-Но я не врал! - настаивал Дыббакс - Я очень благодарен, что вы приехали.
-Пошли, Джон, - сказала Филиппа. - Нам пора домой.
-Подождите, - взмолился Дыббакс - Выслушайте меня, пожалуйста.
-Ладно, говори, - смилостивился Джон. - Но, чур, без дураков.
Они вернулись в необъятную гостиную.
-Что тут у тебя за тип? - спросил Джон, опасливо глядя на обезьяну.
-Это Макс. Он был дворецким у моей двоюродной бабушки Фелиции больше тридцати лет.
-Это она? - спросила Филиппа, разглядывая висевший над камином большой портрет поразительно красивой девочки лет примерно десяти. - Твоя бабушка? Ну, когда она была маленькая?
-Нет. Это моя сестра, Фаустина.
-Ой, а я и забыла, что у тебя есть сестра. - Филиппа смутилась.
-Была сестра, - ответил Дыббакс. - Ее больше нет. Ясно?
Наступила неловкая тишина.
-А почему твоя бабушка сделала обезьяну своим дворецким? - спросил Джон, чтобы сменить тему.
-Она никогда не жаловала мундусян, - сказал Дыббакс. - Потому и купила когда-то остров Баннерманна. Люди обыкновенно сюда не суются. По очевидным причинам. В общем, она взяла Макса из зоопарка, когда он был совсем еще мал, и наделила его некоторыми человеческими качествами типа речи и всяких тонких мозговых функций. Похоже, он был очень неплохим органистом. Насколько я понимаю, они тут прекрасно жили-поживали. По крайней мере, до вчерашнего вчера. Вчера бедняга Макс окочурился. В шестьдесят один год, для гориллы это считается глубокой старостью. Но я, честно сказать, все равно удивился. - Он печально покачал головой. - Бедная бабка Фелиция ужасно расстроится, когда вернется домой.
-А где она теперь?
-С моей матерью. Ищут меня.
-Они так и не знают, где ты? - удивилась Филиппа.
-Макс меня прекрасно понял. Почуял, в сущности. Он просек, что, если бы я вернулся домой к матери, я подверг бы ее жизнь опасности.
-Послушай, расскажи-ка нам все подробно, - попросила Филиппа. - С самого начала.
- После того как мы, все трое, вернулись из форт-Беннинга в Палм-Спрингс, - рассказывал Дыббакс, успев поведать близнецам о краже жезла, - мистер Бленнерхассит показал рисунки, которые мы нашли в жезле Геринга, одному парню из какого-то музея в Малибу. Он подтвердил все предположения: две работы - Леонардо да Винчи, одна - Рафаэля, одна - Микеланджело и одна - Боттичелли. Но шестая картина, акварель, была намного более позднего периода и совсем не такая ценная. Он сказал, что сам в этом периоде не специалист, но думает, что это так называемая картина Компании, хотя, что это такое и какой компании, я толком не понял. Но она мне все равно понравилась больше, чем все остальные, и поскольку оценили ее всего в полторы тысячи долларов, мистер Бленнерхассит решил мне ее просто подарить. На память.
Джинниоры все еще находились в огромной гостиной, перед камином величиной с целый грузовик. Диван, на котором они сидели, похоже, стоял когда-то в спальне у китайского императора. Над их головами висела медная люстра, тоже немаленькая - размером примерно с домашний спортивный комплекс. Над камином висел портрет сестры Дыббакса, Фаустины. Теперь, когда Филиппа уже знала, кто изображен на портрете, она находила между Фаустиной и Дыббаксом немалое сходство: те же темные волосы, темные глаза, такая же бледность, высокие скулы, тонкие длинные пальцы, как у пианиста. И тот же своенравный, лукавый взгляд. Неужели Фаустина погибла? Филиппе ужасно хотелось это выяснить, но она поняла что вопросы придется отложить до встречи с мамой. Не стоит огорчать Дыббакса разговорами о сестре.
-Да, еще, насчет этого парня из музея... - сказал Дыббакс. - Про цены он говорил довольно уклончиво. Все пел об историческом значении нашей находки, о том, что она бесценна. А для меня что "бесценный", что "бесценок" - все едино. Я люблю цифры. Короче, когда он ушел, я решил попробовать узнать через интернет-аукцион, сколько нам причитается. Там-то я и выяснил, что на продажу выставлена копия жезла рейхсмаршала Германа Геринга. Точная копия того самого жезла, который я оставил в военном музее в форт-Беннинге. Когда я рассказал об этом мистеру Бленнерхасситу, он страшно разозлился. Буквально впал в ярость. И позвонил в Нью-Йорк человеку по имени Хайман Страсберг - это ювелир, который делал копию по его заказу, потому что было очевидно, что этот Страсберг сделал не одну копию, а две. И оставил одну себе, чтобы выставить потом на аукцион. Но трубку снял никакой не Страсберг. Гарри Бленнерхассит наткнулся по его номеру на нью-йоркского полицейского, и тот сказал, что Хайман Страсберг умер. И не просто так, а от укуса ядовитой змеи. Гарри сказал, что ему очень жаль, но следствию он помочь ничем не может. Да и правда - чем он мог им помочь? Ну, выходит, произошел нелепый такой несчастный случай. Не то чтобы в Нью-Йорке вовсе не водятся ядовитые змеи. Водятся, еще как. Есть полосатый гремучник, цепочный карликовый - тоже гремучник, а еще медноголовый щитомордник, или попросту мокасиновая змея. По улицам они, конечно, не ползают, согласен, но в штате Нью-Йорк змеи водятся. Начнем с того, что даже здесь, на острове, я мокасинку видел. По крайней мере, думаю, что это была она.
