- Почему девять! - вздрогнул трактирщик. Маленькие глаза бегали по предметам.
- По три за каждого убитого, - подняла руку эльфийка.
- Слишком много!
- Слишком мало! - она уперлась в стойку.
- Может три? - оскалился трактирщик.
Дверь открылся и в трактир вошел Дирок Асель.
- Я в своей комнате забыл карту, - обошел он трупы. - У вас тут весело, однако.
Он поднялся по лестнице и поднялся.
- Почему три! - эльфийка ударила ладонями по стойке. - Я вообще-то маг. Не хочешь платить, я их сейчас воскрешу! - рассмеялась она.
- Сейчас у меня в трактире Дирок Асель, - трактирщик сложил руки на животе. - Мне нечего бояться! Так что пошла бы ты отсюда подобру-поздорову.
- Уже угрожаешь! - сжала кулаки девушка.
- Чего мне тебя бояться!?
- Кажется что-то начинается! - шептали крестьяне, которых просыпалось все больше и больше.
- Пойду в сортир, отолью, - кто-то пошел к торцу зала.
- Дурак, самое интересное пропустит!
- Делайте ваши ставки! - предложил юноша.
- Всё, забрал, - спустился с лестницы Дирок. - Прощайте все и восхваляйте мои великие подвиги!
- Прощай Дирок Асель! - хором ответили крестьяне. - Приезжай еще!
- Слушай, великий герой, - трактирщик протянул к нему руку. - Это назойливая девица требует от меня девять золотых.
- Я спасла его от разбойников! - Элианна повернулась к Дироку.
- Зато теперь, мне придется оттирать кровь от пола! - уронил руки толстяк. - А кровь имеет свойства въедаться в половицы. Это так сложно. Возможно мне придется даже переслать пол, а всё из-за того, что она убила грабителей. Что мне теперь делать?
- Не знаю, - пожал плечами, герой. - Увы, меня ждут великие подвиги, - он вышел из трактира.
- Так вот, - усмехнулась эльфийка. - Я настаиваю на оплате своего скромного труда!
- Герои всё делают для крестьян бесплатно, - отвернулся трактирщик.
- Тогда кони, на которых приехали разбойники мои, - улыбнулась Эльфийка и покинула трактир.
Алиса вышла из-за шторы, уставившись в трактирный зал.
- Легко отделался, - вздохнул трактирщик. - Мне сегодня везет!
- А это еще кто? - уставился крестьянин на Алису.
- Может тоже странствующей герой? - пожал плечами другой.
- Странная баба, - кивнул третий. - Похожа на магичку.
Алиса рассеянно посмотрела на них. От вида пола, залитого кровью, ее голова закружилась. Трупы смотрели на нее обезображенными ужасом лицами. Девушка затряслась и выбежала из зала, где пахло кровью и вином. Окровавленные трупы долго стояли перед ее глазами. В ушах зазвенело, пробежав по дороге, она почувствовала, что теряет силы. Девушка оперлась о забор и упала на траву. Сознание оставило ее.
Глава 2
Наташа несколько часов тряслась на крупе коня и дико устала. Дорога, окруженная густыми лесами и зеленеющими полями, петляла, уводя путешественниц всё дальше и дальше от города. Перекрестки пролетали один за другим, косясь стертыми указателями. Держась за спину воительницы, студентка смотрела на глухой лес. Он казался девушке страшным и дремучим, полным загадок и опасностей. Высокие деревья стояли сплошными рядами, а внизу взгляд упирался в густой кустарник.
- Сколько еще нам ехать? - опустила голову Наташа.
- Уже почти приехали, - Алия остановила коня у перекрестка. Старый указатель "Фельма" заставил студентку вздрогнуть: на деревянной доске, посеревшей от старости, виднелись перечеркивающие надпись следы от когтей. Доска указывала на покрытую редкой травой заброшенную дорогу, по обе стороны которой ровными рядами стояли мрачные ели. - Это и есть та заброшенная деревня.
- Заброшенная деревня? - сжалась студентка. Стало так холодно, что по телу прошел озноб.
- Да, - Алия потянула за вожжи, и конь, чуя всадницу, свернул к деревне, разгоняясь. - Десять месяцев назад, во время войны с Индэрвилем люди покинули эту деревню. Тогда всех мужчин призвали в армию, а женщины уехали оттуда куда подальше.
- Но зачем туда нам ехать? - Наташа прижалась к воительнице. Но вместо тепла тела ощутила холод панциря.
- В дом помещика, - Алия смотрела вперед, ловя взглядом каждую тень у стройных деревьев.
- Там живет помещик?
- Нет, - покачала головой героиня. - Там живут бесы.
- Бесы?
- С ними я и собираюсь драться.
- Но как? - открыла рот Наташа. То, что сказала ее спутница, совершенно не укладывалось в ее голове.
Конь ехал сквозь темный лес. Со всех сторон кричали неизвестные девушке птицы, заставляя трепетать от страха сердце студентки. Атмосфера, проникнутая ужасом, вызвала мурашки по холодной спине. Массивные ели напирали на дорогу, вонзая в нее густые лапки, покрытые острыми иголками. Их прикосновение заставляло Наташу вздрагивать. Она озиралась по сторонам в поисках врагов. Алия о чем-то думала и всё время молчала. Лишь только бутылки вина весело позвякивали в седельных сумках.
