- Эта хрень на самом деле такая дорогая? - Борис сел рядом.
- А то! - улыбнулся Бодулэк. - Представь, из этого яйца вылупиться маленький феникс, который будет думать, что ты его мама. А для мамы он ничего не пожалеет! Возьмет да деревню сожжёт. В общем, будет у тебя ручная птица. И стоит яйцо немерено! Тысяч десять золотых.
Они немного посидели на земле и потащили яйцо дальше. Спортивный костюм Бориса промок от пота. Лицо покраснело, он с трудом шёл. Руки налились кровью, но перспектива богатств давала ему силу.
Наконец-то показался фургон, стоящий у леса. Друид ускорил шаг, а у гопника вырвался вздох облегчения. Бодулэк распахнул заднюю дверь, и они положили яйцо на пол. Маг взял, приготовленные утром, бутылки и пошел к лошади. Напоив животное зельями, он вернулся назад.
- Зелье скорости и зелье силы, - Бодулэк бросил пустые банки в фургон.
Борис залез внутрь, и друид закрыл дверь. Затем он забрался на козлы. Засвистели вожжи, Бодулэк стал понукать лошадь. Она рванулась вперёд по неровной дороге, как будто бежала налегке. Фургон трясло, и гопник ухватился за деревянный стеллаж. Посуда внутри шкафа звенела.
- Теперь мы богаты! - воскликнул друид.
Вечерело. Небо затянуло густыми облаками, и света стало еще меньше. Неприглядная картина заросших травой полей предстала перед путниками. До леса оставалось несколько километров, и лошадь резво поглощала расстояние.
Яйцо покатилось к заду фургона. Борис схватил его, что бы оно не вылетело наружу, пробив заднюю дверь.
Лес приближался. Зеленая полоса зарослей становилась всё выше и выше. Можно было различить отдельные деревья и кусты.
В цокоте копыт, ударах плетью и конского хвоста гопник услышал нечто необычное - к этим звукам добавились быстрые взмахи огромных крыльев. А затем разъяренный птичий крик огласил округу.
- О нет, она нас догнала! - Бодулэк вжался в козлы, со всей силы избивая вожжами лошадь. - Вперёд!
Борис задрожал. Сидя на полу фургона, он посмотрел в боковое окно, но ничего не увидел, кроме неба, закрытого серыми облаками. Он посмотрел в окошко, ведущее на козлы, где маячила спина друида. Бодулэк развернулся, и его лицо исказилось от ужаса. Огромный красный клюв схватил его, поглотив до ног. Внутри фургона дохнуло жаром, как будто он проехал рядом с раскаленной печью.
Клюв поднял несчастного друида вверх и перекусил на двое. Нижняя его часть упала на дорогу рядом с лошадью и осталась где-то вдалеке.
Фургон влетел в дремучей лес. Деревья сомкнулись над ним непроницаемым сводом колючих и тонких ветвей. Стало темно, а испуганная лошадь неслась и неслась вперед. Крики феникса теперь слышались где-то вдалеке, оставаясь всё дальше и дальше за спиной. Когда они прекратились вовсе Борис облегченно вздохнул, стерев пот с холодного лба.
Глава 3
Грунтовая дорога плутала между маленькими холмами. Федор с Семеном шли по ее заросшему травой центру. Трактир, в котором они провели ночь, остался позади. Солнце грело путешественников, а голубое небо радовало глаза чистотой.
- Какое чудесное утро! - улыбнулся Федор.
- И не говори! - Семен помрачнел. - Я вот думаю, как семья? Меня, наверное, все ищут, волнуются! А я сижу тут - неизвестно где.
- А я предпочитаю об этот вовсе не думать, - опустил голову его друг. - Лучше будет.
- Ты, вообще, ни о чем, кроме игр не думаешь! - сжал кулаки качок.
- Я утром кое-что узнал, - он постучал по журналу. - Здесь в самом конце есть раздел "Глобальные цели". Там написано кое-что интересное.
- И что же? - взглянул на друга спортсмен.
- А вот что! - улыбнулся Федор. - Написано там, что мы должны стать героями и найти других людей, попавших сюда. Это и есть наше самое главное и самое основное задание!
- Как ты их тут найдешь? - Семен опустил голову. - Ты знаешь, сколько мы уже прошли? Да и людей здесь немерено!
- Мы придумаем себе указывающие на нас имена, - жестикулировал геймер. - Итак, я стану Феодором Минским - великим магом.
- Ну у тебя и апломб.
- Нужно прославиться! - поднял голову Федор.
- А кем мне быть? - спросил Семен.
- Ну не знаю. Например, Семеныч Пионер.
- При чем тут пионер?
- А я и не знаю, - пожал плечами будущий великий маг. - Просто, Семен Минский как-то не звучит.
- А ты уверен, что остальные нас найдут.
- Ну, мы будем много путешествовать…
- Много, это сколько!? - воскликнул качок.
- Потом узнаем, в городе.
- Ты думаешь, что все будет так просто?
- А почему бы и нет? - улыбнулся Федор. - До этого было просто. Мы без труда обзавелись какими-никакими артефактами, - он взмахнул жезлом. - И у нас полный кошелек деньжат. Так что, нам минимум на неделю хватит.
