- Меня такой вариант развития событий более чем устроит.
- И вы не хотите найти виновного в утечке технологий Дома?
- Предоставлю совершение подвига вам. Сам я предпочел бы спокойно доучиться.
- Понимаю вашу точку зрения.
В комнате царил полумрак. Единственный светильник, стоящий на полу рядом с дверью, горел слабо. Впрочем, находящийся в помещении низенький полный человек читать не собирался, так что имеющегося освещения ему вполне хватало. Давид Риттершанц, официальный наследник императора, обходил начертанную на полу магическую фигуру по периметру, раскладывая в отмеченных местах одноразовые артефакты. Наклоняться было тяжело - объемистый живот мешал гнуться в пояснице. Положив на пол последнюю металлическую табличку с вложенным в нее заклятием, мужчина выпрямился. Постоял немного, тяжело дыша и думая о том, что пришла пора снова проходить оздоровляющие процедуры у целителей. Давид поморщился, представив, как очередной лекарь начнет твердить ему о непозволительно изношенном для пятидесятилетнего Ла теле и необходимости здорового образа жизни. Он не хотел вести здоровый образ жизни. Торговля, интриги и борьба за власть и без того съедали слишком много времени. Наследник императора не желал тратить оставшееся на какие-то дурацкие тренировки, предпочитая им дорогое вино, вкусную еду и иногда женщин.
Мысль о женщинах породила новую волну недовольства, заставив вспомнить о проблемах с сестрами. Мало ему было одной Тамары, нацелившейся после смерти отца на роль теневой правительницы империи, так теперь еще и о Лидии приходится думать. Девчонка незаметно выросла, достигнув двадцатилетнего рубежа, и тоже задумалась о сторонниках. Давид был бы совершенно не против, вербуй она их на территории Весеннего дворца, где традиционно сильна Тамара, так ведь нет: младшая сестра искала подходящих людей в Зимнем и Осеннем дворцах, лишая официального наследника возможных союзников. Стерва. А некоторые еще удивляются, почему отец женился, только когда его возраст перевалил за сотню лет, да и после появлялся в спальне матери лишь для того, чтобы поучаствовать в зачатии очередного отпрыска…
Давид постарался выбросить из головы неприятные мысли и активировал начертанное на полу заклятие. Сложная магическая структура начала действовать. Теперь оставалось только дождаться ответа. Чары являлись более могущественным аналогом Зова - они не спрашивали направления, не обязывали лично знать адресата и могли дотянуться до самого дальнего уголка империи. Однако даже они имели недостаток - человек, с которым устанавливалась связь, должен был построить точно такое же заклятие. Кроме того, в переговорах столь высокого уровня требовалось соблюдать секретность. В итоге заклятие, используемое Давидом, было разделено на шесть частей, каждую из которых создавал отдельный чародей и вкладывал ее в артефакт. Вдобавок самому наследнику, практически не знакомому с искусством магии, пришлось потратить более сотни рабочих часов на изучение способа активации чар при помощи собственных сил. В общем, сложностей хватало. Но зато такой подход позволял обеспечить конфиденциальность.
- Приветствую вас, Владыка, - неожиданно прозвучавший голос заполнил собой комнату. Давид поморщился - титул, которым он так гордился, в устах этого человека звучал пусто и нелепо.
- Приветствую, - отозвался наследник. - Сообщаю, что отправленный вами товар получен в целости и сохранности. Свою часть договоренности я тоже выполнил. Результаты вы сможете наблюдать не позднее следующей недели.
- Рад слышать. - Несмотря на то, что заклятие обеспечивало исключительно мысленную связь, Давид четко слышал легкое эхо, порождаемое акустикой комнаты и голосом собеседника. - Но вы ведь хотели обсудить что-то еще, не так ли?
- Да. Мне недостаточно одних драконьих посохов. Нужны яйца феникса. Хотя бы два. Но я готов оплатить и четыре.
- Вы просите слишком много. - Собеседник явно не был в восторге от запросов Владыки.
- Возможно, - не стал спорить Давид, - но я готов платить. Итак?
- У меня просто нет того, что вам нужно. Получить даже одно неучтенное яйцо крайне сложно. Не говоря уже о двух и более.
- Разве не вы контролируете их производство? Неужели так сложно признать феникса бракованным?
- Сложно. Даже бракованный феникс подлежит учету. К тому же после того, как пропал переданный вам груз, мне пришлось принять кое-какие меры для обеспечения собственной безопасности. А действия подобного рода отнюдь не увеличивают возможности для проведения махинаций.
- Тем не менее могу ли я получить яйца фениксов? - Давиду не понравилось, какое направление норовил принять разговор. Напоминания о неудаче, закончившейся смертью Руфуса, злили его, как ничто другое.
- Можете. Через год или полтора. Именно столько понадобится, чтобы получить нигде не зарегистрированных големов. И вам придется увеличить цену.
