- В баню? - Наташа обернулась - за спиной пустота, только дорога, тянущаяся между полей и исчезавшая в ночной темноте.
- Да. Жаль, что я не маг Порядка четвертого уровня, а то бы у меня прямо сейчас была бы баня.
Вдалеке послышался цокот копыт.
- Кто-то едет, - Наташа прижалась к Алии с новой силой.
- И этот кто-то едет прямо за нашей спиной, - вздохнула героиня. - А это значит, едет из деревни. А это значит, он нежить. Держись покрепче! - она резко потянула за вожжи, конь затормозил, и испуганная студентка чуть не вылетела из седла. Алия развернула скакуна, и они встретились с преследователем лицом к лицу.
Всадник на коне в кольчужной попоне летел навстречу. Конь, звеня кольчугой, бежал на удивление легко и быстро. Послышался лязг доставаемого меча - всадник обнажил белоснежный клинок. Из глазницы закрытого шлема торчал арбалетный болт. Всадник размахнулся, длинный меч полетел на Алию. Героиня быстрым движением вытащила меч, заблокировав его удар. Лязг оглушил Наташу, разнесшись звоном в голове. В то мгновение, когда мечи встретились, героиня свободной рукой схватила всадника за руку. Кость громко хрустнула, и рука вырвалась из плеча, оставив дыру в блестящей кирасе. Всадник пронесся мимо.
Кони разъехались, и преследователь понесся к лесу. Рука всадника корчилась, махая оружием. Вырвав из нее меч, Алия бросила конечность в траву. Вооружившись по клинку в обеих руках, она развернула коня.
- А вот элитный кавалерист Индэрвиля, - заметила она, всматриваясь в темному. - И судя по всему, в том страшном бою его убил, никто иной, как известный и пропавший без вести герой - Сакабульд - тысяча трупов.
Темнота впереди ожила, из неё вылетел всадник. В левой руке чернело длинное копье. Тонкое лезвие блестело в темноте на конце длинного древка. Алия бросила, забранный у всадника меч, а свой - вернула в ножны.
- А теперь у меня будет ещё и копьё, - она вытащила из поясной сумки маленькую бутылочку, и когда враг достаточно приблизился, запустила её ему в панцирь. Бутылочка со звоном разбилась, вода брызгами разлетелась в разные стороны. Всадник рассыпался вместе с костяной лошадью. Груда костей и доспехов рухнула в траву, покатившись по земле, приминая сочные стебли.
- А сейчас нужно поскорее забрать трофеи и валить отсюда, - Алия спрыгнула на землю. Найдя в траве брошенный меч и подобрав копье, она сняла со всадника панцирь и кольчугу, вытряхнув из неё кости. Обернув меч и копье тонкой кольчугой, она вернулась к коню. - У него, наверняка, отличная кольчуга. Возьму-ка ещё и сапоги. - Кольчуга упала на землю, а героиня пошла к останкам. Наташа дрожала, сидя на коне. Каждое мгновение ей казалось, что сейчас из темноты вынырнет еще один мертвец. Животное, ничего не боясь, щипало сочную траву. Алия подняла сапоги, вытряхнула оттуда обернутые в портянки кости, и пошла к студентке. Водрузив трофеи на коня, она села в седло, и жеребец понесся вперед
Конь полетел по полю, с ветерком влетев в лес. Деревья черным стенами пошли по бокам грунтовой дороги. Наташа прижалась к панцирю Алии. Плечо уперлось в копье, смотревшее острием вверх. Через два часа быстрой езды они остановились у здания с вывеской "Трактир". В окнах сияла чернота - все спали. Алия спрыгнула и, подойдя к толстой двери, дернула за ручку. Дверь оказалась закрытой. Девушка постучала, но ответа не последовало. Тогда она начала пинать дверь ногами. Внутри послышался уставший голос: "Иду! Иду!"
Наташа слезла с коня и вздохнула. Руки упали, спина ссутулилась. После дороги у неё не осталось сил. До сих пор ей казалось, что за ними летит погоня из мертвецов. И они следуют по пятам. Она всматривалась в ночную дорогу, боясь увидеть силуэт всадника. На неё навалилась сонливость и в полудреме, девушка смотрела, как трактирная дверь открылась и показался небритый трактирщик. Алия ему что-то сказала, и он побежал к коню. А Наташа закрыла глаза. Холодно и темно…
***
Лошадь несла фургон всё дальше и дальше вглубь темного леса. Деревья колоннами пролетали в боковых окнах. Густые кроны, сомкнулись сводом, не желая впускать солнечный свет в это мрачное место.
Покрывшаяся пеной лошадь, сбавила шаг. Еле плетясь, она прошла еще немного, упала и сдохла.
Борис, сидевший в фургоне, вздохнул.
"Опасность миновала", - встав, он подошел к двери.
Рука легла на холодную ручку. Он хотел повернуть ее, как услышал рычание. Отойдя от двери, гопник выглянул в окно за козлами. На лице ожил оскал ужаса. Рядом с трупом лошади стояло несколько матерых волков. Борис подбежал к нему и закрыл окно. Потом подергал за ручку двери, проверил шпингалет. Снаружи слышалось рычание и мягкие шаги зверей. Гопник вжался в нишу, где висели наряды Бодулэка. У трупа лошадки происходил дележ добычи и скоро послышалась спешное чавканье. Кобылу ели. С натягом рвалась дряблая кожа, капала кровь и хрустели кости. Борис боялся проронить любой звук. Горячее яйцо грело фургон, воздух становился всё теплей и теплей. Стерев пот с лица, гопник ощутил жуткую жажду. Рот и горло пересохли, горячий воздух обжигал ноздри. Открыв дверцу под столом, он нашел бутылочку вина. Живительный напиток полился, освежая горло.
