"Не надо, Хейли. О том, что ты - мое Пламя, посторонним знать необязательно".
"Но лорд Эреной знает. И тот дракон… Эйл, вроде?.. тоже".
"Кай никому не скажет - это в его интересах. А драконы не делятся тайнами с незнакомцами. Так что пусть чужак продолжает заблуждаться".
Я пожала плечами. Ладно, пусть.
"Что мне ему сказать, если вдруг начнет задавать вопросы?"
"Если будет настаивать, отправляй его к Каю - пусть сам разбирается".
"Хорошо. Так и скажу. Кстати, ты как-то обещал меня покатать"…
"А ты сегодня уже рисовала?" - строгим тоном поинтересовался Рэн.
"Не успела. Но рядом с инкубом сделать это весьма затруднительно, поэтому я буду рада, если ты унесешь меня от него подальше".
"Вот прямо сейчас и унесу, - оскалился дракон, заставив лорда Сая отступить подальше. - Но нормально мы полетаем в следующий раз - я еще недостаточно освоился с новым телом. Когда пойму, как сделать, чтобы тебя не сдуло с моей спины, сразу отправимся изучать Атолл. Хорошо?"
Я огорченно кивнула.
"А пока я тебя на другой конец острова переправлю, - недолго подумав, решил Рэн. - Там потише, цветочки разные растут, да и приставать никто не будет. А перед уходом верну сюда. Хочешь?"
Я снова кивнула. На этот раз - радостно.
"Иди сюда, - передо мной снова появился сгиб крыла, а когда я ухватилась за острый коготь, меня взметнуло вверх и опустило возле одного из шипов на загривке. - Между иглами не вставай - раздавит. Найди где-нибудь шип потоньше и держись за него. Я постараюсь, чтобы поменьше трясло".
Нервно оглядевшись в поисках подходящего шипа, я завертела головой, затем осторожно прошла к драконьему загривку, ощущая себя маленькой девочкой внезапно попавшей на скалистое плато, с трудом отыскала костяную иглу, которую могла бы обхватить руками, и вцепилась в нее что было сил.
"Готово!"
Рэн, потоптавшись на месте и убедившись, что от малейшего движения я не свалюсь с его спины, удовлетворенно хмыкнул, после чего развернулся и, проигнорировав какой-то вопрос удивленно отпрянувшего инкуба, расправил крылья. Затем разбежался. Мощно оттолкнувшись, взлетел… а я вдруг с разочарованием поняла, что летать на драконе вовсе не так здорово, как мне казалось.
Присесть на нем оказалось страшно - толстые чешуйки на спине, больше похожие на костяные пластины, все время двигались, с треском наползая друг на друга; толстые шипы угрожающе поскрипывали, особенно на взлете, когда крылья выгибались от встречного ветра. Между ними завывал свирепый ветер, который оказался далеко не таким теплым, как на земле. И укрыться от него было совершенно негде. Более того, меня трясло, болтало и мотало из стороны в сторону, как тряпку. Если бы не опора, в которую я вцепилась руками и ногами, мне наверняка удалось бы самолично измерить температуру воды в море. А уж когда Рэн, сделав над островом круг, пошел на посадку…
Увы и ах: видимо, небо не для меня.
"Ты в порядке?" - обеспокоенно спросил Рэн, остановившись и потянувшись, чтобы снять меня со спины.
Я посмотрела на него мутными глазами и тут же их закрыла, когда земля рывком прыгнула навстречу, заставив судорожно сжавшийся желудок подкатиться к горлу.
"Более… или менее, - выдавила из себя с трудом. - Но обратно мы пойдем пешком, ладно?"
"Тебя укачало, - печально заключил дракон, увидев мою позеленевшую физиономию. - Ну вот. А я так хотел тебя порадовать".
"Прости, - выдохнула я, сев прямо на песок и стараясь прогнать плавающие перед лицом разноцветные круги. - Кажется, плохой из меня получится Всадник. Никогда раньше не летала и летать, судя по всему, уже не буду. Меня не для этого создавали".
Рэн горестно вздохнул и улегся рядом, стараясь меня не тревожить.
"В первый раз часто так бывает. Может, ты потом привыкнешь?"
"М-может, - мужественно кивнула я, с трудом справляясь с очередным позывом тошноты. - Но это точно будет не скоро. А пока я просто полежу, ладно?"
"Лежи. Что с тобой сделаешь… а лучше иди в свою темную комнату, посиди спокойно - там тебе полегчает".
Рэн оказался прав - стоило мне нырнуть в состояние внутреннего покоя, как мучительная тошнота отступила. А через какое-то время и перед глазами все прояснилось, и голова стала кружиться гораздо меньше. Я даже духом воспрянула, осознав себя живой и невредимой. После чего уселась на пол и постаралась отстраниться от неприятных ощущений.
"Спасибо, Рэн, - с чувством подумала я, когда окончательно пришла в себя, и ненадолго вынырнула обратно, с сожалением обнаружив, что в реальности мое самочувствие далеко не столь радужное, чем в комнате.
- Ой-ой, кажется, я поспешила с выводами"…
Дракон тут же ласково заурчал:
"Не торопись, Хейли. Побудь там хотя бы полчаса - телу нужно время, чтобы восстановиться".
