Почему-то эта мысль первая пришла в голову, и бывший наемник отправился на поиски.
Праздник разгорался - веселье должно было продолжаться всю ночь до рассвета, - и гулянье понемногу выплескивалось с веранд в полутемный парк и дальше. Некоторые столики для не столь знатных гостей были вовсе расставлены под открытым небом, танцевали эльфы практически везде, тут и там под ногами валялись цветы и ленты, слышались голоса менестрелей, где-то показывали свое искусство артисты и гимнасты. Праздник был в самом разгаре, но драур не обращал на него внимания. Он уходил все дальше и дальше, прочь от яркого света, красок, звуков и веселья.
Веселье распространялось до самой реки - неширокой, густо заросшей по берегам кустами. Сюда долетала музыка, и на берегу тут и там виднелись парочки. Занятые друг другом, влюбленные не замечали крадущегося в тени драура.
В низине возле реки уже клубился туман, густой, как молоко. Темными пятнами выделялись только кусты, над его поверхностью, как острова из воды, торчали деревья. Где она может быть? Не в тумане же?
И только он так подумал, как увидел пропажу.
Леди Фейнирель стояла под деревом и смотрела на него. Когда взгляды их встретились, драур резко остановился, словно налетел на стену. В глазах молодой женщины было что-то странное.
- Ты… Вы что здесь делаете? - произнесла она требовательно.
Это была совсем не та испуганная, замкнувшаяся в себе девочка с исцарапанными ногами и не его ночная собеседница - столько в ней было скрытого достоинства и уверенности в себе. И силы. И красоты.
- Я… просто так. Шел за вами.
- Зачем? - теперь она смотрела испытующе.
- Беспокоился.
- Обо мне? - Она отвернулась и посмотрела на воду. - Я под надежной защитой. Серебряный Рыцарь защитит меня. Я знаю, он здесь. Я жду его.
- Он придет сюда? - против воли драур почувствовал что-то вроде ревности.
- Он уже пришел. Только его никто не видел, кроме меня. Он - существо из иного мира.
Удивленный Фрозинтар вытаращил глаза:
- Откуда вы знаете про другие миры?
- Я волшебница, - тихо улыбнулась молодая женщина. - Я знаю то, что недоступно другим. А если серьезно - каждый из нас живет в своем мире. Но иногда эти миры пересекаются, и тогда мы можем встретиться с их обитателями в этой жизни. Одни встречи мимолетны, другие длятся годами. Но рано или поздно миры расходятся - каждый по своей орбите. Редко бывает, чтобы два мира слились воедино. Тогда случается настоящая катастрофа, в результате которой появляется новый мир, третий, чем-то похожий на те два, но все-таки другой. Вы меня понимаете?
- Да, - кивнул бывший наемник.
- А они - нет! - Молодая женщина мотнула головой в ту сторону, где за туманом и деревьями сверкали огни праздника, слышалась музыка и веселый шум. - Они считают это бредом сумасшедшей девчонки. А я знаю, что миров - великое множество.
- Я тоже. Понимаете, когда-то я был ученым и строил Порталы. Я хотел достичь других миров…
- Вы? - перебила она. - Вы хотели… что?
"Проговорился!" - понял драур. Никто не должен был знать о его прошлой жизни. А то начнется с того, что он был ученым, а потом выяснится, что он был связан кровным родством с предыдущей династией Наместников Мраморных и что леди Наместница, супруга убитого лорда, была его… кем? Праправнучатой племянницей? Нет, он не стеснялся своей жизни и до сих пор не признал свою вину за "преступления, совершенные против законов мироздания, и вызов, брошенный Покровителям". Просто к прошлому не было возврата. Он изменился, мир изменился.
- Я хотел… найти свой путь.
- И как? Вы его нашли?
Фрозинтар мысленно представил себе свою жизнь. Детство, юность, учеба в Академии Магии, аспирантура, собственная лаборатория, открытие, способное изменить мир, первая же неудача - и последовавший за нею суд, скорый на расправу. Потом - единым мигом промелькнувшие века наказания и новая жизнь. Сначала - учеником человеческого мага, потом - изгнанника-драура, затем - игрушки в руках волшебниц и, наконец, слуги лорда Лоредара. И изменившая все встреча с Карадором Шутником.
- Я пока ищу его, свой путь, - признался он. - А вы?
- А я не знаю, - она отвернулась и с тоской посмотрела вдаль, - есть ли он, этот путь, который предназначен для меня.
- У каждого из нас свой путь, - осторожно промолвил драур. - Рано или поздно мы его находим.
- Да, только я боюсь его узнать.
- Идемте со мной!
Слова вырвались случайно. Он ведь совсем не то хотел сказать. И не удивился, когда леди Наместница повела плечами:
- У меня тоже свой путь. Мне пора. Не ходите за мной!
Развернувшись, она направилась прочь, но задержалась на миг, проходя мимо драура и протянув ему что-то. Фрозинтар машинально подставил ладонь - в пальцы ему лег цветок.
