– Вы даже не представляете, как мне хочется вернуться в ваш кабинет, Элдара, – произнёс он тихо. – В уютную шестиугольную комнату, куда даже Брист не пробьётся ни при каких обстоятельствах… Где на полках стоят старинный книги, которые мне строго запрещено читать, и которые я давно уже затёр до дыр… – в голосе его прозвучала грустная усмешка. – Где пушистый мягкий ковёр и большое подозрительное зеркало, от которого мороз по коже… А в углу – черепа чем-то не угодивших вам бедолаг, так и не осознавших, с кем связались… Попить чаю из вашего летающего сервиза и поспорить с вами на тему нового, изученного мной заклинания… Рассказать всё без утайки, вам, чужому мне по сути чело… существу. Существу, которому за тысячу перевалило, а оно всё такой же ребёнок, что и десять столетий назад… и… и…
– Хватит! – тихо, но угрожающе прервала его Элдара, наблюдая сплошную стену дождя за недавно освещённым ярким солнцем окном. – Что это? – Мир молчал. – Мир, что ЭТО? – она резко обернулась к своему ученику и столкнулась с до смерти усталым и полностью невменяемым взглядом.
– Безумие силы, учитель. Моей силы, – он запрокинул голову назад и легко рассмеялся. – Как оно вам, а? Впечатляет? – и его смех, беспечный и абсолютно искренний заставил Элдару задуматься над устойчивостью человеческой психики. Но внезапно смех оборвался, как и дождь за окном – по капле, всё реже… и исчез. На Элдару глянули пустые, до ужаса равнодушные глаза. – Вот и всё, – выдал он. – Нет эмоций – нет силы… Вас ещё что-то интересует? Ах да, моя история… что ж, начну по порядку…
* * *
Элдара вышла из комнаты Мира спустя полчаса. Вид у неё был, как будто по голове её ударили пыльным мешком. Встретило её три недовольных взгляда.
– Что? – устало подняла она бровь.
– Рассказывай, – потребовал Ацирэль.
– Шиш вам, – отмахнулась дроу, выуживая из пространства бутыль с вином. – Это дело вас не касающееся…
– Прошу прощения, а кого касающееся? – влез Элриссар.
– Ну уж точно не тебя, Рисс! – фыркнула эльфа. – Единственный, кого это может касаться – Брист, но я пообещала, что он ничего не узнает…
– Вот как? – Владыка подозрительно прищурился. – А ты можешь гарантировать, что этот парень не последователь Мастера и что он не врёт?
Элдара сделала глоток прямо из бутылки, отчего её муж, Нэвэрианэ и Элриссар ошарашено переглянулись.
– Вот надо же, – как-то рассеянно проговорил в пустоту Элдара. – Ну обыкновенный человек, девятнадцати лет отроду, со сложным характером – да, но ведь абсолютный пацан! И столько проблем… – она покачала головой и сделала ещё глоток. – Какой тут, к сиренам, Мастер, без него проблем завались… Ну и ну… – тут она вздохнула и собралась. – К Миру никого не пускать – пусть спит. Ко мне тоже – я буду размышлять. И кстати, Аци, если к тебе прибегут маги-погодники, успокой их и скажи, что это я ради развлечения небольшой дождик устроила… – и она, не забыв взять с собой бутылку, величаво удалилась.
Не успела дверь за ней закрыться, как в комнате нарисовался "спящий" Мир. Он заговорщически огляделся и прошептал:
– Она ушла?
Трое венценосных особ заторможено кивнули. Мир крадущимся шагом подошёл к ним и вновь поинтересовался.
– А можно вопрос?
– Да? – настороженно произнёс Владыка, сбитый с толку поведением человека.
– А что тут без меня произошло?
* * *
Я, как можно быстрее, шёл по коридору. Чётки на моей левой руке опасно накалились, и у меня возникали подозрения, что сила просто не успевает уходить туда, а нехороший шаловливый ветерок, сопровождающий меня во время пути – остаточная энергия.
