- Блин! - Гарав ошалело уронил руки. - Это же…
- Банакили! - изумлённо вскрикнул Фередир. - Настоящие банакили из легенд!
- Бана… - Гарав во все глаза смотрел на неспешно приближающихся существ. Похожие на людей сложением, но низенькие, самые рослые максимум метра по полтора, в свободной зелёной одежде, с луками, колчанами и солидными ножами на поясах… босые - с ногами, покрытыми густой шёрсткой. - Бана… кто?! Это же хоббиты обычные! Ой, ёлки, мама!!!
- Банакили! - Фередир засмеялся совсем как маленький ребёнок, увидевший воплощение сказки. - Говорят, они жили по ту сторону Мглистых гор рядом с народом моей матери, ловили рыбу и охотились - а мы водили коней и пахали землю. Вроде как даже торговали с ними… - Мальчишки разговаривали, словно обсуждая картинку, а не реальность (которая, остановившись поодаль, переговаривалась на неизвестном языке). - А! При дворе говорили, что они вроде бы вот уже как век перебираются по эту сторону гор, даже живут в Пригорье кое-где, но я сам не видел и не верил, думал - они вообще-то просто сказка!!!
- Они нас спасли, выходит - они за нас, - рассудительно сказал Гарав и неожиданно засмеялся тоже. - Вот чёрт, как с картинок в книжке!
- Перестань говорить по-своему, я не понимаю, - сердито сказал Фередир. Но тут же добавил по-русски: - Йе понимайу! - И засмеялся ещё веселей.
Хоббиты между тем переглядывались, переговаривались на непонятном языке, опустили луки, и кое-кто тоже начал улыбаться. Потом один из них - рыжеватый, с тонким металлическим обручем на волосах - сказал на вполне внятном адунайке:
- Тарки служат князю-эльфу из Раздола? Тарки служат князю-человеку из Форноста?
- Мы служим князю людей из Зимры. - Фередир стащил шлем.
Гарав последовал его примеру. У хоббитов это вызвало оживлённые переговоры - и всё тот же, с обручем, спросил:
- Тарки не друзья Чародею из Карн Дума?
- Ну нет, только не ему - мы его враги, - проворчал Фередир.
- Тарки - дети, - сочувственно и даже осуждающе сказал хоббит. - Зачем бьются дети? Где взрослые тарки? Дети не должны биться.
- Мы воины! - возмутился Фередир, даже покраснел. - А вы недомерки!!! Вас вообще не бывает!!!
- Тихо, тихо! - Гарав остановил друга движением руки и поклонился: - Прошу простить моего друга, он горяч и вспыльчив… Мы благодарны вам за спасение, пришедшее так вовремя… Я - Гарав Ульфойл, мой друг - Фередир сын Фаэла. Мы и правда воины и на самом деле враги Карн Дума. Наш старший ускакал в Раздол с вестями, а мы остались выполнять свой долг - и нам бы это едва ли удалось без вашей своевременной и умелой помощи… Признательны вам. - Он снова поклонился.
То, что хоббиты - учтивый народ сильно запало в память, и вот пригодилось… Ха, Толкиен не соврал и здесь, как и с бородой гнома…
- Меня зови - Роримак сын Лонго, мой народ - бельчуки. - Хоббит в ответ тоже поклонился, и с явным удовольствием. Остальные одобрительно примолкли. - Мы оттуда. - Он указал на восток. - Там жить нельзя. Мы пришли сюда. Дальше идут ещё кудук. Князь-эльф в Раздоле сказал - тут хватит земли. И он сказал - тут тоже война. Но нам некуда обратно. Мы решили быть тут. И мы рады помочь таркам против Чародея. - Роримак снова отвесил поклон. - Мы плохо воюем. Люди большие и сильные, нам их не одолеть руками. Но зато, - он лукаво улыбнулся, - мы хорошо стреляем из луков.
