"Все… попал, - Костя вздохнул, все больше понимая, что дело даже не в том, что деревушка глухая, даже если это было и так, все равно что-то бы знали, дело, похоже, гораздо хуже - он оказался в другом времени. Видать, все-таки сон. - Как же отсюда выбираться? Одно пока ясно, надо вести себя тихо и смирно, чтобы оставили в деревне, иначе погибнешь без еды и одежды, а в лесу наверняка дикие звери водятся…"
- Телевизор - это когда что-то происходит в одном месте, а картинка оказывается здесь.
- Да… - Ефим вздохнул. - Парень, может что другое придумаешь, не такое странное. Вранье должно быть более правдоподобным, иначе кто ему поверит. А может, для разнообразия правду скажешь? Так откуда шел?
- Не помню, - юноша развел руками. - Как по голове ударили, все забыл, а то, что шишки нет, ничего не значит, на мне все быстро заживает - природа такая…
"А что ему еще говорить? Мир незнакомый, ничего здесь не знает, стоит назвать что-то, как окажется, что такого в округе нет, как и с телефоном и телевизором, хорошо бы вообще молчать, только есть очень хочется…
Нет, зря пришел в эту деревню, определенно зря. Правда, шел сюда, потому что думал - это сон. А сейчас что думать?"
- Природа, говоришь? - староста внимательно его еще раз осмотрел с ног до головы. - Только что же твоя природа царапины не заживила от колючек? Или ты это специально нам сказал, чтобы мы тебя колом осиновым проткнули? Мы вообще-то только оборотней знаем, у которых все заживает. Их убить трудно, сердце проткнешь, а как только нож вытащишь, а он снова встает, разорвать тебя хочет. Не хочешь ли ты сказать, мил человек, что оборотень? Так мы с тобой быстро разберемся…
- Это я неудачно пошутил, - Костя испугался, тем более, что сзади снова придвинулся подручный и схватил за плечи, а кузнец снова взялся за заготовку меча, которую поднял с земли, она уже остыла - И о телевизоре просто так сболтнул…
- Нет у нас к тебе веры, парень, а правду ты говорить не хочешь. Подумай, стоит ли врать? Убьем же… нам это раз плюнуть!
- Мне бы одежду, да поесть, и я бы ушел, - угрюмо проговорил Костик. - Хорошо бы еще меч, раз у вас тут средневековье, без него, похоже, будет никак…
- Одежда понятно, а меч-то зачем? Я понимаю топор, или там вилы, ими сподручнее…
- Вдруг лихие люди встретятся или зверь, а с дубинкой неудобно, - юноша показал на брошенную в угол кузницы свою самодельную дубину, которой так и ни разу не воспользовался. - Топором ни разу не пользовался, как и вилами, а мечом меня драться учили - убивать, правда, еще никого не пришлось…
- А где тебя учили с оружием обращаться? - поинтересовался староста. - Меч - оружие не крестьянское, для нас вилы привычны, и по-моему никто против рогатины хоть с каким мечом не устоит…
- Да хоть толпой со своими вилами налетайте, хоть по одному - мне без разницы, только меч дайте самому выбрать, - улыбнулся юноша, чувствуя как слабеет хватка подручного. Так и должно быть, невозможно в одном и то же напряжении долго мышцы держать. Сейчас он легко бы вырвался - одним движением, но спешить некуда, надо понять, куда разговор староста ведет, не из простого же любопытства о мече спрашивает. Только вот отвечать надо так, чтоб им понятно было. Не о секции же карате рассказывать и о деревянных мечах, которыми там сражались? Говорить надо так, чтобы решили, что он может им пригодиться для защиты. Предложить ему все равно больше нечего, за всю жизнь только и научился, что кулаками махать, да еще деревянным мечом и шестом…
- А откуда у тебя такое редкое уменье, парень? Кто учил ратному делу?
- Отец обучал с раннего детства, - Костя вздохнул, все еще чувствуя, как внутри адреналин бурлит. Ему было страшно, холодно и противно. - Он - воин.
Тут он не соврал, отец действительно был офицером, только его воинскую часть сократили, а всех офицеров отправили в отставку. Пришлось папе мастером на завод устраиваться, денег после этого в семье стало мало, а жить трудно.
- А ты чего по его стопам не пошел? Воинам в мирное время сытно и не обременительно, ходи себе в воздух плюй, тебя кормят, поят, одевают. Война - понятное дело плохо, убить могут, но когда ее нет - не жизнь, а одно удовольствие…
- Меня в армию не взяли, у меня отсрочка есть, я в институте учусь…
- Похоже, опять чего-то врешь, да не пойму что, - недоверчиво хмыкнул Ефим. - Но ладно, это твое дело, парень ты, может, и неплохой, да только не можем тебя к себе в деревню принять. Уже две семьи взяли - больше никак.
Хоть и жалко тебя, но деваться некуда, вас наверно сотни три, а то и четыре бездомных наберется, да, считай, деревни три пропало - не дай бог, объявятся. Нам всех пришлых не прокормить…
Руки у подручного разжались, тот отодвинулся и потянулся к бадье с водой.
