А у полосатого шатра меня ожидал сюрприз. Может кто и волновался о моём отсутствии, но так сразу этого ни по кому и не заподозришь. Сидят себе, три особы, на раскладном стульчике и толстых обрубках древесных стволов, вокруг большого плоского камня, притащенного откуда-то с помощью магии, застеленного скатертью и превращённого в стол, и вовсю жареную драконью печень уплетают! Запивая её вином, разливаемым по крохотным серебряным стаканчикам из оплетенной глиняной бутыли!
Сглотнув тут же наполнившую рот слюну, я огляделся по сторонам и приметив подходящих размеров камешек устремился к нему. Выворотил его из земли, поднял и потащил к импровизированному столу. Бухнул валун у свободной стороны и сверху на него сел.
И прямо вот так, не спрашивая ни у кого разрешения, присоединился к застолью. Да, возмутительно, вызывающе нагло, но что делать? Ведь без толики наглости тут можно и голодным остаться! Судя по тому, с каким аппетитом трескают поджаренную мной драконью печёнку леди Кейтлин и её телохранительницы! За милую душу молотят! Изрядно ополовинив уже огромное блюдо с этим редким лакомством. И это при том, что кто-то, не будем указывать пальцем кто, не так давно чуть не сгрыз меня за бессмысленный перевод в еду наиценнейшего алхимического ингредиента!
Мне повезло - леди спокойно восприняла это моё наглое вторжение. А то я, признаться, опасался… Но нет, не стала возмущаться, топать ножками и прогонять грязного смерда из-за своего стола. Только бросила на меня быстрый взгляд изумрудных глаз из-под полы шляпы.
- Ну вот, я же вам говорила, госпожа, что не нужно посылать никого ни на какие поиски - достаточно сесть за накрытый стол и выставить на него бутыль вина или бочонок пива, и запропастившийся куда-то мужчина сам мгновенно отыщется! - в этот же миг с нотками торжества произнесла одна из телохранительниц - коренастая и светловолосая Ильма, повернув голову в сторону сидящей справа от неё леди. - У них знаете нюх на еду и выпивку какой!
- Да-да, это точно! - тут же со смехом поддержала свою товарку вторая боевитая девица - Тария.
"Ах вы!.. - возмущённо подумал я про себя. - Меня они, значит, приманивают, а не лопают в своё удовольствие приготовленный мной деликатес!"
Но сказать что-то и осадить обнаглевших девиц я не успел. В этот момент раскрыла ротик Кейтлин. Кстати, изумительно чистенькая, в отличии от меня, и переодевшаяся в новенький охотничий костюм. И даже умудрившаяся за время моего отсутствия волосы от пепла и гари отмыть и по новому их уложить!
- А где же твои сокровища, Стайни? - похлопав глазками, с нескрываемым удивлением произнесла она, внимательно посмотрев при этом на мои руки, не очень чистые, которые я было взялся обтирать о бока, обшарив выразительным взглядом пустое пространство слева-справа от меня, и даже заглянув мне за спину. И, явно давя рвущийся наружу смех, ещё и подначила: - Только не говори, что в драконьем логове отыскалось так много пресловутых сокровищ, что тебе оказалось не под силу их все уволочь!
- Ну, что-то типа того… - кривовато ухмыльнувшись, хмыкнул я. А почему кривовато - так потому что неимоверно сложно оказалось удержаться от дикого гогота. Очень уж развеселила меня мысль, что Кейтлин, сама того не ведая угодила прямо в точку со своим провокационным предположением о неимоверной огромности найденных мной богатств!
- Значит, ничего не нашёл… - констатировала пришедшая на основе моего ответа к совершенно неверному выводу леди. И, пожав плечами, преспокойно добавила, обращаясь не сколько ко мне, сколько к своим телохранительницам: - Что, впрочем, вполне ожидаемо - ведь драконы не собирают в своих логовах никаких сокровищ.
- Как это не собирают? - возразил я, после того как прожевал и проглотил откушенный от ломтика наивкуснейшей печёнки кусочек. - Ещё как собирают!
- И что же пара огнедышащих драконов накопила за свою долгую жизнь? Гору не разгрызенных костей? - насмешливо осведомилась Кейтлин, явно не восприняв мои слова всерьёз.
Памятуя что спешка нужна лишь при ловле блох, а у меня их отродясь не водилось, я не стал немедля отвечать на выпад одной невероятно красивой и жутко недоверчивой особы. Сделал многозначительную паузу и указал взглядом на бутыль с вином. Намекая таким образом, что было бы неплохо налить выпить и мне. Стаканчиков-то вроде хватает. Даже лишние есть. Их целый походный набор из шести штук.
Выпить мне налили. Тария, а именно она была в этой компании так сказать виночерпием, бросила вопросительный взгляд на леди и после её подтверждающего кивка наполнила ещё один серебряный стаканчик и придвинула его ко мне.
