* * *
Я стоял в малом зале малого дворца и со смешанными чувствами взирал на неё. И думал: лучше бы я её убил тогда. Проблем сейчас было бы меньше… Рядом стоял Кирано и ледяным безжалостным взглядом смотрел то на неё, то на Владыку. Подле него стояли Эрритар и Элриссар, явно недовольные происходящим.
– И как вы мне это объясните? – сухо поинтересовался Кирано.
Владыка закатил глаза.
– Ты зачем сюда явилась? – с досадой поинтересовался он у Ниархарры.
Дроу пожала плечами.
– Один из стражей сообщил мне, что вы звали меня, и мы столкнулись… – равнодушно сообщила памятная мне дроу.
Кирано некоторое время помолчал, затем покосился на Чию, безмолвной тенью стоящую за ним и с момента моего возвращения (полдня всего) не спускающую с меня своих подозрительных глаз.
– Знаете, я, пожалуй, закрою глаза на возможную подоплёку всего происходящего, но только в том случае… если она – он презрительно кивнул в сторону дроу. – Будет казнена.
Повисло тяжёлое молчание. Владыка смотрел на принца, принц на Владыку. Тут я не выдержал:
– Нет, ну это у вас явно семейное! – сделал пару шагов вперёд и оказался в поле зрения Ниархарры. Глаза у неё забавно расширились. – Прямо не знаю, чуть что – так казнить…
Но Кирано меня перебил.
– Владыка, не слушайте его, он всё ещё находится под действием зелья, и разум его помутнён…
Кажется, я чего-то не понял…
– Какого зелья?
– А ты забыл? Приворотного! – сердито отозвался Кирано.
Я фыркнул.
– Не смеши меня: прошло уже много времени…
– Это ничего не значит! Она заслуживает смерти, а ты просто приворожён!
– А по-моему, на стоит разобраться в ситуации, прежде чем казнить её! – не выдержал я, повышая голос.
Принц невольно опешил, а я продолжил.
– Я тут недавно посетил библиотеку…
– И когда только успел? – риторически вопросила Элдара, быстрыми шагами приближаясь к нам. Наконец она подошла, окинула нас всех тяжёлым взглядом и произнесла: – Продолжай, что ты там откопал…
Я вздохнул и продолжил.
– Так вот, там есть одна такая очень интересная книжица… – мой голос переливался всеми оттенками ехидства, эльфы напряглись. – Не беспокойтесь, тома о "нетрадиционном взгляде на жизнь" я не читал… – Владыка дёрнул ухом, остальных перекосило. – Называлась эта книжица вроде как "Придворный этикет" или что-то похожее… так вот, – я пристально глянул на изображающую независимость Ниархарру. – Там существует один ну просто очень забавный пункт… – я помолчал, чувствуя, как накаляется атмосфера в зале. И улыбнулся. – Ни один из подданных эльфийского государства… не имеет права служить существам других стран без разрешения на то самого Владыки…
Наступила нехорошая тишина, в которой отчётливо слышался шум деревьев и пение птиц, таких беспечных, что даже не верится, что на свете существуют такие проблемы как те, что возникают в моей жизни. Впрочем, почему тишина нехорошая? Мне как раз было великолепно… я отчего-то даже подумал, что, несмотря на отвратительное поведение эльфов, несмотря на то, что Хэйтэн, мой самый главный противник в жизни, валяется при смерти, а где-то далеко-далеко коварный Мастер создаёт очередной бессмысленный план, мне нравится этот место.
– Значит, она действовала без вашего разрешения? – Кирано, чуточку бледноватый с виду, попытался наладить ситуацию, при этом бросив на меня такой взгляд, что, умей он им поджигать, от меня бы и кучки пепла не осталось.
А я блаженно улыбался. Эльфы, они, по сути, такие же люди… и это даже странно: то, что, кроме меня, этого никто не замечает: ни люди, ни эльфы…
– Ну, думаю это так и было бы, – кивнул я, а все присутствующие нехорошо на меня уставились с явным желанием задушить.
– Мир, – попыталась меня остановить Элдара, но я не собирался сдаваться.
– Если бы не одно "но". Это правило имеет под собой магическую подоплёку, благодаря которой, ни один эльф не может покинуть остров без ведома Владыки… а следовательно…
– Элдара, и после этого ты будешь утверждать, что он не служит Мастеру? – перебил меня высокородный. Владыка гордо выпрямился и гордо посмотрел почему-то на меня. – Да, я разрешил ей служить у Мастера. Что теперь?
Кирано глянул на меня. В его глазах читался тот же вопрос. Я вздохнул. Косички Элдары угрожающе взвились в воздухе.
– А не могли бы вы объяснить причину этого поступка, Владыка? – заинтересованно выдал я.
Глаза их нужно было видеть.
– Ты… – внезапно подала голос Ниархарра. – Ты что делаешь? – голос её повысился. – Какого лешего ты вмешиваешься? Ты… да вообще, кто ты такой? Ты, да ты… Владыка вовсе не обязан отвечать тебе!
У меня невольно возникло желание расхохотаться. Эта Ниархарра больше походила на ту воровку, которую она играла, чем ту ядовитую змею, коею она предстала перед нами потом.
