- Да не знаю, какой-то не очень сильный, - крестьянин почесал густую шевелюру. - Вроде был мечником или еще кем-то. Хрен в этих военных классах разберешься! Особенно нам, крестьянам. Или палкой он махал. А палкой он махал хорошо! Как сейчас помню! Ой, как хорошо! Аж кости трещали! Но говорил, что он был, этот самый, продвинутый ближнего боя. Или продвинутый ближний бой знал. А хрен его знает! В общем, героев я стал немного побаиваться. Даже если бы гнашер пол деревни сожрал, а гарпии всё растащили, а в поле сделали бы гнездо грифоны, то я бы ни за что не пошел героя искать.
- Спасибо, - вздохнул геймер. - Я много чего узнал.
Дорога повернула, холмы кончились, и путники выехали на длинный мощеный тракт. Вокруг них бескрайним полем росла луговая трава. Вдали показался окруженный высокой стеной коричневого цвета круглый город. Из-за неё виднелись высокие башенки и черепичные крыши. У самого горизонта в небеса взлетали цитадели замка.
- Офигеть! - Федор открыл рот. Семен смотрел вперед, выворачивая шею.
- Это Меритан! - улыбнулся крестьянин, довольный удивлением пассажиров.
- Ничего себе! - вырвалось у Семена.
- А чей это город, и кто им управляет? - Федор закрыл рот.
- Это свободный город, - поднял голову Дриун. - Им управляет Лорд Пальмонд. Кстати, тоже герой.
- Герой? - Семен наморщил лоб.
- Да, - кивнул крестьянин. - Он маг Жизни третьего уровня. И еще неплохой воин - мастер ближнего боя. Ему палец в рот не клади. В одиночку сотню разбойников выносит. Да так, что отрубленный руки и головы во все стороны летят. А он даже не вспотеет.
- Сильный товарищ! - сложил руки в замок геймер. - С ним лучше не встречаться.
- Да. А то! - залихватски рассмеялся крестьянин. - Однажды он пришел сюда никем. Тогда городом правил Король Эльмар. Так вот Пальмонд в одиночку вынес всю дворцовую стражу и убил короля.
Они всё ближе и ближе подъезжали к воротам. Стена вырастала из земли, возвышаясь над долиной. У ворот виднелась длинная очередь. К моменту, когда они подъехали, она рассосалась. Сойдя с повозки, друзья попрощались с крестьянином, въехавшим в город.
Федор и Семен подошли к стене.
- Никому нельзя говорить, что мы хотим стать героями, - геймер погладил подбородок. - А то мало ли.
- Да, - кивнул его друг. - Из рассказа этого человека я многое узнал.
- Я тоже.
- Выходит, быть героем не так уж и плохо, - улыбнулся качок.
- Естественно. Во многих играх герои бессмертны и невероятно круты, - геймер подошёл к воротам, где стояли двое стражников. Там на стене висело множество табличек, исписанных датами и различными подвигами героев. Друзья прошли мимо стражников и очутились на улице.
За стеной город оказался тесным, дома - высокими, по семь этажей. Стены покрывала штукатурка светло-коричневого цвета. Узкие улицы утопали в конском навозе, который постоянно убирали дворники. Из колодцев на мостовой, закрытых решеткой, шла жуткая вонь, говорившая о работающей канализации.
- Осталось найти трактир, - осмотрелся Федор.
- В таких местах, нужно смотреть, чтобы не обокрали, - Семен смотрел на прохожих.
- Ты прав, друг мой, - геймер взглянул на пеструю толпу. - Толпа не особенно радует глаз.
После получасового поиска, они нашли четырехэтажный трактир, где и остановились.
***
Наташа стояла у закрытых дверей. Она тяжело вздыхала, прислушиваясь к каждому звуку. Алия обещала скоро вернуться. В маленьких окнах холла сквозь грязные занавески виднелась ночная темнота. Героиня решила снова заночевать в доме. День ушёл на разгребание барахла, которого оставалось ещё немерено. Алия тщательно исследовала всякую мелочь и это значительно увеличило время поисков.
Однако труды не пропали даром и у студентки появилась более удобная одежда: широкие штаны темно-зеленого цвета и свободная туника. Нашлась также черная шляпа с пером. Осталось лишь найти подходящие сапоги. Ходить в туфлях вне города и каменных дорожек оказалось ужасно неудобно.
На улице темно, страшно. Холодное небо полное мерцающих звезд простерлось над мертвой деревней. Перед домом старосты разлагаясь воняли трупы бесов. Девушка поморщилась от одного только воспоминания о них.
Послышались шаги, входная дверь открылась. Наташа вздрогнула, но затем облегченно выдохнула - внутрь вошла обеспокоенная Алия. Она посмотрела на спокойного коня.
- Уходим!
- Почему? - затряслась Наташа. Хмурое лицо воительницы говорило слишком много. И если уж неустрашимая Алия боится, значит их ожидает на самом деле нечто страшное.
Весь день героиня была спокойна. Она насобирала кучу добра и нашла толстый кошель с деньгами. Всё это богатство лежало теперь в седельных сумках коня.
Алия подняла мешок с лямкой и отдала Наташе.
- Возьми.
- Зачем? - студентка посмотрела на неказистый мешок.
- Чтобы носить вещи.