Я был зол, и у меня на то имелись веские причины. Владыка, с нескрываемым выражением любопытства на лице, показывал мне дорогу. Позади меня, буравя мою спину огненными взглядами, шла сладкая парочка – Нэвэрианэ и Элриссар. Наконец мы достигли места назначения, и я уверенным движением руки толкнул вычурную дверь, ведущую в нужную мне палату. Над Хэйтэном, держа его за руку, боком ко мне, склонилась Эноллаира. Лас сидел рядом и ледяным взором смотрел в стену, явно ненавидя её всей душой. Именно он первым меня заметил.
– Мир?
Эно, услышав, удивлённо оглянулась.
– Пять минут, – донёсся до меня голос Владыки.
– Мне больше и не надо, – отрывисто бросил я, быстро подошёл к Хэйтэну, лежащему на кровати и не подающему признаки жизни.
Выглядел он довольно ужасно: обычное высокомерное выражение на его лице сменилось невыносимым выражением гордой готовности умереть. Цвет кожи сравнялся с цветом простыни, и тёмно-синие волосы на фоне этой мёртвой белизны выглядели, слабо говоря, мрачновато. Я несколько мгновений пристально на него смотрел, затем вздохнул, рывком развернулся и вышел, не сказав ни слова, чувствуя, как в спину мне упираются недоумённые взгляды. Другие взгляды – любопытные – встретили меня в коридоре. И я не выдержал.
– На вашем месте, Владыка, я бы задумался над возможными последствиями смерти этого человека. Поверьте, государство эльфов обретёт немалое количество врагов…
– Угрожаешь? – прищурился высокородный.
– Советую, – холодно улыбнулся я, на этот раз сознательно нацепляя равнодушную мину и покидая общество эльфов – существ, жизнью которых правит их природа. Однако у поворота я притормозил, оглянувшись. – А от вас не ожидал, учитель Лаонэ…
И ушёл. Для Хэйтэна я сделал всё, что мог. Теперь мне оставалось только делать то, что давно было пора сделать (как-никак, заклинание накладывала сама Элдара) – спать.
* * *
Едва Мир скрылся с их глаз, лицо Нэвэрианэ исказилось.
– Проклятье… но я действительно ничего не могу сделать…
– Спокойно, Нэвэри, он не прав, – положил ей на плечё руку Рисс. – Просто он огорчён, вот и сказал, не подумав…
– Он всегда думает, что говорит, – скинула его руку Нэвэрианэ. – Демоны его задери, и в данном случае он прав! – она резко развернулась и ворвалась в комнату Хэйтэна. Лас и Эно нехорошо на неё покосились. Эльфийка хмыкнула, дёрнула плечом и пододвинула к кровати Хэйтэна ещё одно кресло. Уселась на него и с видом гордым и в то же время смущённым, уставилась на Хэйтэна. Эно и Лас продолжали на неё смотреть. – Что? – наконец не выдержала Нэвэрианэ.
По щекам Эно потекли молчаливые слёзы. Лас обнял её и отвернулся. Рисс, взирающий на эту картину, невольно нахмурился и двинулся было в комнату…
– Стой, – холодно проговорил Владыка, и дроу невольно остановился. Ацирэль глянул на него в упор и, прищурившись, выдал: – Привыкай, Элриссар. Твоё место – здесь.
– Благодарю за напоминание, отец, – так же прохладно отозвался Рисс и исчез из поля зрения Ацирэля.
Тот кинул последний взгляд на Нэвэрианэ и тоже поспешил покинуть это опасное для всех магов место. Но не успел он пройти и пары шагов, как прямо перед ним возник Дух Вечного леса и встревожено заговорил:
– Владыка, у нас, похоже, неприятности…
– Ну что ещё?
– Кирано каким-то образом узнал, что одна из нас участвовала авантюре с его похищением и заманиванием его брата в Шикрский лес…
– И?
– Он требует объяснений. Похоже, ему не очень-то приятно узнать, что виновница злоключений его Элиаса спокойно живёт себе на нашем острове, так и не ответив за свои, несомненно, неоправданные поступки…
– Проклятье. Когда же эти люди уедут из моего леса???