– Не поверишь, Ниа, – насмешливо ответил я. – Но я не знаю, кто я. С некоторых пор меня терзают смутные подозрения в том, что я на самом деле Мастер…
Немая сцена.
– Да ладно вам, я же пошутил! – я попытался улыбнуться как можно невиннее, но это не сработало. Тогда я стёр все признаки улыбки с лица и повторил вопрос, который просто не мог остаться без ответа. – Так что вы скажете, Владыка? Почему вы разрешили Ниархарре покинуть остров и служить самому Мастеру? Кирано, – я повернулся к нему. – Неужели тебя это не интересует?
Принц пристально на меня посмотрел, и на дне его глаз я обнаружил слабые признаки понимания.
– Да, меня это крайне интересует, Владыка. Прошу вас, если это сможет развеять мои подозрения…
– Замечательно, – голос Владыки словно разрезал воздух. – Я расскажу. Ниархарра принадлежит одному из старейших родов тёмных эльфов. Род Аширонэ, – я поперхнулся воздухом. – Надо же, похоже, нашему "гению" уже всё ясно, – не смог не съязвить Владыка. – Так вот, достаточно давно, ещё в ту пору, когда светлые эльфы жили отдельно от тёмных, а магия не имела никаких ограничений, этот род попал в беду – не будем вдаваться в подробности. Однако эта беда грозила полным уничтожением всего рода. И только благодаря помощи одного человеческого мага род Аширонэ был спасён. Глава рода поклялся отплатить долг магу… – тут Владыка замолчал. – И спустя тысячелетие от этого мага приходит послание с просьбой о помощи… Как оказалось, этот маг служил Мастеру. Вот и всё.
Он замолчал. Молчали и остальные. Естественно, картина складывалась понятная: клятву нарушать нельзя, но и покинуть остров – незаметно от Владыки – никак… Род обратился к нему открыто, и Владыка, в силу своей мудрости, значит, не мог погубить целый род (результат нарушения клятвы, вероятно), отказав им…
Об этом думали остальные. Меня терзали другие мысли.
– А могу я узнать… – все обернулись ко мне. – Как звали этого мага?
Владыка нахмурился, но ответил:
– Мне не известно его имя…
– Раэн, – позволила себе перебить его Ниархарра, с интересом за мной наблюдающая. – Его звали Раэн…
Наверное, в этот момент у меня было забавное выражение лица. Или не очень – не важно. Главное, что мне нужно было срочно кое-что проверить…
– Мир, ты куда? – окликнула меня Элдара.
– В библиотеку…
* * *
"Кровь Повелителя – артефакт, обладающей силой, способной управлять расой вампиров, за исключением самого Повелителя вампиров. Также существует предположение, что власть Повелителя сильнее власти данного артефакта. Но, так как Повелители не рождались у данной расы довольно долгое время, предположение проверит не удалось. Через три года после создания этого артефакта был создан артефакт перекрывающий действие "Крови Повелителя". Он был вручен вампирам в качестве подтверждения лояльности отношения других рас к вампирам, и дальнейшее его местонахождение неизвестно. "Кровь Повелителя", по последним данным, находится в руках одного из самых заядлых коллекционеров особо редких артефактов – магистра Мирим Этриа…"
– Как всё оказывается просто… – промурлыкал я, предчувствуя интересное продолжение событий. – И в то же время…
– Мир! Собирайся! – в читальный зал библиотеки вихрем ворвалась Нэвэрианэ. Я невольно вздрогнул. – О! Не знала, что ты читаешь по-эльфийски! – она хлопнула меня по плечу. – Собирайся, мы возвращаемся в ШМИ… Хэйтэн очнулся! – и в том же темпе удалилась.
Я взирал на раскрытую книгу перед собой и всё никак не мог понять, чему поражаться больше. То ли тому, что Хэйтэн, гад такой, всё-таки выкарабкался, то ли тому… что я действительно умею читать по-эльфийски.
Хотя готов поклясться, что никогда его не учил.
* * *
– Нет, ну у меня просто было такое ощущение, будто я растворяюсь в воздухе! – с жаром объяснял Хэйтэн друзьям, а они, всё ещё не веря, наблюдали за ним, машинально собирая вещи и глупо улыбаясь – А потом я решил, всё, хватит! И ветер растворился в мне!
– Да, так и должно быть! – кивнула Эно. – При частичном объединении с доминирующей стихией определяется, чья воля сильнее: стихии или человека. Хотя, я так до сих пор не могу понять, то ли мысль по мне растворилась, то ли я – в мысли…
– А знаете, знаете, почему у меня получилось? – всё так же весело вещал Хэйтэн. – Не поверите: я уже почти растворился в воздухе, уже почти исчез, как вдруг… появляется передо мной эта невыносимая наглая рожа, рожа Мира, и вещает: "Так и знал, что ты на самом деле слабак!" И тут меня такая злость взяла, прямо не могу, чтобы этот гад, да оказался прав… что?
Эноллаира и Лас переглянулись и только покачали головами.
– Нет, ничего. Просто мы рады, что ты вернулся.
– А уж как я рад!..