- Дайте поесть что-нибудь, одежду, меч, и я уйду, если участкового нет … - Костик, пользуясь свободой, подошел к очагу, снова подставляя бока и руки теплу. - Немногого же прошу, доберусь до города отдам все, и даже денег пришлю электронным переводом, только не сразу, их еще мне заработать надо, я в кафе вечерами работаю иногда грузчиком, чаще официантом…
Он слушал себя и сам себе удивлялся. Чего это он несет? Какие могут здесь быть электронные переводы, если даже телевизора нет!
- Шустрый ты, парень, да только невнимательный, объясняю тебе, не можем мы…
- Подожди, Ефим, - вступил в разговор кузнец. - Что ты там о железе говорил, когда я за тобой с заготовкой по всей улице гонялся? Чем оно тебе не понравилось? Ты, что с кузнечным делом знаком?
- В кузнице работать не приходилось, но меня кое-чему учили, поэтому и сказал - не так куете. Плохие мечи у вас получаются, неудобные, баланс неправильный, это сразу видно…
- Одежда, меч и еда с неба не падают - все чьим-то трудом создано, - заметил кузнец. - Я дам тебе то, что просишь, да только за это придется отработать. А когда на кузнице потрудишься, тогда и решим, что с тобой делать. Спать будешь здесь же, если только Ефим что другое не придумает. Другого места кроме кузни у меня нет. По деревне не ходи, ни с кем не разговаривай, иначе мужики побьют. Согласен?
Юноша вздохнул. Не того он хотел, но ничего не поделаешь, придется подстраиваться к обстоятельствам, другого выхода-то все равно нет. Хотя бы понять, где оказался, что за место и далеко ли город…
- Согласен, мне деваться некуда, голым и без еды далеко не уйдешь, только одежду сейчас дайте, холодно, да и девчонки смотрят…
- Если к вечеру меч не скуешь, убьем мы тебя за твой обман, врал ты уже нам много, - закончил кузнец, словно его не слыша. - А вот здесь ты не то сказал, тебя тут легко проверить. Мечи я ковать не умею, в этом ты прав. Плуг - пожалуйста, косу, вилы, петли на ворота - никаких проблем, а оружие не ковал, не приходилось. Научишь меня - все дам, что просишь, а если наврал - не обижайся, убьем…
- Есть хочется, два дня не ел, работать не смогу, пока не накормите…
"Хоть умру сытым… - подумал Костик. - И голова работать станет лучше, а то подсасывает под ложечкой, все мысли только о еде. А сковать может, что и получится. Учили нас в институте, кое-что помню, как булат ковали, правда, здесь не получится, придется японский способ пробовать, они один и тот же кусок железа изо дня в день проковывали десятилетиями, а то и столетиями, отчего металл менял свою структуру, становился твердым и в то же время упругим…"
- Накормим, но помни, что я сказал, не шучу, да и Ефим тоже, - кузнец подал знак мальчишке, тот выскочил из кузницы и куда-то убежал. - Из одежды пока дам только фартук, чтобы не обжегся, а сапоги и все остальное сначала заработай.
- Выходит, кузнец, ты его под свою ответственность берешь? - Староста вышел из ворот кузни и остановился на улице, глядя на реку. - Если что не так - за чужака ответишь? Вдруг он девок наших захочет пощупать, или украдет чего - с тебя спрос будет…
- Ты мечи от меня требуешь, а как я их тебе скую, если никогда не ковал? - вскинулся кузнец. - Мне бы посмотреть хоть раз, как их делают, а дальше уж сам. Вчера две заготовки испортил, сегодня одну, а ты все торопишь. Я могу пришлого прогнать, мне эта ответственность не нужна, но и ты тогда об оружии больше не заговаривай, копья сделаю и наконечники для стрел, а все остальное в городе заказывай. Забирай свой заказ вместе с чужаком, мне он только для твоих мечей нужен…
- Мечи скуешь, как обещал, и за чужака ответишь, если потребуется, - Ефим сплюнул в густую пыль, плотно покрывающую кособокую улицу. - Мне тоже твое оружие не нужно, да только того и гляди, воевать придется, а тогда потребуется все, что убивать может. И копья и наконечники для стрел и мечи. Дурные времена пришли, опасные. Я тебе заказ от всей деревни даю, не от себя лично, а мне самому ничего от тебя не надо…
- Вот и я о том же, - кузнец подал Костику фартук. - Чужак меня объедать будет, деревня не в обузе, несправедливо это. Мне он не нужен, как и заказ на мечи, все равно ты за них мне платить не станешь, а раз так, то давай и ответственность делить вместе, и еду для него тоже. Мне-то что, скажешь, чтобы прогнал, пожалуйста, сейчас и прогоню, только потом никаких претензий…
- Что значит никаких претензий? - староста притопнул сапогом, поднимая густую деревенскую пыль в воздух. - Сход решил, не моя прихоть. Нужен тебе пришлый, бери, но присматривай за ним, у меня сторожей лишних нет поэтому сам отвечать за него все равно тебе придется…
Кузнец мрачно взглянул Ефиму в глаза и повернулся к юноше:
- Ты, парень, и, правда, оружие ковать умеешь? Если обманул, лучше сейчас признайся, потом поздно будет.
Костя набросил тяжелый из плотной ткани фартук на себя, стоя у огня, он понемногу согрелся, и оттого еще больше захотелось есть.