* * *
С мокрых волос стекала вода. В груди пылало какое-то странное, давно забытое чувство. Не понимая, почему она стоит и ничего не делает, не понимая, откуда это чувство бессилия, Элдара смотрела на Школу Магических Искусств.
А сквозь её руины к небесам, освещённым лучами восходящего солнца, пробивались всё новые и новые ветви Древа Смерти.
На которых распускались кроваво-алые цветы…
Глава 8
Перекрёсток
Нэвэрианэ с холодным прищуром следила за Мионой, а та – за ней.
– В сторону, – сквозь зубы проговорила эльфийка, и выпускники первого курса поспешили покинуть потенциальную зону поражения. Один Лас остался неподалёку, но обе женщины будто бы его и не замечали. – Ну и что ты сделал с Мионой, уродец? – Младший принц недоумённо дёрнулся, услышав эту фразу.
– Ай-ай, а ты стала куда сообразительней, чем раньше! – лицо Мионы исказилось и преобразилось в бледное и не слишком-то симпатичное мужское. – Милашка Нэвэри…
– Язык прикуси, Аэрк.
– А то что, к мамочке побежишь жаловаться?
– Тебе и меня с головой хватит.
– Как стра-а-ашно…
– Что с Мионой, клоун?
Кривая усмешка, придающая вытянутому лицу просто отвратительное выражение.
– Мертва, естественно.
Эльфийка скрипнула зубами.
– Давно?
– А самой слабо догадаться?
– Сейчас ты мне сам скажешь… – мягко проговорила Нэвэрианэ, и в зале внезапно стало жарковато.
Тем временем девушка, следящая за бессознательным телом Кирано, побледнев едва ли не больше Аэрка, пятилась назад, в коридор. По её взгляду было видно, как она потрясена преображением своей госпожи.
– Да ладно, можешь не пугаться, – хмыкнул Аэрк. – Я Миону только что подменил. Ну а её подчинённые, едва услышали, что переходят на сторону Мастера, даже не засомневались… – он склонил голову набок, – наивные. Мастеру не нужны такие бесполезные слуги.
И резким движением руки послал в потерявшую всякое понимание ситуации подчинённую Мионы шаровую молнию, которая бесславно разбилась о мелькнувший на мгновение щит.
– Хм, а сынок-то в мамочку пошёл, – растянул губы в своей неприятной усмешке Аэрк, скосив ничего не выражающие глаза на Ласа. Тот едва заметно пошатнулся. В следующий миг Аэрка атаковала Нэвэрианэ. Заклинание нельзя было увидеть, но лёгкая рябь воздуха, кольцом сжимающаяся вокруг, позволила лазутчику заметить атаку.
– Невидимый огонь, да? – фыркнул он уже в другом конце комнаты, опять усмехнулся, но тут же дико дёрнулся, так как его настигло уже другое заклинание, также не видимое простому глазу, но, в отличие от первого, сумевшее стереть с лица бывшего ученика Элдары улыбку. – Вот стерва, – прорычал он, кривясь от боли. – Впрочем, недолго вам радоваться… – и вновь усмехнулся, на этот раз с прямо-таки невероятным наслаждением. – Четвёртый-третий курсы с директором-то тю-тю…
И исчез совсем.
– Проклятье! – Нэвэрианэ с силой впечатала кулак в стену. – Знает же, гад, что я в пространственной магии ноль! И что за бред он нёс? – Она нахмурилась. – Нужно связаться с Эл…
– Постойте, учитель, – раздался рядом тихий голос Эноллаиры. – У нас для вас неприятные новости.
* * *
Один из залов королевского дворца был буквально переполнен.
– Вот значит как. – В который раз произнесла Элдара. Подняла взгляд на бледных и молчаливых учеников первого курса. В голове невольно промелькнула мысль о том, что они уже больше никогда не будут столь же беззаботны, как и раньше… Никогда. "Глупости, – одёрнула она себя. – Время лечит, тебе ли об это не знать?" – Мы попытались связаться с директором, но ответа не получили, так что пока я, как его заместитель, буду отдавать распоряжения. Сейчас займите гостевое крыло дворца и отдохните: думаю, его высочество не будет против, – она глянула на Криано, но тот лишь кивнул, погружённый в свои мрачные размышления. – Идите.
Ученики нервно переглянулись, потоптались, но вышли. Лас же уходить не собирался, и учителя хмуро на него посмотрели.
– Прошу меня простить… – начал он, но был перебит.
– День добрый, – в зал с тихим шорохом телепортировалась невысокая, хрупкая рыжеволосая девушка. – Дрэн просил передать, что ситуация в Шикрском лесу улажена… Осталось только решить, что делать дальше. Насколько известно, они согласны на мир.
Кирано глянул на брата и вздохнул.
– Я не могу принять решение до коронации. Но не думаю, что мы теперь способны продолжать войну. Фильоана, как дела на южной границе?
Глава вестников трона выдвинулась из тени.
– Всё Безлюдье затоплено. Также затоплено около десятка близлежащих деревень. Их жителей успели эвакуировать.
– Вот как. Орэн Хеннаврит так и не отвечает?
– Нет.
