- Еще можно сделать два комплекта артефактов для внутренней защиты, - снова позволила себе внести предложение Рикка. - Держать один из них дома, постепенно заполняя излишками энергии. Тогда посещать склад надо будет еще реже.
- Да ты в последнее время - просто неиссякаемый источник ценных идей! - похвалил ее Абель. - Сможешь сама составить хотя бы предварительный план защитной сети?
- Да, господин.
- Великолепно! Рикка, ты просто прелесть!
Девушка поклонилась в ответ, сохраняя серьезное выражение лица, но сердце от такого откровенного признания ее полезности забилось чаще.
Ла Абель Гнец
Закончив со всеми делами на сегодня, мы отправили Штефана досыпать и вернулись домой, собираясь заняться тем же самым. Несмотря на то что прошедшей ночью нам не пришлось проникать в чьи-либо дома, провести достаточно времени в кровати все равно не удалось. Забота о месте хранения доставшегося мне по воле судьбы вооружения была не самой сильной головной болью. Других задач тоже хватало. Но прямо сейчас я собирался ненадолго забыть о них и попытаться посмотреть хотя бы одно сновидение.
- Сейчас мы с Микой позаботимся о горячем обеде. Вы спуститесь после душа в столовую или принести прямо в комнату? - поинтересовалась Рикка, подавая мне домашние тапочки.
- Наверное, ни то ни другое. Поем, когда проснусь, - отказался я. - А сейчас просто поднимусь наверх и упаду на кровать. Составишь мне компанию? Или предпочтешь оказаться в своей комнате, чтобы тебе не мешали выспаться?
- В своей. Чтобы не мешать спать вам. - Девушка чуть улыбнулась. - Займусь планом защиты склада.
- Мне кажется или всю последнюю неделю ты отдыхала не больше меня?
- Слуги и не должны прохлаждаться, пока их господин работает.
- Понятно. - Я быстро шагнул вперед и подхватил горничную на руки. - Хочу напомнить, кто именно из нас двоих аристократ, способный обходиться без сна вдвое больше времени. Как минимум вдвое. Мне не хочется, чтобы ты начала валиться с ног от усталости. Так что сейчас мы идем спать.
- Хорошо, Абель. Я пойду, куда ты скажешь. Только отпусти, пожалуйста. - Рикка обхватила меня одной рукой за шею и задрыгала ногами, пытаясь заставить вернуть ей вертикальное положение. - Здесь же не твоя комната. Нас могут увидеть. Как я смогу смотреть в глаза людям, став причиной такого урона вашей чести?
- О, Совершенство… - Я со вздохом поставил ее на ноги. - Кто, кроме Сильвии и Мики, может нас здесь увидеть?
- Их вполне достаточно. - Рикка принялась расправлять юбку. - Думаете, им безразличны ваши честь и достоинство? Это не так. Просто они, подобно мне, следуют вашим желаниям.
- Если ты следуешь моим желаниям, то я желаю, чтобы моя горничная отправилась спать, вместо того чтобы фанатично выполнять работу, которую вполне можно отложить на день-два.
- Как скажете. Мне отправляться спать или отправляться спать с вами?
- Иди одна. Будет лучше, если ты отдохнешь. - Я потянулся и поцеловал ее в кончик носа.
- Хорошо. Сейчас отправлюсь. Только принесу в твою комнату холодные закуски. Вдруг все же захочешь перекусить после душа.
- Ладно, договорились. Но смотри, не задерживайся.
Я поднялся к себе. Стянул одежду, отправив ее в корзину, стоящую в ванной комнате, - сегодня было достаточно жарко, чтобы за прошедшие полдня мои вещи пропитались потом насквозь. Как такое выносят простолюдины, многие из которых вынуждены работать с утра и до позднего вечера в помещениях, не оснащенных охлаждающими воздух заклятиями, я представлял с трудом. К счастью, принадлежность к аристократии и наличие достаточного количества денежных средств позволяли избежать подобных мучений - температура воздуха в особняке благодаря магии поддерживалась вполне комфортная.
Смыв с себя пот и грязь, я выбрался из-под душа и, замотавшись в полотенце, прошел обратно в спальню. Оставленная мною на десять минут комната уже не пустовала - на кровати полусидела-полулежала, вытянув длинные загорелые ноги, Сильвия, одетая в короткий домашний халат.
- Меня Рикка попросила присмотреть, чтобы ты не лег голодным. - Улыбающаяся женщина кивком головы указала на поднос с едой, оставленный на столе.
- Надеюсь, у меня есть право голоса в этом вопросе?
- Разумеется. - Сильвия кивнула. - Кто, в конце концов, в доме хозяин?
- Иногда мне кажется, что Рикка. - Я устроился на кровати рядом с женщиной и притянул ее к себе. - Особенно когда она в очередной раз организует перестановку мебели в какой-нибудь комнате. Приезжаю после летних каникул, а в доме на прежних местах только стены остались. Ну и моя комната с библиотекой.
- Еще кухня, - с улыбкой произнесла Сильвия, устраивая свою голову на моей груди. - Тебе не понравились перестановки? Рикка очень старалась. Она хочет, чтобы в твоем доме все было идеально.
