В этом чудном и очевидно редко посещаемом людьми местечке я и решил избавиться от приметной печатки главаря шайки мародёров. Конечно немного жалко было выбрасывать такой приличный кусочек золота, но нежелание оставлять за собой столь заметный след оказалось сильней. Ведь перстни с гербами делаются на заказ и просто на рынке их как не купишь, так и не продашь. А значит вопросы неизбежно возникнут… Как минимум у прознавших о моей находке родственников этого благородного мародёра. Хотя лучше бы им оставаться в неведении относительно того чем занимался их отпрыск…
- Не, ну его, эти проблемы… - пробормотал я, помотав головой. И размахнулся, чтоб зашвырнуть печатку подальше.
Но выбросить её, как намеревался, не успел. Помешал бес, внезапно вцепившийся всеми лапами в кисть моей правой руки и возопивший: "Ты что творишь, осёл?!"
"Избавляюсь от опасной улики, что же ещё?" - хладнокровно поведал я ему, не став отвечать на оскорбление.
"Так избавляйся! Но зачем золото-то выбрасывать?!" - принялся разоряться бес.
"И как ты себе это представляешь? - не понял я. И принялся просвещать глупого беса, благо приходилось мне ранее, благодаря напортачившему как-то Вельду, сталкиваться с подобными вещами: - Гербовые перстни ведь, как и служебные печати, создаются из магически преобразованного металла - чтоб их не могли подправить или перебить. При попытке внесения изменений в хитрым образом сформированную структуру такого предмета, он рассыплется в мельчайшую пыль".
"Это только если правильных подходов к таким штуковинам не знать! - не согласился со мной рогатый. И предложил: - Вот дай мне частичный контроль над телом, так я вмиг с печатки гербовое изображение уберу!"
Поразмыслив малость над этим предложением, я не стал отказываться. Нет, проще и надёжней конечно выбросить печатку или в крайнем случае разбить её камнями в пыль, но чувствую нечисть тогда мне покою не даст - изгрызёт всего.
"Ладно, делай что хочешь", - смирившись с предстоящей задержкой с возвращением в лагерь, махнул я рукой.
Бес же рассусоливать не стал - сразу за дело взялся. Перехватил контроль над телом, позволив наблюдать за его действиями как бы со стороны, походил туда-сюда, что-то ища и вороша ногами плотный жёлто-бурый наст из опавших сосновых игл. Отыскал, видимо, что хотел и тут же сунул печатку гербом вверх в трещину в небольшом плоском камне. Замер рядом, расположив кисти рук в непосредственной близости от драгоценного украшения. И я ощутил потёкшую через мою ауру стихию Огня… Имеющую своим источником соответствующий накопитель браслета и устремляющуюся по кистям моих рук к самым кончикам пальцев и далее по эфемерным жгутикам-нитям в перстень. Миг, другой, и изумительно чётко выгравированный на печатке вепрь, бегущий по бескрайнему полю, смазался, оплыл и растворился в глади золотого зеркала.
"Ну вот!" - довольно изрёк бес, глядя на утратившую герб печатку.
"Да, здорово получилось…" - согласился с ним я, впечатлённый произошедшей на моих глазах магической трансформой. Это же открывает передо мной такие заманчивые перспективы… К примеру, по созданию уникального, наделённого нужными мне качествами, оружия и брони…
Не сдержав своего любопытства, я ткнул указательным пальцем в ровную золотую гладь, ту что совсем недавно была гравировкой. И подскочив с корточек на ноги, заорал благим матом, яростно тряся обожженной конечностью. Побегал, побегал чуть вокруг камня и остановился ожесточённо дуя на пострадавший палец, который по недомыслию в расплавленное золото окунул. А когда дикая боль чуть утихла, бросил преисполненный злобы взгляд на красноречиво покрутившего пальчиком у виска беса и обругал поганую нечисть последними словами.
"Сам осёл! - не остался в долгу бес. И насмешливо осклабился: - Это ж была не магическая трансформа предмета, как ты верно посчитал, а тупое насыщение металла стихиальной энергией до его расплавления!"
"Но предупредить-то об этом меня можно было?" - буркнул я, чуть поостыв, и поняв что по большому счёту сам в произошедшем виноват.
"Можно было, - покладисто согласился рогатый. И злорадно ухмыльнулся: - Но только за деньги!"
Намёк я понял - нечисти не даёт покоя тот факт, что с ней никто не собирается делиться добычей. Я ведь даже не заикнулся о такой возможности. Вот и оборачивается вся эта безвозмездная бесовская помощь мне во вред… Когда вроде бы всё и на пользу дела, а выходят одни только пакости.
"Ладно, - сделал я великодушный жест, чтоб избежать новых каверз со стороны проказливого поганца, - прощу тебе ту растрату всех моих средств в столице. Теперь, если будет у нас какая добыча, ты получишь в ней справедливую долю за честную помощь".
"Хочу половину лунного серебра!" - немедля заявил встрепенувшийся и засиявший как солнышко бес.
