"Все настолько плохо?"
"Увы. Когда я забираю у Кая силы, он впадает в некое подобие сна. Хотя может следить за тем, что происходит вокруг, и в какой-то степени влиять на события. Но степень его вмешательства настолько мала, что… одним словом, в этом состоянии он крайне уязвим. Ошибка при выборе источника - я же тебе говорил".
"Так, хорошо. А кто определяет, когда тебе нужно вернуться?" - нахмурилась я.
Дракон невесело хмыкнул.
"Я, конечно. И мне же приходится следить за уровнем сил инкуба: Кай просто не в состоянии этого сделать".
"Он что, становится совсем беспомощным?!" - встревожилась я.
"Можно и так сказать".
"А если ты не уследишь за временем, и лорд Эреной истощится раньше срока?!"
"Он умрет. Но следом и меня утянет: с каждым днем наша связь становится все крепче. И чем чаще я становлюсь живым, тем прочнее мы друг к другу привязываемся".
У меня дрогнули руки, а спину осыпало морозом.
"Рэн, это что же получается? На что мы вас обрекли?!"
"На доверие, - тихо уронил дракон, замедлив шаг. - Но по-другому уже не получится. Если Кай нарушит данное тебе слово, он перестанет быть самим собой. А если я воспользуюсь его слабостью, то погибнем мы оба. Так что ты была права - в каком-то роде все мы действительно заключили сделку".
Я внутренне сжалась, вспомнив, как легко лорд-директор сказал тогда "да".
"Как он только согласился?!"
"А как могла согласиться ты? - печально спросил Рэн. - Маленькое, нежное мое Пламя, которое каждый день отдает свои силы ради того, чтобы мы могли жить…"
"Я не думала, что так получится, - прошептала я, закрывая глаза. - Не знала, что это потребует стольких жертв. Не хотела этого. Ни для кого из нас. Скажи, Рэн, милорд хотя бы в безопасности? Он не пострадает, пока ты здесь?"
"Нет. Я слежу за его состоянием, и если возникнет хоть малейшая угроза, тут же вернусь".
Мне стало совсем плохо.
"Рэн, а нельзя как-то сделать, чтобы лорд Эреной не рисковал так сильно?" - спросила я, тщетно пытаясь найти выход.
"Нет, Хейли. Или он, или я".
"А если я стану отдавать ему больше сил? Это поможет?"
"Тогда ослабнешь ты, а мы на это не пойдем".
"Но он даже обычную свою меру не забирает! - воскликнула я. - У меня индикатор ниже красного ни разу за эти дни не опускался! Я могу отдавать больше!"
"А толку? - спросил дракон. - Ну, отдашь ты немного больше сил. Ну, смогу я чуть дольше здесь находиться… в корне это ничего не изменит. Единственное, что ты можешь, это поддерживать баланс. А я - бережно расходовать энергию Кая, чтобы он не истощился раньше времени".
"Если он откажется от кирилона, то сможет восполнить потраченное, и риск для него сведется к минимуму, - упрямо возразила я. - Это будет, по крайней мере, честно!"
Рэн неожиданно остановился, осторожно развернул крыло, позволив мне соскользнуть на землю, и внимательно посмотрел на мое расстроенное лицо.
"Несколько дней назад ты спасла ему жизнь. И Кай отдает тебе этот долг так, как считает нужным. Не думай, что заключенная сделка несправедлива или в чем-то ущемляет его достоинство. Напротив, именно сейчас мы трое находимся в равных условиях. В чем-то Каю это даже выгодно, так что не считай его жертву напрасной. Мне это выгодно тоже - благодаря ему я живу. Ну а ты… прошу: не бери на себя слишком много, Хейли. В сравнении с нами именно ты - самая уязвимая. И именно тебя мы должны оберегать со всем тщанием. Пожалуй, это - один из немногих пунктов, по которым наши с Каем мнения полностью совпадают".
Я изумленно замерла. "Он так сказал?"
"Он так делает, Хейли, - ласково улыбнулся дракон, обдав меня волной теплого воздуха. - Прости, мне опять пора - время на исходе. До дома осталось недалеко - через полчаса, надеюсь, доберешься. Сая не бойся - он тебя не тронет, а на глупые шутки не обращай внимания: отстанет, когда надоест. До встречи, мое Пламя. Я скоро к тебе вернусь".
- До встречи, Рэн, - прошептала я, на мгновение прикоснувшись к теплой чешуе на громадном носу. - Я буду тебя ждать.
Дракон тихо заурчал, прежде чем отойти и расправить крылья, а я улыбнулась и, проследив за тем, как исчезает в небесах далекая серебристая точка, поплелась вдоль берега к виднеющимся вдалеке скалам.
Как и обещал Рэн, до цели я добралась где-то через полчаса и, хвала Творцу, никого по дороге не встретила - назойливый гость лорда Эреноя или отправился гулять по острову, или же вовсе его покинул в поисках новых впечатлений. В то, что он убрался насовсем, почему-то не верилось. Тем более, последние несколько минут мне упорно казалось, что за мной внимательно следят из леса. Спеша избавиться от мерзкого ощущения, я почти взлетела на крыльцо, торопливо распахнула дверь и… буквально нос к носу столкнулась с наставником, как раз поднесшим ко рту бокал с киринолом.