Пригубив винца, я жадно облизал губы, надул щёки и, подражая одному чинуше из Кельмского магистрата, важно произнёс: - Вы заблуждаетесь, леди. Драконы не только недоеденные кости собирают. И я вам это докажу. Завтра же.
- Полагаешь, завтра поиски несуществующих драконьих сокровищ будут более успешными нежели сегодня? - с неприкрытым сарказмом осведомилась ди Мэнс. Которая понятно, не поверила что я смогу сдержать обещание и предоставить ей весомые доказательства своей правоты. Несомненно ввёл её в заблуждение взятый мной образ самодовольного хвастуна, только и умеющего что щёки надувать, да воздух пустыми словами сотрясать.
- Не, завтра я их уже не искать, а вывозить начну, - не сдержав ухмылки, помотал я головой. И прежде чем Кейтлин опомнилась, скорчил просительную рожу и обратился к ней: - Мулов мне на это дело не позаимствуете?..
- На вывоз сокровищ, ха-ха? - не смогла удержаться от смеха она.
Я тут же подтверждающе кивнул: - Ага.
- Тогда конечно бери мулов столько сколько тебе нужно! - великодушно разрешила душимая смехом девушка. Впрочем распирающее Кейтлин веселье, не заставило её совсем уж забыться, ибо она не преминула внести очень важное уточнение: - Но только для вывоза сокровищ!
- Спасибо, леди, - довольно улыбнувшись, поблагодарил я её. И, решив ковать железо пока горячо, попросил заодно: - Да и ещё с полдюжины человек, помимо погонщиков, я с собой заберу, хорошо?
- Полдюжины человек помимо погонщиков? - приподняв брови, удивлённо переспросила Кейтлин, моментально прекратив посмеиваться. - Зачем они тебе? Когда ещё столько работы по разделке драконьих туш…
Я хотел ей разъяснить свою потребность, честно хотел. Да кто ж мне дал?..
- Простой, постой, я кажется поняла! - спешно выставив вперёд ладошку, воскликнула ди Мэнс, едва я только раскрыл рот. И, дурашливо округлив глаза, с чувственным придыханием вопросила: - Неужели, Стайни… Неужели найденные тобой в драконьей пещере богатства так немыслимо велики, что в одиночку с их погрузкой просто невозможно совладать?!
"Вот же стерва! - стиснув зубы, подумал я, глядя на залившуюся мелодичным смехом девушку. И подхватив с блюда ещё один ломтик вкуснятины, пока о ней почти все позабыли, пожаловался сидящему у меня на левом плече бесу: - И как с такой жить?.."
Прежде чем тихий мягкий смех Кейтлин стих, я успел не один кусочек лакомства смолотить и вино допить. Что немного примирило меня с подтруниванием со стороны одной особы, и потому продолжил разговор я совершенно спокойно. Сказав:
- Да нет, леди, я и сам со всем справлюсь, конечно. - И скорчил унылую физиономию: - Но не так быстро как хотелось бы…
- Отчего же? - задала мне эту стервоза закономерный вопрос.
- Так там же дебри непролазные и чтоб вытянуть повозки нужно просеку прорубить от пещеры до дороги, - бросив недоумевающий взгляд на ди Мэнс, как нечто совершенно очевидное выдал я.
- Какие ещё повозки? - глупо похлопав глазами, удивлённо воззрилась на меня Кейтлин.
- Да обыкновенные, - равнодушно пожал я плечами. - Обыкновенные крестьянские телеги. А с ними - воз. - И, видя нарисовавшееся на личике Кейтлин откровенное недоумение, якобы нехотя пояснил: - Стояли там, брошенные, в дальней части пещеры… Вроде все крепкие ещё… Вот и думаю их забрать.
- Телеги, значит? - заставили слегка напрячься и нахмуриться мою будущую супругу преподнесённые мной известия. Но прекрасное лицо её быстро разгладилось и она задумчиво молвила, глядя на торчащую на самом видном месте - посреди лагеря, драконью башку: - Телеги бы нам не помешали… Ведь мулов брали в расчёте лишь на одного дракона…
- Но ведь тогда придётся идти по дороге, а это может быть опасно, - пригубив вино, заметила вмешавшаяся в разговор Ильма.
- Ничего, справимся, - отмахнулась от неё, похоже, уже принявшая решение в пользу такого шага леди. Весьма здраво рассудив при этом: - Не бросать же нам здесь половину добытых трофеев? Люди нас просто не поймут… Да половина наёмников разбежится по пути, рассчитывая вернуться сюда, набрать той же чешуи и озолотиться в итоге!
- Такое вполне может произойти, - глубокомысленно покивав, поддержал я Кейтлин, так как это полностью соответствовало моим планам. - Половина не половина, а часть нанятых людей обязательно сдёрнет при таком раскладе, оказавшись не в силах перед искушением устоять. Ведь продав небольшой мешок чешуи огнедышащего дракона простому человеку можно жить безбедно, считай, до самой старости. Ну и как тут удержаться?..