"А вот это шиш, - сунул я ему под рыло для вящего эффекта сложенную в кукиш правую кисть. - В этой добыче тебе доли не будет. - И безжалостно припечатал. - Изымаю я её в качестве компенсации за пострадавший в результате твоего злонамеренного бездействия палец!"
Беса аж перекосило всего от эдакой трактовки. Как он возмущённо надулся, превратившись в меховой шар, как яростно глазками засверкал, испепеляя меня взглядом, как когтистые лапки скрючил, намереваясь обидчику в рожу вцепиться… Зверь, да и только!
Я даже, не удержавшись, вроде как сочувственно вымолвил: "Эк тебя, бедолагу, разобрало…"
Бес глухо зарычал, хвостом задёргал, но меня все эти его телодвижения нисколько не впечатлили. Он же нематериальный… И сделать мне ничего не может.
Понял рогатый, что на меня все эти его штучки не действуют и сник. Умостился на моём плече, лапки на груди сложил, и насупился, время от времени с неприязнью косясь на меня.
Впрочем молчал и дулся этот паршивец недолго. Не успел я выколупать остывший перстень из трещины в камне и удалиться от того места на сотню шагов, как бес с нескрываемым злорадством сообщил мне: "А алмазов на десять тысяч золотом не видать тебе, значит, как своих ушей!"
"Каких ещё алмазов?" - недоумённо нахмурился я, не поняв о чём это там лепечет нечисть поганая.
"А помнишь был такой немаленький мешочек с драгоценными каменьями изумительной чистоты в жилище тёмного магистра?.." - напомнил мне рогатый.
"Ну, - кивнул я, подтверждая что не забыл о том трофее. И съязвил: - Так же хорошо помню и то, кто на них сразу лапы наложил, заявив что этот мешок алмазов будет его личной долей."
"Вот эту свою долю, я и продал тебе в столице по сходной цене в восемь с половиной тысяч золотом в монетах и векселях, когда ваши жадобы-ювелиры пытались выманить у меня все камешки всего за пять! - огорошил меня торжествующе блеснувший глазками бес. И с наигранным огорчением развёл лапками: - Ну, а раз ты мне эти денежки простил… - Да тут же ловко скрутил кукиш и, с удовольствием продемонстрировав его мне, гордо сообщил, задрав пятак: То вот тебе, а не алмазы!"
Словно налетев сходу на невидимую стену, я застыл столбом и неверяще уставился на этого хвостатого мерзавца. Который тут же изобразил максимально злорадный оскал на своей поганой роже.
"Ну ты и скотина!.." - придя в себя, потрясённо выдохнул я. Нет, теперь-то действительно фиг с ними, с этими бриллиантами - не испытываю я в их наличии особой нужды. Но скольких проблем мне удалось бы избежать не умолчи зловредная нечисть полгода назад о совершённом ей обмене камней на деньги… Я ж реально считал, что у меня за душой лишь два медяка… И мыкался невесть сколько, пытаясь на поход к логову сумеречника деньжат наскрести…
После этого уже я не пожелал общаться с поганой нечистью и всю оставшуюся дорогу упорно игнорировал донимающего меня беса. Шёл всё и размышлял над тем, а не пожертвовать ли мне найденное лунное серебро ордену охотников на демонов? Может согласятся они за такой жирный куш извести под корень всё бесовское племя?..
Так и дошёл, лелея сладкие мечты о мести прикроватном коврике из шкуры одного зловредного создания. Солнце ещё только самым краешком коснулось вершин дальних гор, а я уж на месте был. В лагере. Который, к счастью, никуда не делся за время моего продолжительного отсутствия.
- А вот и наша пропащая душа! - обрадованно воскликнул Джегар, первым приметивший меня. И, приблизившись, доверительно сообщил, понизив тон: - Леди уж трижды собиралась людей на твои поиски посылать…
- Правда что ли? - разыграл я безмерное удивление, хотя на чего-то подобное и рассчитывал. Лелеял, так сказать, надежду, что ди Мэнс не останется безучастной к моей судьбе… И она сбылась.
- Правда-правда, - заверил меня Джегар, усмехнувшись в усы. И подтолкнул в направлении единственного имеющегося в лагере шатра, что был поставлен, понятно, именно для Кейтлин: - Пойди, покажись ей. А то мы едва убедили госпожу что ты сам вот-вот придёшь.
- Понятно что приду - куда ж я денусь?.. - пробормотал я, устремляясь в указанном направлении.
Сразу добраться до манящей меня цели не удалось - пришлось остановиться, уступить дорогу череде носильщиков, тащащих на плечах мешки с драконьей чешуёй. Из них, из этих мешков, уже целая гора образовалась посреди лагеря. А рядом куча поменьше - из покрывшихся изморосью бурдюков. Верно с выжимкой из драконьей плоти… Ну а в самом центре - огромная драконья голова. Целиком. Меня аж передёрнуло непроизвольно всего при виде её. Ибо так живо вспомнилась охота-эпопея и то как я драконьей пасти побывал…