Давно Льору не приходилось столько танцевать. Юноша забыл обо всем на свете. Он просто двигался в такт музыке и, поскольку несколько групп музыкантов играли постоянно, плавно переходил от танца к танцу. Он до того увлекся, что забыл о своих спутниках.
Какой-то незнакомый эльф, дождавшись паузы, протянул ему розовый бутон. Ответив улыбкой, юноша заткнул его за ухо и снова окунулся в омут танца с головой.
Второй раз он отвлекся, когда сменилась мелодия и вместо веселой полилась нежная тихая музыка. Часть огней погасла, другие чуть ослабили свечение, так что все погрузилось в полумрак. В круг стали одна за другой выходить пары. Не выбрав себе партнершу, Льор отступил к столам. Он тяжело дышал и даже порадовался тому, что можно немного отдохнуть и присесть, благо, свободных мест было предостаточно.
- Вы разрешите вам помочь? - послышался над ухом мягкий голос.
Льор встрепенулся - над его плечом замер незнакомый эльф. Напрягши память, юноша вспомнил, что это он не так давно подарил розовый цветок.
- Вы устали, - произнес эльф. - Разрешите налить вам вина?
- Не стоит, - пробормотал танцор, за которым в жизни никто не ухаживал за столом. - Я сам.
- Вы не дотянетесь. - Эльф уже наливал в высокий кубок тонкой струйкой вино. - Как ваше имя?
- Льор. А…
- Льор, - повторил эльф. - Льор… Это, наверное, сокращенно от "Льэлиор"?
- Нет. Просто Льор. Я из семьи бродячих артистов.
- И здесь вы…
- Мои родные пропали во время последней войны. С тех пор я не выступаю как актер.
- Но танцуете вы великолепно. Разрешите вас пригласить?
- Меня? Но…
Однако незнакомец уже взял его за запястье, заставляя встать.
- Вино, - вспомнил Льор, когда чужая рука властно легла на его талию.
- Ах да! - Незнакомец рассмеялся. - Мы совсем про него забыли! Выпьем? И перейдем на "ты"?
- Если вы скажете мне свое имя…
- Эллиар.
Он быстро плеснул во второй кубок немного темной, пахнущей травами и медом жидкости, торопливо пригубил и, отставив кубок, тут же поцеловал юношу в губы.
- М-м…
- Ты мне понравился сразу, - прошептал эльф. - Ты один или у тебя кто-то есть?
- Э-э… - Льор замялся, не зная, что сказать. С одной стороны, он действительно был сейчас одинок, но как же тогда учитель? Ему нужна была энергия, и ученик был готов отдать ее по первому требованию. Однако Фрозинтар ясно дал понять, что на более близкие отношения не стоит рассчитывать.
- Я не знаю, - промолвил он.
- Но тебя кто-то ждет?
- Пожалуй, нет.
- Не грусти. - Эллиар прижал его к себе. - Этой ночью не стоит грустить! Это ночь любви и счастья. Помнишь легенду?
- На заре времен Солнце влюбилось в Землю, и страсть его была так сильна, что оно отказалось покидать ее даже на ночь, - без запинки ответил юноша. Вывернувшись из рук обнимавшего его эльфа, он поискал глазами - где-то неподалеку как раз в это время менестрель напевал именно эту балладу.
- С тобой буду я до скончания дней,
Тебя опалю я огнем своей страсти.
Ты будешь со мною, ты будешь моей,
Мы вместе узнаем великое счастье!
- С тобой быть готова, и мало мне дня,
Чтоб счастьем взаимной любви насладиться,
Но страшно упасть мне в объятия Огня
И в пламени вечной любви раствориться.
Сгорю я в огне твоей страсти,
Погибну от жара любви,
И ради мгновения счастья
Пожертвую миром живым…
Земля тоже влюбилась в Солнце, и они были готовы слиться воедино, но к тому времени на Земле уже зародилась жизнь. Было время, когда Солнце не заходило несколько дней, все живое погибало от жары и усталости, ибо никто не мог даже задремать на ярком свету. И тогда Покровители разлучили влюбленных, спасая растения и животных - разумных существ тогда еще не было. Они оставили Земле и Солнцу только один самый длинный день в году, когда влюбленные могут быть вместе. По легенде, Эль-прародитель родился как раз от этой единственной ночи любви, когда Земля была готова сгореть в объятиях Солнца. Поэтому все живые существа твердо стоят на земле, своей матери, но всю жизнь тянутся к свету - к солнцу, своему отцу.
- Да, в эту ночь мы вспоминаем любовь Земли и Солнца. - Эллиар опять привлек Льора к себе. - Наша любовь - это отголоски той страсти, которая дала начало всем нам. И Перворожденным, и людям, и альфарам, и всем остальным.
- Оркам, троллям, гоблинам, - прошептал юноша, но его последние слова были заглушены новым поцелуем.
- Не стоит, - промолвил эльф, - в такую ночь вспоминать о созданиях Тьмы. Их создала Тьма из зависти. Им не дано…
- Наш император - орк, - напомнил Льор. - И чьи создания драконы?