- Ну ты и оптимист.
- Нет, просто я знаю, что теперь делать.
- Если бы ты в жизни знал, что делать, то не играл бы за компьютером.
- Если бы я не играл за компьютером в жизни, то сейчас бы я точно не знал, что делать. А я знаю!
- И что же? - Семен посмотрел на траву, покрывавшую холм.
- Идти в город и там узнать, кто такие герои и как ими становятся.
- Это бы сделал самый обычный человек.
- Посмотрим, - Федор пожал плечами. - Отныне я Феодор Минский, а ты будешь Сем Мечник-Пионер.
- Причем тут пионер? - сжал кулаки друг.
- Просто у нашего человека при слове пионер сразу в голове щелкает, и он думает о том, что только у нас могут быть пионеры.
- Ну и бред, - рассмеялся качок. - Я, пожалуй, стану Семеном Минским.
- Мы что братья? - усмехнулся геймер.
- Да какая разница!
- Раз никакой, то надо решить, что нам делать в городе.
- Ты же решил! - посмотрел на друга Семен.
- Но сейчас я понял, что неизвестно где этот город. Потому, что мы идем целый час, а его всё нет, нет и нет! - Федор вздохнул. - А мои силы великого мага уже начинают подходить к концу!
- Тогда нужно молчать, это сэкономит силы.
Они пошли молча. Дорога ползла под ногами, спящее время тянулось вместе с ними. Друзья услышали цокот копыт и обернулись. Их нагнала деревянная повозка. На телеге ехал одинокий крестьянин с несколькими холщовыми мешками.
- Садитесь, подвезу, - улыбнулся он.
- А ты куда едешь? - осмотрел его Федор.
- По этой дороге можно только в Меритан приехать, - усатый мужик взглянул вперёд.
- Отлично! - Федор сел на телегу сзади. За ним последовал Семен. - Я Феодор Минский, а это мой друг Семен Минский.
- А я Дриун Марш из деревни Джага, - крестьянин стукнул вожжами лошадей. - Еду как раз в город, продать излишки зерна. А то оно в сарае залежалось.
- И как там у вас в деревне? - обернулся геймер.
- Да, как всегда, - махнул рукой тот. - В поле работать, за скотом ухаживать, еще отбиваться от волков, да от прочей нечисти. Но у нас хорошо. Вот в соседней деревне в лесу завёлся гнашер - коров пожрал всех подчистую. Да и все из деревни боялись выходить. Да повезло им - был проездом один герой, он приехал и гнашера того убил.
- А кто такие герои? - Федор всмотрелся в спину крестьянина.
- Да это такие крутые люди. Они всех выносят и живут на широкую ногу, - проговорил Дриун. - Не то, что мы крестьяне, работаем весь день и лишь одно у нас развлечение - бабу помять, да в трактире пропустить по бокальчику эля. Эти же нет. У них все по-другому, не как у людей. Баб они трахают везде и много. Здоровья у них как у быков, никакая болезнь ни свалит. Развлекаются они тем, что дубасят друг друга мечами или топорами. Да еще лица у них такие, будто разговаривают на светском рауте. Не боятся они ни смерти, да и бессмертны вовсе. А деньгами так сорят, что охренеть можно. Тут за жизнь столько не заработаешь, сколько они за бутылку какого-нибудь зелья отдают. Герою везде слава и везде почёт.
- А как ими становятся? - Федор потер рука об руку.
- Тут не знаю, не знаю, - пожал плечами крестьянин. - Кто-то говорит будто чтобы героем стать нужно в одиночку вырубить толпу врагов. А кто-то, наоборот, будто победить героя в честном дуэли. У нас в деревне был один дурак, не хотел идти по стопам отцов. Не хотел говно из сарая вычищать, да в трактире пить. Подавай ему приключения! Дед мой за жизнь ни разу деревню не покидал. Вот смиренный человек был! Проснется, с бабой порезвиться и в поле - пахать! А вечерком в трактирчике потянуть холодный эль. Вот жил человек!
А он… Захотел он героем стать, сделал себе копье и стал тренироваться. Во потеха была! Махал он палкой, все смотрели и ржали.
Крестьянин замолк.
- А что потом? - Федор залез в телегу с ногами.
- А потом. - вздохнул крестьянин. - Привезли в наш трактир заморский напиток - водка называется. Прямо из Северной Империи. Мы его как выпили, так и всё. И решили мужики с перепою его проучить. Взяли топор, да размозжили ему башку и умер парень.
- Да, - вздохнул Семен. - Печально.
- Еще бы, - усмехнулся крестьянин. - В это время у нас в трактире какой-то занюханный герой перекантовывался. Так вот он увидел сие непотребство - вышел и давай орать, что вы дескать мужики творите, зачем парня убили. Ну, а мы пьяные ржём.
А он взял палку, да давай всех отделывать. Мне повезло я пьяный был и ноги не слушали, свалился. А остальные, кто покрепче стояли, понеслись на него. Он их так покалечил, хотя герой не видный был, что теперь нашу деревню называют двадцать три калеки. Благо я и еще двое спаслись.
- А что это за герой был? - заметил Федор.