Время шло, волки ели добычу и не спешили никуда уходить. Борис задремал. Закрыв глаза, он вслушивался в каждый звук за фанерными стенками фургона.
Волки ушли, оставив от лошади лишь кровавое пятно на утоптанной земле дороги. Рабочий тракторного завода все еще боялся пошевелиться. Фанерный фургон пропускал звуки, и было отчетливо слышно, как кто-то воет в лесу.
Наступила ночь, но решимости у Бориса от этого только убавилась. Темнота в лесу стояла, хоть глаз выколи. В окнах Борис не видел ничего, кроме горящих глаз в глубине лесной чащи. Только от их вида становилось нехорошо.
Послышались легкие шаги. Борис вздрогнул, лихорадочно осматривая фургон и думая куда можно спрятаться, будто он не здоровый мужик, а пятилетний ребенок. В дверь постучали.
- Здесь есть кто-нибудь? - спросил довольно приятный женский голос. У Бориса сразу же отлегло от сердца.
- Я здесь! - гопник, открыв шпингалет, заднюю распахнул дверь. Снаружи стояла симпатичная грудастая девушка.
- А что ты здесь делаешь? - она посмотрела на него.
- Скрываюсь от волков, - выглянул из двери Борис, но в темноте ничего не увидел. - Разве не понятно?
- Я тут мимо пролетала, - улыбнулась она, становясь ногой на край фургона. - И вижу, здесь одинокий мужчина. Не хочешь немного поразвлечься?
- Хочу! - выкрикнул гопник, потирая рука об руку. Девушка поднялась в фургон. Борис высунулся, схватив железную ручку, и закрыл дверь.
***
Ближайший трактир в Алеане принял уставших путников. Алиса побрела к скамье. Болели мышцы и ноги тряслись от усталости. Езда на коне оказалось не таким уж простым занятием. Она с трудом поспевала за Элианной Дэль-Корэ. Эльфийка после долгой поездки оставалась на удивление свежа. Время близилось к полуночи, но в трактире Алеана всё ещё развлекались. Элианна уладила с трактирщиком вопрос комнат и получила от них ключи. В трактире играл на гитаре эльфийский бард, и героиня остановилась его послушать. Эльф привлёк внимание Алисы. Она залюбовалась его красотой и грацией. Элианна посмотрела на него и задумалась. Бард виртуозно играл, смотря на приезжих девушек. Эльфийка подошла к трактирщику.
- И много в городе людей?
- Поболе трех тысяч будет, - вздохнул усатый мужик в засаленном коричневом фартуке.
- Не много, - заметила она.
- Не большой ведь город.
- А герои живут?
- Не слыхал, - пожал плечами тот.
- Жалко, нет ни одного героя, - Элианна подошла к барду, окончившему песню.
- А ты ни чё, - улыбнулась она.
- Ты тоже, - повернулся к ней эльф.
- Тогда встретимся через десять минут в комнате номер три, - Элианна пошла наверх, Алиса последовала за ней.
Лежа в своей комнате, она мгновенно заснула, не обращая внимания на легкие стоны, доносящееся из-за стены.
А за окном в темноте по пустой улице гулял ветер, проносясь между спящих домов.
Глава 4
Сквозь темную пелену сна пробивались гулкие удары. Кто-то назойливый тарабанил в деревянную дверь.
"Сейчас кто-то у меня получит!" - подумала Наташа. Прекрасные видения улетели, девушка хотела рассердиться на домашних. Она открыла сонные глаза и, увидев закопченный потолок, замерла. Она уже не в Минске! Далеко, не в Минске.
Свет врывался сквозь старые шторы. Маленькая комнатушка на втором этаже трактира, вызвала у девушки отвращение. Вчера она так устала, что не рассмотрела её как следует, а сразу упала на кровать. Перегородки из бруса с торчащим мхом выглядели неприглядно. В углах серели объемные паутины, полные мертвых мух. На полу лежали катышки мышиного говна.
Из груди девушки вырвался долгий вздох. Она вспомнила, что сейчас далеко-далеко от своего дома. Сбросив одеяло, она поднялась с кровати. Серые шторы разлетелись в стороны, раздвинутые ухоженными руками. Взгляд упал на грязное окно. Между старых рам девушка увидела мириады засохших мух, умерших в этой ловушке. Наташа вздохнула.
- Ты будешь мыться? - из коридора донёсся голос Алии.
- Естественно! - побежала к двери студентка, отворив её перед воительницей.
- Баня готова. Так что, пошли.
***
Спустя час она сидела вместе с героиней в трактирном зале. Плотный обед, исчезал из тарелок с неимоверной скоростью. Удивляясь сама себе, Наташа поглощала одно блюдо за другим.
- Я собираюсь ехать к Дэльвигу, - взглянула на спутницу воительница.
- Дэльвигу? - спросила Наташа. Деревянная ложка застыла у пухлых губ.