– Послушайте, – резко произнёс Лас, перебивая. – Я использовал некромантию, никто из вас здесь в этом не сомневается. Могу я узнать… – и замолчал, споткнувшись о холодный взгляд Элдары.
– Иди отоспись как следует, а потом приходи. И думай, что говоришь.
Лас усмехнулся краешком губ, и в чёрных глазах его мелькнуло нечто непонятное.
– Вот значит как… учитель Аанми, – лёгкий поклон и неспешные шаги в сторону выхода.
Когда за ним закрылась дверь, магистр Ониа присвистнула.
– Вот это да. Это же благодаря его магии библиотека осталась цела? А конструкция заклинания, кажется, принадлежит тому погибшему парню…
Левая бровь Элдары невольно дёрнулась.
– Туэнэа, ты уже посмотрела?..
– К сожалению, ничего сделать нельзя. Более того, я говорю не только о девушке – само здание… легче новое построить, чем избавлять его от древа.
– Даже несмотря на то, что ты сама наполовину…
– Исключено.
– Кхарнеол уже прибыл в Эйран? – дроу потёрла подбородок.
– Только что, – отозвалась Фильоана. – Он сообщил, что выйдет на связь, когда определит, что случилось. Как ни крути, вместе с Орэном находились другие экзаменаторы, да ещё два курса… это не шутки. Что скажете, Ваше Высочество?
– В первую очередь нужно осуществить коронацию, – задумчиво проговорил Кирано. – Чия уже направилась на переговоры с Орденом Некромантов, так что об этом можно не волноваться – правда, существует одна сложность: их замок похоже, тоже затоплен. Ситуацию с Шикром можно уладить неофициальными переговорами. Школой Магических Искусств займётесь вы, Элдара. Попробуйте выйти на связь с Бристом, это существенно важно, так как похоже, Мастер повёл прямую игру. И ещё, Фильоана, задействуйте все средства, чтобы узнать, что могло побудить его к столь активным действиям. И… – взгляд принца ненадолго потерял сосредоточенность. – Насчёт тех учеников, которые… – Элдара прищурила глаза. – Нужно сообщить их родственникам… в общем, сделать всё по чести.
– Вам тоже не помешало бы отдохнуть, принц, – кивнула дроу. – Этот день был тяжёлым.
– Пожалуй, я ещё улажу кое-какие дела, – не согласился Кирано. – Завтра соберу совет министров, чтобы обсудить некоторые преобразования. Прежде всего, сирены. Они не выходили на берег?
– Нет.
– Это хорошо. В таком случае, устройте мне связь с Владыкой Светлого Леса чуть позже, – Кирано поднялся с кресла и, кивнув всем, вышел.
– Он не из тех, кого легко сломать, – прищурилась Фильоана. – Однако не стоит полагаться во всём на него.
– У тебя есть задание, – перебила её Элдара.
– Ну конечно… – хмыкнула та и растворилась в воздухе.
– Проклятье, – проговорила Ониа. – Ну почему именно мой ученик погиб?
– Кстати, как так вышло? Из рассказа я ничего не понял, – магистр Олл остро на неё взглянул. – От голоса нельзя заслонить.
– Иллюзия тишины, – маска безразличия быстро сползала с лица Ониа. – Создаётся в течение двадцати минут. Парень был гением и справился за пару секунд… для всех, кроме самого себя. Вот и всё.
Магистр Олл отвёл взгляд от взрослой, но до ужаса усталой женщины, лицо которой выражало нечто среднее между безграничной горечью и отчаянной досадой. Она явно была настоящей, но он предпочёл бы увидеть её настоящий облик при других обстоятельствах.
– Ну, та девушка тоже была гением в своём роде, – склонила голову Туэнэа. – Но третьего подстерегла самая жуткая смерть, какую только можно предположить. Быть разорванным телепортационным каналом… – она вздохнула. – Мастер определённо ударился во все тяжкие. Нужно как можно скорее определить причину такой его активности и предпринять ответные…
– Хватит, – резко перебила её Элдара. – Сейчас этим занимается Фильоана. Туэ, на твоих плечах новое здание школы. Я займусь переносом библиотеки. Ониа, держи связь с Кхарнеолом, и пошлите ему поддержку, мне эта история не нравится. А Брист, я уверена, скоро сам заявится. – Она ненадолго замолчала и вновь заговорила. – Поднимите не задействованные до этого резервы – пусть возьмут на себя наблюдение за магическим фоном мира. В следующий раз мы не должны быть застигнуты врасплох очередным катаклизмом: пусть эти погодники оставят столицу и займутся настоящим делом. И ещё… Олл, – взгляд янтарных холодных глаз впился в самую душу мага. – Свяжись с Дрэном и передай… пусть не теряет бдительности. Это всё.
Дроу поднялась со своего места и поспешила покинуть переполненную каким-то тяжёлым и неподвижным воздухом залу.
– Ну надо же, как всё свалилось. – Туэнэа невесело хмыкнула. – Если даже у неё нервы сдают, что говорить о нас? Благо потери в этой дурацкой войне минимальны. Что же… приступим к делу? Так, на очереди постройка нового здания ШМИ…