- Вы что меня тут, изучаете что ли?! - обалдело уставился я на леди, сбитый с толку её странными замечаниями, а оттого моментально растерявший весь запал.
- Ну разве что совсем чуть-чуть, - улыбнувшись, показала мне Кейтлин насколько это немного, раздвинув примерно на дюйм большой и указательный пальцы правой руки.
- И как успехи? - поиграв желваками, осведомился я.
- Успехи есть, - заверила меня демоница, но не стала меня в них посвящать, вместо этого она безмятежно произнесла: - Но пока нам лучше вернуться к более важному… - И практически без запинки продолжила: - Значит, становится моим фамилиаром ты категорически не желаешь? Я правильно тебя поняла?
- Правильно… - почти спокойно прошипел я, душа вновь вспыхнувшую ярость. Что, впрочем, сделать оказалось довольно легко. Осознал ведь я, наконец, что наш разговор с ди Мэнс следует воспринимать скорее как пикировку, а не обозначение серьёзных намерений. Никто не собирается пытаться вырубать меня и спешно проводить потребный ритуал над моим бесчувственным телом.
- Что ж, это твой выбор, - пожав плечиками, заметила Кейтлин, нимало не расстроившись по этому поводу. И, задумчиво глядя на меня, сказала: - Хотя ты и совершаешь серьёзную ошибку, Стайни, поступая так…
- О, вы так считаете? Отчего же? - окончательно расслабляясь и пригубливая вино из чудом не раздавленного во время вспышек ярости бокала, изобразил я удивление.
- Да хотя бы потому, что я ни за что не стала бы использовать возникшую связь для чего-то кроме магических действий, - простодушно пояснила Кейтлин. И глубокомысленно выдала, глядя на меня: - А как поступят другие, учитывая что кое-кто весьма и весьма смазлив собой… Не знаю-не знаю…
- Это вы к чему ведёте? - едва не подавился я вином.
- Ну как же, - удивлёно посмотрела на меня леди, - это общепринятый принцип - фамилиар должен быть другого пола нежели его господин или госпожа. Чтоб не возникало проблем, связанных с возникшим влечением души…
- Не, это-то мне понятно, - перебил я Кейтлин. - Мне неясно какие-такие другие? Когда, во-первых - о моём уникальном даре знаете только вы, а во-вторых - Ритуал Единения запрещено проводить над людьми.
- Стайни, - вздохнула ласково улыбнувшаяся мне леди. - Ну не прикидывайся ты дурачком… Тебе это так не идёт… - И посерьёзнела. - Что узнала я, не задаваясь в общем-то такой целью, легко узнают и другие Одарённые. После чего ты быстренько станешь чьим-нибудь фамилиаром… Без разговоров. Ведь твоё мнение по этому вопросу готова принимать во внимание только я… А что касается запретности этого ритуала… На этот случай есть такое понятие - государственные интересы. Не приходилось сталкиваться?
- К счастью нет, - угрюмо буркнул я. Уела меня Кейтлин, уела, что и говорить. Во имя государственных интересов проворачиваются вещи и куда как пожёстче, нежели всего лишь обращение свободного гражданина в целиком зависимого от воля своего господина фамилиара. Так что надеяться на защиту закона в моём положении просто глупо. Как прознают власти о моих способностях, так и закончится моя свободная жизнь. Всё как ди Мэнс говорит…
- Ну, надеюсь и дальше не придётся сталкиваться… - отпустила эта улыбающаяся стерва откровенный намёк на то, что в случае принятия её замечательного предложения я буду ограждён от подобных неприятностей.
- Значит, или стирание памяти или ритуал? - решил я уточнить диспозицию.
- Не совсем так, Стайни… - мягко поправила меня Кейтлин. - Или стирание ненужных воспоминаний, а затем ритуал, или мы обходимся без вмешательства в твою память и сразу переходим к главному…
- Даже так? - криво усмехнулся я.
- Да, именно так, - якобы с сожалением произнесла леди, разводя руками. И на всякий случай добавила: - Ну и ещё разница в том, что в первом случае, у тебя не будет выбора, чьим ты станешь фамилиаром.
- Леди, а вы не забыли о чём я вас предупреждал?.. - сощурился я. И напомнил ей: - Если хотя бы только попытаетесь… - А когда девушка нахмурилась, покрутил левой рукой в воздухе, и задумчиво осведомился: - Не кажется ли вам, что всё это как раз таки и смахивает на попытку сделать меня своим фамилиаром?..
- Да с чего ты взял? Я ведь ни к чему тебя не принуждаю. Ты полностью волен в своём выборе, - изобразила удивление демоница. Замолчала. Бровки сдвинула, видимо задумавшись, а затем просияла: - Всё это можно сформулировать так, Стайни, - я просто вызволяю тебя из плена иллюзий!
- Может и мне вас, того, из плена иллюзий вызволить? - ядовито осведомился я. - А то мне кажется вы забываться начинаете, со своими замашками величайшей магессы этого мира.
- А я и есть величайшая магесса этого мира, - тонко улыбнулась Кейтлин. И приподняла бровь: - Или ты считаешь, что я переоцениваю свои силы?
