- Что?! - немедля возмутилась Кейтлин, когда до её дошло, что я под этим подразумеваю. - Да ни за что! И не мечтай даже, что нас свяжут какие-то отношения! После твоего письма, я тебя прибью скорей, чем пойду с тобой под венец! –
Приласкав поганого писаку-беса парой нелицеприятных фраз, я обратился к быстро успокоившейся, но продолжающей искусно изображать негодование девушке, решив вывести её на чистую воду: - А если я соглашусь тогда стать вашим фамилиаром…
- Ну… - сделала вид, что призадумалась леди. И, пряча торжествующе блеснувшие глазки, медленно произнесла: - Если ты окажешь мне такое доверие, то я обещаю серьёзно поразмыслить над возможностью такого брака… После ритуала конечно же.
- Вот вы и спалились, леди! - осклабился я. И укоризненно покачал головой: - А уверяли, что я вам в качестве фамилиара совсем-совсем не нужен… Тогда как это и есть ваша наипервейшая цель!
- Это вовсе не так… - попыталась было убедить меня в обратном девушка, но осеклась, видя мою откровенно насмешливую улыбку и сердито насупилась.
- Нет, леди, - помолчав, продолжил я разговор, и с непоколебимой уверенностью заявил. - Фамилиаром я вашим не стану. А вот мужем… Обязательно!
- Это каким же образом вы провернёте это без моего на то согласия? - уязвленно поинтересовалась надувшаяся как мышь на крупу Кейтлин.
- Так вы же дали уже его, - бросил я на неё преисполненный удивления взгляд. И припомнил ей один примечательный факт: - Когда обещали принять от меня подвиг в свою честь…
- Ах ты о моей неосторожной обмолвке, касающейся убийства сумеречника… - сердито выговорила леди. Посопела ещё негодующе, явно досадую на ту свою оплошность, и лицо её вдруг разгладилось. И она вкрадчиво молвила: - А что если ты не сможешь такой подвиг совершить, Стайни?
- Смогу, не сомневайтесь, - улыбнулся я ей в ответ.
- Ну а всё же? - не успокоилась на этом Кейтлин.
- Чего вы от меня хотите леди, не пойму? - слегка озадачился я.
- Твоего признания собственной несостоятельности, - ответила нехорошо сощурившаяся демоница. И неожиданно предложила: - Давай так - я отношусь серьёзно к своей случайной оговорке, считая её действительно данным тебе нерушимым словом, а ты, в случае если не сможешь таки обещанный подвиг в мою честь совершить - добровольно станешь моим фамилиаром. Разумеется, уже без какой-либо свадьбы…
Не знаю как я удержался чтоб не заорать сразу же - да, да, конечно же я согласен! Да ещё и постную мину смог на лице изобразить. Помолчал, якобы раздумывая, а потом небрежно пожал плечами: - Хорошо, договорились. - И руку Кейтлин протянул. Которую она тут же немного торжественно пожала, заключая наш с ней уговор. И предупредила: - А с тем кто данное слово нарушит, разрешается поступать по совести - пусть не ждёт честного с ним обращения.
- Согласен, - без колебаний кивнул я. - К бесчестному человеку - бесчестное отношение.
- Превосходно, просто превосходно, Стайни, - промурлыкала пришедшая в замечательное расположение духа Кейтлин, аккуратно вытаскивая свои пальчики из моей грубой руки. И, улыбаясь, подняла нож и постучала им по своему бокалу. Громко воззвав при этом: - Тьер Нульг, зайдите, пожалуйста!
Ничего не понимая, я сначала недоуменно уставился на леди, а потом на открывшуюся дверь - ту через которую ранее вошла ди Мэнс, а теперь заскочил какой-то разодетый снулый старичок в очках.
- Познакомься, Стайни, - предложила мне девушка, взмахом руки указывая на нашего гостя. - Это тьер Нульг, хранитель традиций.
- Эм… Очень приятно, - кивнул я старичку. На что он с достоинством поклонился, и немедля вновь обратил всё своё внимание на леди.
- Тьер Нульг, вы не могли бы объяснить тьеру Стайни, одну вещь?.. - спросила у него с луковой усмешкой поглядывающая на меня ди Мэнс.
- Да, разумеется, леди, если это в моих силах, - проскрипел тот.
- Расскажите ему о такой вещи, как обещание благородной девушки принять подвиг героя… - совсем уж откровенно заулыбавшись, попросила Кейилин.
- О, это очень древняя традиция, - кашлянув, важно начал хранитель этих самых традиций. - Во многом она произошла из желания прекрасных дам выбрать достойнейшего из своих поклонников или пойти наперекор судьбе и воле родителей, ведь возникающие при этом обязательства не позволяют благородной девушке идти под венец с другим…
- Нет-нет, тьер Нульг, это вы совсем издалека начали, - перебила его Кейтлин. - Расскажите тьеру Стайни о сроках свершения подвига в честь той прекрасной дамы, что согласилась принять его…
- О… - смешался на миг старичок. Но продолжил: - Срок свершения подвига заранее оговаривается сторонами, ибо разумеется благородная девушка не может ждать вечно своего избранника. Ну а в случае если срок не оговорен особо, он считается равным году и одному дню…
- Спасибо большое, тьер Нульг, это всё что мы хотели знать, - поблагодарила замшелого хранителя традиций Кейтлин, и с крайне ехидным видом уставилась на меня, как бы говоря - что, съел?
