читал разум Триста, перед тем как я начал вести переговоры.
- Когда успел? Ты говоришь уже о втором человеке, в мозгах которого копался наш психо. Только не говори мне, что торгаши не имели никакой защиты разума.
- Один имел. Но очень слабую. Все что он скрывал - мелкие торговые секреты. В таких ситуациях не обращаются за серьезными ментальными бастионами к психо четвертой ступени - пользуются чем попроще. А Селина как раз специализируется на взломе защит. Так что никаких проблем не было. Мы проникали в дома к владельцам складов, пока они спали, капали для надежности немного снотворного в нос и работали. Потом даже внушения не приходилось делать.
- Где-то я такой трюк уже видел… - Штефан поскреб щетину на подбородке. - Рикка посоветовала?
- Да, - просто ответил Абель.
- Я так и подумал. Ох, чую, загонишь ты меня, - вздохнул Цванг. - Только вторую неделю в городе, а уже как развернулся!
- Не загоню. Самое срочное я уже закончил. Причем не прибегая к твоей помощи, - успокоил его Гнец. - Просто хотелось успеть как можно больше до начала занятий.
- Успел? А то уже завтра вечером бал для курсантов, а послезавтра - лекции.
- Можно сказать, успел. Все равно, пока крышу на складе не укрепят, возиться с охранными заклятиями нет никакого смысла. К тому же надо подумать, где брать необходимую для их работы энергию. В отсутствие стационарного накопителя и управляющих всей системой чар каждое заклятие надо подпитывать отдельно. А к ним стороннего человека не допустишь. Кстати, Рикка, возможно ли будет взять часть энергии из накопителя особняка?
- Если только в экстренном случае, господин Абель, - ответила девушка. - Пока вы отсутствовали, мы специально не пользовались большинством бытовых заклятий в доме. К тому же я пересмотрела график, по которому к нам приходят маги из городской службы пополнять энергию в накопителе. Майские затраты удалось восполнить только за два месяца. К сожалению, излишки, которые могут быть потрачены на сторону, по-прежнему минимальны. А с учетом потерь при передаче такой подход совершенно неэффективен.
- М-да. - Абель поморщился. - Тогда придется ограничиться буквально четырьмя-пятью заклятиями и регулярно ездить поддерживать их самостоятельно.
- Если позволите, то у меня есть несколько мыслей, - осторожно попробовала внести предложение Рикка.
- Я слушаю. - Гнец заинтересованно посмотрел на нее.
- Среди нанятых Штефаном людей есть один начинающий маг. Если его включить в охрану, то он мог бы заряжать заклятия своей силой. Доступ к управлению чарами ему давать не стоит, но если я или вы будем посещать склад время от времени, то позволять этому человеку наполнять энергией защитные чары под нашим присмотром не опасно.
- Интересная мысль. - Абель повернулся к Штефану. - Что скажешь?
- Не вижу никаких проблем, - пожал плечами Цванг. - Особой степени доверия при таких ограничениях все равно не требуется. Если пожелаешь, то могу даже еще одного "чародея" нанять. Вообще, он довольно бесполезен, но для предложенной Риккой работы подходит идеально.
- Нанимай, - тут же согласился Гнец. - Можно будет половину внешнего наблюдения составить из отдельных простых заклятий и отдать под контроль твоим парням.