- Ну… как по мне, так с вами частенько такое происходит, - хмыкнул я, припомнив не один такой случай, когда ди Мэнс села в лужу недооценив своего противника.
- Вот как… - задумчиво протянула девушка. И попросила меня: - Протяни, пожалуйста, руку, Стайни.
- Зачем? - насторожился я.
- Один забавный фокус покажу, - ответила безмятежно улыбающаяся стервочка.
Помявшись чуть, я всё же выполнил её просьбу - вытянул над столом руку. А Кейтлин потянулась ко мне своей, на пальчиках которой потрескивали крохотные голубые искры.
- Тебе же по силам погасить слабенький молниевой разряд? - уточнила магесса, остановив движение своей руки в паре дюймов от кисти моей.
- Да, разумеется, - кивнул я стремительно трансформируя ауру на отдельном участке тела.
- Отлично, - воодушевленно произнесла демоница и коснулась одним пальчиком меня. С громким треском и неслабой вспышкой голубые искры перескочили на меня и погасли, целиком поглощённые моей аурой.
- А… - растерянно произнёс я, предпринимая безуспешные попытки пошевелить словно окаменевшей рукой.
- А это активировалось скрытое под оболочкой грозового разряда заклинание "Ограниченного паралича", - промурлыкала обворожительно улыбнувшаяся мне Кейтлин. И с превосходством спросила: - Так кто из нас переоценивает свои силы, Стайни?
- Надолго меня это не задержит, - с угрозой предупредил я её, прикладывая максимум усилий для того чтоб вернуть конечности подвижность.
- Да, конечно, - кивнула магесса, одним жестом развеивая своё заклинание. И продолжила: - Я просто хочу, чтоб ты понял, что твой Дар не даёт тебе абсолютную неуязвимость от магии…
- Я это и так хорошо сознаю, - буркнул я, потирая чуть онемевшую кисть.
- Увы, незаметно, - недовольно произнесла ди Мэнс. И пояснила: - Незаметно, что сознаёшь… Иначе, понимая, что противопоставить мне что-то ты не в силах, не смел бы угрожать.
- Это не угроза, а обещание вкупе с предостережением, - возразил я.
- Стайни, никогда не давай обещаний, которые не можешь сдержать, - озвучила Кейтлин одно мудрое высказывание. После чего с некоторым превосходством заметила: - Мне же даже не нужно создавать заклинания, чтоб вырубить тебя - достаточно ударить чистой стихией и ты продержишься до той поры пока не заполнится накопитель на твоём браслете. А камешек там ма-аленький совсем…
Задумчиво покосившись на левую руку, я поправил рукав рубашки, пряча свой браслет от чьих-то слишком проницательных глаз.
- Так что, - вздохнула вдруг Кейтлин, - ты ошибаешься на счёт меня. Я не собираюсь никого принуждать к Ритуалу Единения… Иначе не разговаривала бы с тобой сейчас, а давно бы сделала своим фамилиаром. А я, как видишь, просто предлагаю…
- Вы такая замечательная, леди, что я просто слов не нахожу! - умилился я с такого откровения.
А сидящий моём плече бес не выдержал и сердито возопил: "Ты что несёшь, осёл?! Соглашайся немедля на такое шикарное предложение!"
"Чего? - возмутился я. - Это предложение стать фамилиаром по-твоему шикарное?"
"Но ты ж не человек, осёл! Тебе-то что так Ритуала Единения бояться? - с досадой воскликнул бес. И жарко зашептал мне на ухо: - Соглашайся - не прогадаешь! Будет стервочке-Кейтлин в итоге такой незабываемый сюрприз!.. - У поганца аж до ушей ухмылка растянулась, в предвкушении какой-то невероятной пакости. Но он быстро опомнился и торопливо добавил: - Только прежде уболтай её выйти за тебя! И обязательно с проведением свадьбы по красивому ангельскому ритуалу!"
На мгновение задумавшись над словами рогатого, я потряс головой. Нет уж, ну его нафиг! Учёный уже. Ничем хорошим следование советам злокозненной нечисти не оборачивается. С паршивца это станется жестоко надо мной подшутить, а потом сделать вид, что я его не так понял. Фамилиарами не только люди, но и другие существа вполне успешно становятся. И женитьба на Кейтлин, пусть и по заключаемому на веки-вечные ангельскому ритуалу, может статься окажется всего лишь ложкой сладкого мёда, в возможной бочке дёгтя, если воспользоваться наущением беса.
- О чём так призадумался, Стайни? - вырвала меня из власти раздумий Кейтлин.
- Да вот… - протянул я, тщательно подбирая слова. - Есть у меня одна мыслишка… Как нам иначе возникшую проблемку к нашему обоюдному удовольствию решить…
- Х-м-м?.. - вопросительно приподняла бровь леди.
- Ведь как я понял, для вас главное - мою абсолютную лояльность обеспечить и защитить таким образом свою семью? - уточнил я один важный момент. - А сделать меня фамилиаром - это так, один из способов достижения этой цели?
- Всё верно, - медленно кивнула девушка, всё ещё не понимая к чему это я клоню.
- Тогда я предлагаю такой вариант, - откинулся я на спинку стула. И сделав интригующую паузу, брякнул: - Создание семьи!