Филиппа опасливо огляделась. Она не любила змей почти так же сильно, как летучих мышей и пауков.
-Ты, похоже, много всего знаешь о змеях, - сказала она Дыббаксу.
-О змеях? Это точно. У меня дома вообще-то есть сосновая змейка, Джорджем зовут. А раньше я держал гремучника по имени Райан, только он сбежал, уполз в канализацию.
-И как теперь умываться?! - ужаснулась Филиппа.
-Я всегда любил змей, - продолжал Дыббакс. - Потому-то мне так нравилась эта акварель, "картина Компании". Там была изображена змея. Но я об этом даже не вспоминал, пока не вернулся домой от Бленнерхасситов. И тут мне пришло в голову, что, возможно, есть связь между этой картиной и змеей, которая убила мистера Страсберга. Поэтому после ужина я снова пошел к Брэду. Только подошел к их дому, сразу понял: дело - труба.
Дыббакс глубоко вздохнул и помрачнел. Когда он снова заговорил, в глазах у него стояли слезы.
-Вещи все были разбросаны, как после ограбления. Жезла на месте не оказалось, но рисунки, как ни странно, не тронули. А потом я нашел их обоих. - Дыббакс сглотнул слезы. - Брэда и его папу, Гарри. Мертвых. Лица у них были совершенно синие, а глаза красные. Поэтому, ну и из-за этой истории с Хайманом Страсбергом я решил, что причина... та же... укус ядовитой змеи. - Голос Дыббакса дрожал все сильнее. - Я пригляделся и нашел отметины от зубов у них на руках и ногах. Много отметин. Как будто каждого змея укусила по нескольку раз. - Он покачал головой и стер со щеки слезу. - В общем, я захватил все рисунки и дал дёру. Сначала домой. Послал вам письмо по электронке, а потом сотворил смерч и - прямиком сюда, на остров Баннерманна. Бабушка гостит у моей матери, поэтому я и решил, что здесь меня искать никто не станет. - Он пожал плечами. - Ну вот и вся история. Потом приехали вы.
-Интересно, так ли это, - сказала Филиппа.
-Каждое слово, клянусь!
-Я не об этом, - отмахнулась Филиппа. - Я насчет того, что тебя здесь никто не будет искать.
-Тебя вообще-то полиция ищет, - сказал Джон. - Для допроса.
-Пускай ищут, - сказал Дыббакс. - Я не готов с ними разговаривать. Думаете, они мне поверят? Я же ограбил военный музей! Они меня наверняка арестуют.
-А где ты был, когда умер Макс? - спросила Филиппа.
-Спал.
-Наверху?
-Нет. За органом есть тайная комната, оттуда и орган можно включать, чтобы он играл сам по себе, и входную дверь открывать закрывать с помощью пульта дистанционного управления. Там и кровать есть. Я всегда там сплю, когда у бабушки гощу. Я эту тайную комнату с самого детства обожаю.
-Ты долго проспал? - спросила Филиппа.
Дыббакс пожал плечами:
-Десять часов. Или двенадцать. Я с этим смерчем совсем замаялся, приехал - и рухнул.
-А вой ветра в органе тебя не тревожил? - спросил Джон.
-Нет. В тайной комнате - как в бункере. Изнутри вообще ничего не слышно.
-Вот как! - произнесла Филиппа и, встав с дивана, подошла к мертвой горилле и начала осматривать ее конечности.
-Ты думаешь... - растерянно сказал Дыббакс и последовал за ней к телу Макса.
-Я, конечно, никогда раньше не видела мертвую гориллу, - сказала Филиппа. - И немного трудно распознать цвет кожи под всем этим серебристо-черным мехом, но...
Девочка разогнула толстые пальцы на огромной кожистой руке и чуть не охнула: на ладони Макса явственно виднелись два черных прокола.
-Бакс, - сказала она. - Это похоже на укус ядовитой змеи?
-Да, - прошептал Дыббакс. - Укус.
-В таком случае, - начала Филиппа, - тот кто убил Бленнерхасситов и мистера Страсберга здесь уже побывал. Он искал тебя. И убил вместо тебя Макса. - Филиппа сняла очки и посмотрела на Дыббакса в упор. - Везучий же ты, Бакс. Очень везучий.
- Бедный старина Макс. - Дыббакс вздохнул. Он вновь не смог сдержаться, и по его щеке покатилась еще одна слеза. Мальчик смахнул ее резким движением, будто рассердившись на себя самого. - Макс всегда был настоящим, надежным парнем. Я всегда мог на него положиться.
Туг близнецы испуганно подскочили, потому что с книжного шкафа на широкую грудь мертвого Макса спрыгнул большой черный кот.
-Не волнуйтесь, это Хендрикс. - Дыббакс взял кота на руки и уткнулся носом в его шерсть, как показалось Филиппе - ища утешения. - Он принадлежал Бленнерхасситам.
-Ты взял их кота? - изумился Джон.
-Спас, в сущности. Я же не мог бросить беднягу, сами понимаете. Полиция наверняка сдала бы его в местный приют для брошенных животных. А там... ну, в общем, жизнь в таких заведениях - не сахар.