- Но зачем нам уезжать сейчас? - Наташа взяла сумку и перекинула через плечо
- Нежить…
- Кого нежить? - студентка уставилась на героиню.
- Нежить! - Алия нахмурилась.
- Нас нежить? - открыла рот Наташа.
- Ну нас они нежить никогда не будут, пока что, - усмехнулась воительница. - Да и мы нежить её тоже не будем. Нежить вообще не нужно нежить. Да и проявлять к ней ласку тоже. Ну разве что хорошенько её поласкать мечем или топором.
- Я ничего не поняла, - пожала плечами студентка.
- А я поняла, что ты не знаешь, что такое нежить, - рассмеялась героиня.
- Нежить - это лелеять, проявлять нежность, ласкать, - Наташа посмотрела в пол.
- Нежить - это, как правило, скелеты или ещё не разложившиеся зомби, призраки и реже вампиры. Или личи, ну и другие не совсем живые товарищи. Появляются они там, где гуляют некроманты, - улыбалась героиня. - Нежить отличается тем, что с ней нельзя пойти на диалог, в отличии от разбойников, например. Она видит и сразу бросается или тащится к врагу в зависимости от своих возможностей перемещаться. Некоторые зомби без рук и без ног вообще ползут по земле.
И вот сейчас я вышла и произвела наблюдения, из которых следует, что вся деревня уже окружена нежитью.
- Но откуда она взялась? - побледнела студентка. Перед глазами пролетели образа из фильмов про вампиров.
- Ну понятное дело, пришла. А вообще во время прошлогодней войны Индэрвиля с Атионом погибло множество людей. Особенно со стороны Атиона, во время битвы на границе. Их и подняли некроманты.
Алия отвязала коня и повела его к выходу.
- Пошли.
Наташа последовала за ней. Заброшенный дом остался позади. Ночная прохлада окутала тело девушки, и она задрожала. Стая ночных птиц, едящих воняющую падаль, взлетела, исчезнув в черноте ночи. Девушки прошли площадку перед домом, служившую кладбищем бесам. Студентка смотрела под ноги, боясь наступить на зловонный труп.
Миновав поле боя, Наташа облегченно вздохнула.
- Ну и вонь, - она посмотрела на звезды. Темное небо вдохнуло в нее силы.
Алия приложила палец к холодным губам, и девушки замерли. Конь тревожно заржал и в зловещей тишине послышались быстрые шаги. Из темноты вынырнуло четыре одетых в разваливающееся доспехи скелета. Они держали ржавые мечи и полные дыр щиты.
- А вот и наши гости, - Алия взялась за эфес. Блестящий в темноте меч выехал из ножен и просвистел в воздухе. Первый скелет развалился на две части. Второй попытался заблокировать удар щитом, но бесполезно - меч Алии разрубил дряхлый щит и скелета. Девушка совершила еще два взмаха, и враги рухнули в высокую траву.
Наташа, прижавшись к коню смотрела на бой большими глазами. Сердце в груди бешено колотилось, а душа ушла в пятки. Ужасные белые черепа до сих пор жили в ее воображении, скалясь гнилыми зубами. Она моргнула и удостоверившись, что враги лежат в траве, посмотрела на воительницу.
- Неизвестно сколько их тут набралось, - Алия спрятала меч в ножны и, засунув ногу в стремя, вскочила на коня. - Что-то мне совсем не хочется их мочить сейчас. Уже ночь на дворе, а у меня нету ни вина и копченостей. Залезай!
Наташу не пришлось просить второй раз. Она взлетела на коня и вцепилась в Алию. Ощутив грудью холод от прочного доспеха, девушка сжала теплые бока жеребца ногами. Конь пошел вперед, по заросшей дороге. Студентка смотрела на шевелящуюся в темноте траву, а затем обернулась. Она увидела, как из темноты за ними хрустя белыми костями пошло несколько скелетов. Их белые черепа с ровными рядами зубов казалось улыбались в холодном свете звезд. У одного из них в черепе зияла большая дыра, а у другого - голову накрывал ржавый шлем. Пустые глазницы смотрели чернотой, из которой вылетал страх и холод, заставившие девушку съежиться. Наташа, ухватившись крепче за панцирь воительницы, завизжала.
Звук вожжей разрезал темноту - Алия пришпорила коня, и он понесся по пустой деревне. Мертвые личины скелетов остались за спиной и исчезли в темноте.
- Визжи ещё по громче, - усмехнулась Алия, - чтобы они нас не потеряли. Заодно привлечешь и новых гостей. Может вампиров или кого похуже, тех кому нравится тёплая свежая плоть. Так, что не бойся.
Наташа замолчала. Её хорошенькое личико побледнело, как у мертвеца. Черные тени домов, проносящиеся по бокам, исчезли - брошенная деревня окончилась. Они выехали на заросшую дорогу через не паханное поле. Оно затихло в ночной тишине, под океаном голубых звёзд.
Наташа расслабилась, прекратив судорожно сжимать коня ногами. Из ледяных губ вылетел легкий вздох. Казалось все уже позади. Скоро они выедут на людную дорогу и там уже не нужно будет бояться каждого шороха.
- Нужно заказать ванну в номер, - произнесла Алия. - Давненько я не мылась. А можно и сходить в баню.