Я в который раз за сегодня кивнула. А потом нырнула обратно, посмотрела на мрачную темноту вокруг, после чего махнула рукой и решила:
- Буду рисовать. Все равно делать больше нечего.
* * *
"Как твои успехи? - с нескрываемым любопытством спросил Рэн, когда я, наконец, перестала себя мучить и вернулась к реальности. - Что-нибудь получилось?"
Я ответила не сразу - сперва попыталась понять, где нахожусь, какое сейчас время суток, потому что вокруг темно, и почему меня все еще укачивает, ведь времени, если верить внутренним часам, прошло немало. Однако причина стала ясна почти сразу - как выяснилось, я лежала не на земле, а в плотном, покрытом тонкими прожилками вен коконе, словно готовящаяся к перерождению гусеница. А несущий меня завернутой в крыло дракон размеренно шагал в неизвестном направлении. От этого-то и укачивало.
"Рэ-эн… - протянула я, чувствуя, что пропустила что-то важное. - Что ты делаешь?"
"Домой тебя несу. Ты слишком долго спала, и мое время почти вышло. Но лететь я не рискнул - побоялся, что тебе опять станет плохо, а пешком идти долго, так что я стал ждать, когда ты проснешься".
"Сколько же я спала?" - пораженно привстала я, слыша, как гулко отзывается земля на каждый шаг тяжелого ящера.
"Четыре с половиной часа. У тебя что-нибудь получилось?"
Я почесала затылок. Ничего себе время пролетело!
"Не то чтобы очень… но часть задней лапы… самую нижнюю… я все-таки нарисовала".
"Что?! - поразился Рэн, на мгновение сбившись с шага. - Так мало?! Хейли, неужели ты настолько плохо рисуешь?!"
"Я вообще этого не умею, - с мрачным видом отозвалась я. - Сегодня первый раз попробовала и должна тебе сказать, что это гораздо тяжелее, чем поднимать в воздух гальку. У меня твоя лапа раз двадцать самопроизвольно стиралась! Я замучилась ее переделывать, пока не стало похоже на настоящую! И то, пока готов только контур - я ее даже не раскрашивала!"
Дракон озадаченно крякнул.
"Беда-то какая… Устала?"
"Еще бы, - призналась я, снова укладываясь поудобнее. - Я тоже не ожидала, что это займет столько времени. Ладно, если б ты был маленьким, но мы же в натуральную величину договорились. Вот я и старалась".
"Извини, я не подумал".
Я отмахнулась.
"Уговор есть уговор. Буду рисовать по чуть-чуть. Главное, чтобы рисунок не растаял. Что будет завтра, не знаю, но за последние полчаса лапа вроде исчезать перестала. И когти больше не расплываются".
"Только ты меня лежащим рисуй, - отчего-то забеспокоился дракон. - А то до спины не дотянешься".
"Я и так не дотянусь. Но пока мне внизу работы хватит - завтра бедро попробую, потом за вторую лапу возьмусь, а после надо будет чешуйки на пузе обводить и за хвост браться. А там так много шипов… кстати, все забываю спросить: ты, когда исчезаешь, куда прячешь свое тело?"
Рэн поперхнулся.
"Что?"
"Ну, ты же не заново его каждый раз создаешь, - пояснила я, задумчиво водя пальцем по кожистой перепонке. - А уходишь полностью - даже чешуйки после себя не оставляешь. Значит, после этого тело должно где-то храниться, чтобы при необходимости - р-раз, и ты снова живой".
"Ах, это… - с облегчением хмыкнул дракон. - Ничего особенного - я просто его прячу".
Я удивленно вскинула брови.
"Куда?"
"Помнишь место, куда ты попала, прежде чем ступить за Звездную тропу? Темное, холодное и совершенно пустое пространство, где даже говорить страшно из-за гулкого эха? Там нет времени, Хейли. Вернее, там вообще ничего нет, поэтому лучшего места для хранения хрупкого материала и придумать нельзя. Так вот. Я, прежде чем снова стать духом, создаю короткую тропу… в никуда. И забрасываю туда все, что мне не нужно в данный момент. А при необходимости забираю обратно, только и всего".
Я кашлянула.
"Хочешь сказать, там, где нет времени, оно не испортится?"
"Без духа любое тело - лишь кусок плоти, быстро теряющий свои свойства".
"Наверное, на него уходит много энергии?" - задумчиво предположила я.
Дракон усмехнулся.
"Конечно. Думаешь, я просто так возвращаюсь к Каю?" Я помолчала.
"Рэн, а как вы с ним ладите? Как он вообще согласился тебя выпустить? И почему делает это так часто? Насколько я понимаю, для милорда это довольно трудоемкий процесс?"
Дракон тяжело вздохнул.
"Ты даже не представляешь, насколько… и не потому, что ему сложно отдавать. Просто на то время, что живу я, ему приходится превращаться в простого наблюдателя. Он, можно сказать, на это время лишается всего: сил, воли и способности контролировать происходящее. А для инкуба это подобно смерти. Пусть и на два часа в день, но все же…"
Ого! Неужто все настолько сложно? Я и понятия не имела, о чем собралась просить лорда-директора за одну-единственную крохотную услугу!
Я беспокойно заерзала.