- Но зачем драться с бесами? - прошептала студентка. Молчание и глухая тишина вокруг навели на нее ужас.
- Как зачем? - Алия обернулась. - Естественно, для того, чтобы забрать их деньги, которые они отобрали у прохожих.
Из леса вынырнуло огромное дерево. На толстом стволе белел, пригвожденный чугунным трезубцем, скелет в крестьянской одежде.
- Какой ужас! - студентка закрыла бледное лицо холодными руками.
- А по мне так довольно симпатичный скелет, - усмехнулась воительница.
Через несколько минут лес кончился. Показалось заросшее сорняками поле, за которым виднелась деревня.
Алия пришпорила коня, и он галопом помчался к деревне. Наташа обхватила ее, боясь слететь на землю. По сторонам поплыла луговая трава вперемешку с недозрелыми колосьями. Деревня приближалась. Серые дома угрюмые и заброшенные сгрудились кучами в центре поля. Пустые окна смотрели чернотой на окружавший их мир, жизнь в котором замерла после окончания войны. От одного их вида в душе студентки похолодело. Все дороги заросли травою. Лишь кое-где просматривалась старая колея. Алия натянула вожжи, конь замедлил ход и остановился.
Пустые дома смотрели на приезжих грязными окнами, выглядывающими из-под гнилых соломенных крыш. Тишина укутала место непроницаемым покровом, и каждый звук наполнял пространство с удивительной четкостью. Ветер затих, и трава нерушимо стояла, будто бы замерев от ужаса.
- Что-то тихо, - Алия посмотрела по сторонам. Сапоги вонзились в бока коня, и он продолжил движение, шагая вперед. Заброшенные дома проплывали по сторонам. Вблизи они становились еще страшнее. У обшарпанных дверей валялись брошенные ведра и старые корыта. Лопаты, вилы и прочие крестьянские инструменты, стояли у стен, дожидаясь хозяев. На заборах висели горшки. Наташа задрожала. Больше всего ее тут пугало отсутствие птиц. Они как будто вымерли или просто исчезли.
Подъезжая к центру деревни, девушки услышали странные звуки. Вначале совсем слабые, становящиеся всё сильней и сильней. Студентка прислушалась и вздрогнула: послышался приближающийся шелест перепончатых крыльев. Из-за дома вылетело четверо существ, похожих на людей. Коротышки в половину человеческого роста с дряблым красным телом и тощими конечностями летели вперед. Большую шарообразную голову украшали длинные сморщенные уши и огромные желтые глаза с кошачьим зрачком.
Эти твари, издав что-то похожее на мышиный писк, ринулись в атаку, выставив вперед чугунные трезубцы. Маленькие крылья делали короткие взмахи, неся этих существ на девушек.
- Ну, наконец-то! - Алия обнажила меч. - А то я боялась, что их уже сделал кто-то другой.
Бесы набросились на нее. Меч взлетел, упав на врага. Бес разрубленный надвое рухнул под ноги коню, заливая траву черной кровью. Схватив трезубец второго свободной рукой, Алия подтянула его владельца, насадив на меч. Проткнутый бес уронил голову. Девушка опустила меч. Труп сполз по лезвию. Затем меч взлетел и упал на красное тело противника, разрубая горячую плоть. После следующего взмаха последний бес упал в траву, под ноги коню.
- Кто это? - Наташа тряслась от страха.
- Разве я не говорила? Бесы! - Алия пришпорила коня и подъехала к заброшенному трактиру.
- Но я думала, что бесы, это духи.
- Да нет.
Мертвая тишина опять начала давить на уши.
- Я слезаю, отпусти меня, - попросила Алия. Когда Наташа расцепила затекшие руки, воительница спрыгнула. Девушка с трудом слезла с коня. Ноги ее не слушались и тряслись от страха. Героиня тем временем привязала коня.
- Жди здесь, - посмотрела она на студентку. - Я сейчас пойду в их логово.
Воительница пошла в направлении двухэтажного дома. Наташа спряталась за кучей, покрывшихся мхом, гнилых дров.
Издали послышался шум, напоминающий полет стаи летучих мышей. Наташа сжалась, озираясь по сторонам. Внушающий страх, шум длился, казалось целую вечность. Девушка смотрела на улицу, ожидая появления врагов. Шли минуты, но никто так и не появился. Затем все стихло.
Наташа вздрогнула. Длинные ногти вонзились в потные ладони. Неужели эти твари убили Алию? И она осталась одна одинешенька в этом страшном и незнакомом мире! А самое главное, в страшном и опасном месте. Если это так, то что тогда? Она выглянула из-за сложенных дров. Белый конь стоял привязанный у стены.
Надо взять коня и попытаться уехать отсюда, - пришла ей мысль. Но она никогда не управиться с этим животным.
- О нет! - Наташа закрыла лицо руками. По щекам потекли холодные слезы. Послышались глухие шаги. Девушка вздрогнула и вжалась в нишу за дровами. Кто это был? Нужно что-то делать!
- Куда ты запропастилась? - долетел знакомый голос. Студентка вскочила и выбежала из укрытия.