- Знаю. Она заботится обо мне гораздо сильнее, чем я сам. Ее желание всегда поступать правильно порой немного утомляет. Мне бы хотелось, чтобы она была чуть менее служанкой и чуть более подругой.
- А по-моему, она счастлива, что является твоей горничной. Позволь ей быть такой, какой она хочет. Подругой могу быть я. Все равно служанка из меня никакая.
- Это уж точно. Не могу представить тебя стоящей у плиты в передничке.
- Ну, если такова твоя фантазия… - Женщина засмеялась, перекатившись с меня на подушку. - Давай ложись нормально, а то так никогда не заснешь. Несмотря на то, что собирался.
Я послушно покрутился, занимая положение вдоль кровати, и попутно сбросил полотенце. Сильвия накрыла меня одеялом и сама забралась под него.
- Ты спи, спи, - шепнула при этом она. - Я просто так рядом полежу.
Марианна положила на стол перед собой темно-синюю папку и расстегнула металлическую застежку. Наконец-то она достаточно разобралась со своими прямыми обязанностями, чтобы иметь возможность посвятить немного времени семейным делам. Например, почитать первые доклады от агентов в Солиано о том, как именно проводят время ее брат и муж. Она ведь не обещала Абелю, что прекратит вести за ним наблюдение. Да и отец к своему старшему сыну интереса не утратил.
Женщина просмотрела письма одно за другим. Пустышки. Как она и подозревала. Наблюдатели, конечно, не отслеживали все перемещения объектов, но те, что удавалось… Брат проводил большую часть времени дома, изредка прогуливаясь по городу или нанося кому-нибудь визит. Муж таскался по клубам и салонам, что тоже было вполне ожидаемо. В одном из докладов промелькнула пара фраз о том, что Кристофер интересовался возможностями самостоятельно заработать, но помочь ему не смогли. Еще бы. Наверняка он как мальчишка ожидал готового рецепта, а собеседники только пожимали плечами в ответ на идиотски прямой вопрос.
Молодой Денова был так по-детски наивен, что, находясь рядом с ним, Марианна невольно ощущала себя извращенкой. Заниматься сексом с ребенком, пусть даже и выглядящим как взрослый, было, с ее точки зрения, противоестественно. К сожалению, и имперский закон, и аристократическое сообщество имели на этот счет совершенно иное мнение, ориентируясь в вопросах допустимости любовных связей исключительно на количество фактически прожитых лет. Мари никогда не была особой поборницей морали, скорее наоборот. Да и к идее брака по расчету всегда относилась с пониманием. Но всему же есть предел! Зато теперь она знала точно - дети ее не возбуждают. Вне зависимости от приложенных ими стараний.
Она решила, что еще припомнит Абелю свое замужество. Несмотря на то, что брат был в своем праве. Ибо умение симулировать оргазм - совсем не то, что Марианна хотела получить от первого брака.
В неплотно закрытую дверь постучали. И сразу, не дожидаясь ответа, в комнату просунулась голова Унцо Веермаха.
- Молчун прибыл, - доложил рыцарь.
- Пусть заходит. - Марианна вернула последний читаемый доклад обратно в папку и отложила ту на край стола. - Здравствуй, Себастьян, - приветствовала она плотно сложенного мужчину среднего возраста.
- Добрый вечер, лорд-командор. - Гость прошел в комнату и уселся на специально оставленный для него стул. - Честно говоря, не ожидал приглашения от столь именитой особы.
- Какая там именитость, - махнула рукой женщина, - мой лорд-командорский чин недалеко ушел от твоего лорд-капитанского.
- Как посмотреть, - пожал плечами Себастьян. - Я, например, судя по всему, уже достиг потолка своей карьеры. В то время как ваше нынешнее звание не более чем очередная ступень на пути вверх. Да и фамилии, которые мы носим, намекают на кое-какую разницу в положении. Я давно разучился игнорировать подобные факты. Так что уж извините, но за приглашением на чашку чая от истинно высокородной мне видится что-то иное.
- Ну допустим. Но это ведь не повод петь мне дифирамбы.
- Одно ваше существование уже само по себе является таким поводом, - улыбнулся мужчина, - но если вам не нравится, то я не рискну расстраивать высокородную.
- Не знала, что ты такой любитель говорить комплименты. - Марианна вернула ему улыбку. - Но может быть, мы поговорим о деле?
- Как пожелаете. Однако у меня есть одно замечание.
- Какое?
- Не хочу показаться наглецом, но должен сообщить, что ни от командора Грига, ни от генерала Фалька мне никаких уведомлений о новом задании не поступало. А вашим подчиненным я не являюсь и, соответственно, не имею права исполнять поступившие от вас приказы. Несмотря на все уважение.
- Я не собираюсь тебе приказывать. Хочу всего лишь попросить о добровольной помощи. Хорошо оплачиваемой помощи.
- Тогда тем более вам стоит обратиться к генералу, - пожал плечами Себастьян, - я ведь нахожусь у него на службе.