- Хорошо. - Возможное увеличение цены наследника не обрадовало, но возражать он не стал. - Свяжитесь со мной, как только появится хотя бы одно яйцо для продажи.
- Обязательно.
ГЛАВА 3
Штефан Цванг, курсант
- Ну, ты готов? - жизнерадостно спросил Абель.
- Готов, - проворчал Штефан. - Вот только не пойму, зачем надо было поднимать меня в шесть утра.
- Затем, что встреча у нас назначена на восемь, а Рикке еще иллюзорный облик на твою небритую физиономию накладывать.
- Что за манера назначать деловые переговоры на такую рань, - тяжело вздохнул Цванг. - Все-таки зря ты, шеф, в летнюю столицу приехал. Теперь мне опять предстоит не высыпаться. Знаешь, как хорошо было в твое отсутствие? Каждый день выходной, восемь часов сна минимум, никакой сумасшедшей беготни. Из плохого - только нещадно эксплуатирующая меня Сонано.
- А ты постоянно пытался поесть за чужой счет, - огрызнулась Рикка.
- Не за чужой, а за счет работодателя, - возразил Штефан. - И вообще, Абель, твоя прислуга ужасно распустилась за время отсутствия хозяина. Вон даже возражать что-то пытается, хотя раньше только фыркала и смотрела уничижительно.
- Кончай препираться. Обувайся давай и выходи, - отказался поддержать товарища Гнец.
- Уже, - вздохнул курсант, натягивая черные замшевые сапоги. - Куда, кстати, едем и зачем?
- Склад смотреть. - Абель покинул квартиру первым. - Если он нас устроит, то арендуем на значительный период.
- Так. А позавчера мы чем занимались? - Штефан пропустил Рикку вперед и вышел следом за ней. - Или тот склад тебе уже разонравился?
- Не разонравился. Вдобавок я уже заплатил за него деньги. Но он - приманка для "весовщиков". Сокол уже обеспечил их интерес к тому помещению, а мы добавим. Завезем ящики, наймем неплохую охрану и понаставим заклятий. Если наши противники не забросили свои розыскные мероприятия, то они обязательно засветятся.
- Угу. Только судя по данному тобой описанию, нам потребуются люди и деньги. Причем чем больше, тем лучше. - Штефан догнал Абеля и пошел рядом с ним.
- В данном конкретном случае нам потребуется только Сокол. Он, конечно, сделает это не бесплатно, но скидку "по дружбе" предоставит значительную.
- Ладно, понял. А еще один склад нам зачем? Или ты собираешься приманками всю летнюю столицу утыкать?
- Нет. Второй склад нужен для вполне обыденных целей. Мне не нравится, где ты хранишь груз.
- А что не так? Тихое, неприметное место.
- Вот именно. Тихое. - Абель бросил быстрый взгляд на Штефана. - Сейчас, когда служба безопасности Солиано перестала трясти криминальный мир, воры и контрабандисты снова начнут активно искать, где можно подзаработать. Стоит активизироваться каким-нибудь идиотам вроде нас с тобой, и ящики с оружием без какого-либо шума в очередной раз сменят хозяев.
- Полагаешь, на легальном складе товару будет лучше?
- Да. Можно вполне официально нанять охрану и установить хорошую сигнализацию. Это никого не удивит и не привлечет лишнего внимания. К тому же склад располагается в оживленном районе и довольно недалеко от одного из стационарных постов сил правопорядка. В таких условиях налетом его брать никто не рискнет. Даже императорский спецназ. Весь товар легализован и является моей собственностью. Небольшой налог за него в казну Каласов я оплатил. Так что никаких проблем с законом не предвидится. Сплошные преимущества.
- Хорошо. А тебя совсем не волнует интерес, который твоя сестра, папа или кто там еще может проявить к арендованному помещению? Не говоря уже о том, что хозяин склада наверняка поинтересуется, какие именно грузы будут там храниться.
- Не поинтересуется. - Абель качнул головой. - Я ведь не просто к первому попавшемуся человеку обратился. Селина по моей просьбе копался в течение трех ночей в голове владельца первого склада и в качестве приятного дополнения выудил оттуда некоторую информацию по коллегам и конкурентам.
- Ого, а я еще жаловался, что мне спать не дают. - Они дошагали до кареты, и Штефан открыл перед Абелем дверцу. - Беру свои слова обратно, шеф.
- Рано радуешься. У меня и на тебя планы имеются, - вернул друга с небес на землю Гнец.
Ла Абель Гнец
До склада мы добрались без происшествий. Да и какие могут случиться происшествия со спокойно едущими в карете людьми? По крайней мере, если у этой кареты нормальные рессоры и она не рассыпается на ходу. Впрочем, в настолько изношенных экипажах мне ездить не доводилось, хотя я и был осведомлен об их существовании. На место мы прибыли задолго до назначенного времени, но владелец помещения уже был там, расхаживая взад-вперед перед воротами.
- Здравствуйте, уважаемый Трист, - вежливо поприветствовал его я, покидая экипаж.