А я не мог отвести от неё ошарашенного взора… Как она смогла так меня просчитать?! Глупо ведь полагать, что тьер Нульг в соседней комнате живёт! А значит его привели туда заблаговременно, чтоб дёрнуть в нужный момент…
- Ну что Стайни, может не будем затягивать и сразу перейдём в заклинательный покой? - проворковала меж тем жмурящаяся как довольная кошка Кейтлин. - Ты же понимаешь, что за три оставшихся до конца срока дня невозможно добраться до сумеречника, не то что убить его…
- Вы слишком торопитесь, леди, - сумев перебороть своё ошеломление немыслимым коварством демоницы, покачал я головой. И, пряча широченную улыбку, предложил: - Давайте лучше совершим с вами короткую прогулку…
- Прогулку? - возникло на прекрасном личике Кейтлин выражение искреннего удивления. Не этого от меня ожидала девушка, совсем не этого…
- Да, - кивнул я. - Предлагаю пройтись до "Драконьей головы". - И сразу же внёс необходимое уточнение, ибо моё желание прогуляться до её трофея, совсем уж запутало Кейтлин: - До той, что таверна.
- Что ж, давай прогуляемся, - подумав чуть, пожала плечиками девушка. И ласково так улыбнулась: - Только, пожалуйста, Стайни без глупостей. Не пытайся бежать…
- Вы тоже леди, вы тоже, - криво ухмыльнулся я в ответ, заставив ди Мэнс недоумённо нахмуриться.
И, вскочив со стула, помог леди выбраться из-за стола. А потом галантно руку благородной девушке предложил. За которую она, с некоторым сомнением посмотрев на меня, всё же взялась. Так мы и пошли в "Драконью голову" как приличная парочка. А сзади поплелись телохранительницы Кейтлин.
Идти до таверны от дома градоначальника всего ничего - даже шагая неспешным шагом, да с девушкой под ручку. Было бы чуть сложней если бы магесса, выходя на улицу, не набросила на себя слабенький морок, скрывающий её истинный облик… Ажиотажа было бы не избежать. А так, дошли быстро и без проблем. Поднялись на второй этаж. И зашли ко мне. Все четверо разумеется. Ибо никто не собирался оставлять со мной благородную девушку одну.
- Присаживайтесь, - быстренько отодвинув от стола один из мягких стульев, я устроил на нём всё ещё улыбающуюся Кейтлин. А сам метнулся в угол. Где у меня были свалены в некотором беспорядке набитые мешки… Схватил один и вернулся, развязывая его горловину на ходу. Да прямо на белоснежную скатерть, перед Кейтлин и вытряхнул всё из мешка…
- Что это?.. - приоткрыв ротик, неверяще уставилась она на целую гору чёрной-пречёрной драконьей чешуи.
- Это то что осталось от поверженного мной в вашу честь сумеречника, - скромно сознался я. И с нотками расстройства сообщил девушке, глаза которой моментально расширились до предела: - Жаль голову добыть не получилось - разорвало её…
- Но как?! - слетел с уст Кейтлин преисполненный потрясения возглас.
- Из стреломёта подстрелил! - похвастался я с некоторым самодовольством.
- Что за чушь?! - осторожно коснувшись одной чёрной чешуйки и резко отдёрнув от неё руку, словно та могла её укусить, сердито воскликнула леди. Помотала головой и безапелляционно заявила: - Какой стреломёт? Ты всё врёшь!
- Честное слово! - клятвенно заверил я её. - Из стреломёта гада этого подстрелил!
- Этого не может быть, потому что просто не может быть! - категорично заявила леди.
- Зря вы так, - осуждающе покачал я головой. - Ведь правда, всё было как я говорю. Только я забыл ещё упомянуть, что на ту стрелку, упокоившую сумеречника, я приделал небольшой камешек… являющийся источником Стихии.
- Что?! - воскликнула ди Мэнс. И с облегчением рассмеялась: - Ты хочешь сказать, что разнёс дракона в клочья камнем Стихии, стоящим не менее ста тысяч золотом? Ха-ха!
- Сколько?! - враз вытянулось у меня лицо.
Вот тут-то она мне и поверила… Взглянула ещё раз на засыпанный чешуёй сумеречника стол, убито прошептала: - Но… - И, прикусив нижнюю губку, растерянно уставилась на меня.
- Ну что, леди, можно нам теперь и свадебку играть?.. Правда ведь, моя дорогая? - первым придя в себя, ласково-ласково обратился я к Кейтлин. Тотчас же уточнив: - Мне ведь отныне позволено вас так называть?
Девушка аж зубками заскрипела. Но ничего не ответила. Порывисто поднялась, резко крутнулась, так что взметнулся подол, и ничего не говоря направилась к двери. В един миг вымелась прочь. Только каблучки по коридору: - Цок-цок…
- А как же жениха своего на прощанье поцеловать? - с обидой вопросил я у оставшейся открытой двери. Но дождался в ответ лишь значительно убыстрившегося: - Цок-цок-цок…