Затормозить я не успела, да еще и споткнулась на пороге, поэтому с разбегу налетела на милорда, умудрившись толкнув его под локоть. От толчка наполненный на две трети бокал опасно качнулся, рубиновый напиток выплеснулся на камзол, украсив его живописными пятнами. Сам лорд-инкуб пошатнулся, но, выбирая между опрокинутой посудой и мной, почему сделал выбор в мою пользу. Поэтому я, подхваченная сильной и подозрительно теплой рукой, упасть не успела, а вот бокалу не повезло - ударившись об пол и расплескав остатки напитка, хрусталь с жалобным звоном разлетелся на куски. После чего в комнате воцарилась зловещая тишина, нарушаемая только моим тяжелым дыханием и звяканьем укатившегося куда-то под стол особенно крупного осколка.
- Арре, вы специально это делаете? - сухо спросил инкуб, отпуская мою руку. Я вспыхнула.
- Простите, милорд. Это вышло случайно.
У лорда Эреноя опасно потемнели глаза.
- Вы в этом уверены?
Так, не поняла - это намек или оскорбление?
- Милорд, вы на что-то намекаете? - хмуро осведомилась я. - Или предпочли бы, что мы с бокалом поменялись местами?
Взгляд инкуб метнулся в сторону хрустальных осколков, в изобилии усеявших пол, задержался на багровой луже под ногами, после чего чуть дрогнул. Неуловимо изменился. И прямо на моих глазах остатки киринола с шипением испарились, а осколки осели горстками белесоватой пыли.
Когда этот взгляд остановился на мне, я вдруг почувствовала, что хочу оказаться как можно дальше от обозленного инкуба, его странных привычек и дурного упрямства, которое не приносит ничего, кроме вреда. А еще мне, как никогда, не хватало Рэна и даруемого им чувства защищенности. Настолько, что я машинально ухватилась за тяжелый, до краев налитый силой амулет, а затем крепко сжала, черпая в нем опору и надежду.
Помогало слабо, но звенящая, как натянутая струна, тишина все никак не могла взорваться. Инкуб все так же молча стоял напротив, испепеляя меня взглядом. А я, парализованная его волей, невольно таращилась в ответ, лишь чудом держась на ногах.
Когда напряжение в комнате сгустилось так, что его можно было резать ножом, я уже решила - все, пора заказывать заупокойную. Мысленно попрощалась с соседями по классу. Закрыла глаза, разрывая зрительный контакт. Тихонько вздохнула, ощутив легкое дуновение ветерка на горле. И чуть не вздрогнула, услышав глухой, какой-то помертвевший голос над самым ухом:
- Я вас предупредил, арре. Больше повторять не буду.
После чего инкуб резко развернулся и, не добавив больше ни слова, исчез в ТУСе. А я, проводив его шальными глазами, буквально рухнула на первый попавшийся стул, стараясь не обращать внимания на то, как подрагивают колени.
Вот и поговорили. Вот и обсудили проблемы… не знаю, что имел в виду Рэн, когда говорил, что меня будут беречь, но сейчас я хорошо понимала, что как никогда оказалась близка к грани: инкуб снова был голоден. Материализация дракона отняла у него много сил. Я видела его глаза. Чувствовала его жажду, больше похожую на безумие. И если кто-то сказал бы сейчас, что мне повезло, я бы ответила, что лорд Эреной лишь отсрочил неизбежное. На час, на день или два… на большее у него просто не хватит выдержки. И осторожные целомудренные поцелуи его уже не спасут - такое впечатление, что мы оба ходим по лезвию ножа. Всего одна ошибка… или нелепая случайность вроде этой… и что-нибудь обязательно произойдет. Сегодня или завтра. Самое большее, к концу седмицы. А чем это все закончится - одному Творцу ведомо.
Сколько я так просидела, приходя в себя, не знаю. Минуту, две… может, и больше могла бы, но тут взгляд зацепился за поблескивающий под столом одинокий осколок, и я бездумно наклонилась, чтобы его подобрать.
Хрусталь оказался холодным, как пальцы инкуба, и неестественно гладким. И лишь на сколе грани были острыми, словно острие ножа, а в кожу впивались с такой легкостью, будто их специально затачивали.
- Я гляжу, у вас тут весело, - вдруг хмыкнули у меня за спиной, и я невольно дернулась, роняя осколок. Но тут же скривилась, поспешно зажав кровоточащий палец, и с неудовольствием обернулась.
- Опять вы?
Лорд Сай дурашливо раскланялся.
- К сожалению, арре, в ближайшее время вам не удастся от меня избавиться - я намереваюсь пожить тут еще какое-то время. Так что придется вам смириться с моим существованием.
Я скисла.
- Всем нам придется с чем-то смириться… даже вам. Прошу прощения, милорд, но мне тоже пора.
- Жаль, - притворно огорчился инкуб, словно невзначай подходя ближе, но я уже пришла в себя и была начеку, поэтому поспешила встать и отступить ближе к ТУСу. - А я надеялся с вами пообщаться.