- Это мы заметили… - пробормотал Фередир.
Глава 3, в которой кругом одни эльфы!!!
Эйнор обогнал остальной отряд на пол-лиги, не меньше.
Он вылетел на тропку из-под холма, бешено колотя коня шпорами, чего обычно не делал. Фион шёл диким карьером, километров семьдесят в час, прикинул Гарав. И когда Эйнор, чтобы не затоптать хоббитов, осадил его - конь почти упал.
- Вы живы. - Эйнор соскочил наземь. - Вы живы, и это хорошо. - Голос его был спокойным. На хоббитов он сперва особого внимания не обратил. Так же спокойно повторил в третий раз: - Вы живы.
- Живы благодаря своевременной и неоценимой помощи наших новых друзей и добрых подданных князя. - Гарав показал вокруг рукой.
Фередир громко фыркнул - "детей" персонажам своих детских сказок он не простил.
Эйнор отвесил хоббитам общий поклон:
- Я слышал о вашем переселении, - сказал он. - Боюсь только, что не очень-то удачное время вы выбрали. В эти края идёт война.
- Мы не боимся, - покачал головой Роримак, и остальные поддержали его сдержанным шумом. - За нашими спинами худшая война. Мы спрячем детей и женщин в таких местах, куда не пролезут глупые лю… хм, враги князя. А сами пойдём служить проводниками и следопытами. Это теперь и наша земля.
Гарав покачал головой. Судя по книгам Толкиена, хоббиты имели воинственность примерно равную воинственности хомячка. То ли их сидячая жизнь так изменила, то ли Толкиен наконец-то что-то не то написал, но эти хоббиты выглядели если и не воинами, то людь… существами, вполне способными постоять за себя.
- Пусть будет так, - наклонил голову Эйнор, и в этом жесте было уважение. - Но всё-таки будьте осторожны. Сюда идут и орки. Они беспощадны.
Хоббиты снова зашумели, но и на этот раз в шуме не было страха - только сдержанный гнев. Как видно, с орками у них имелись какие-то давние счёты.
- Мы не боимся, - повторил Роримак. - Мы можем проводить вас до переправы через реку, за которой живёт добрый князь-эльф.
- В этом нет нужды, храбрый Роримак, - улыбнулся Эйнор. - Сюда уже скачут воины князя. Вам же надо спешить к своим семьям. Может быть, мы ещё увидимся - в лучшие дни.
- Мы увидимся в лучшие дни, - со спокойной уверенностью и удивительным достоинством ответил хоббит. - Солнце может зайти за тучу или уступить ночи. Но оно всегда есть. Всегда всходит. Удачи вам, тарки.
И по его сигналу хоббиты словно бы растаяли среди кустов и деревьев, оставив конскую сбрую и вещи людей - их они с самого начала взялись нести сами, не слушая отказов. Люди проводили их взглядами, и рыцарь повернулся к оруженосцам.
- Вы живы, - повторил Эйнор. - Я скакал, чтобы найти ваши тела, оруженосцы. И скакал бы дальше… по следам убийц. И я…
- Не надо слов, командир, - грубо сказал Гарав. И вздохнул.
Фередир тоже испустил глубокий вздох и признался:
- Но я думал, что с нами покончено… Ты предупредил?
- Да. - Эйнор кивнул. - Там не знали. Представляете - действительно не знали! - Он покачал головой. - Следят за востоком, а на западе надеются на нас. Боюсь, что Глорфиндэйл и вправду напрасно обещал нам помощь - у них хватит своих забот. Не подвёл бы ещё и Кирдэн…
- Ну, их надежды оправдались, разве нет? - рассудительно спросил Фередир.
А Гарав вскрикнул:
- Скачут!..
…Увидев эльфийских воинов, Пашка - именно Пашка - поразился. Он почему-то представлял их себе легко вооружёнными и снаряжёнными - ну, в кольчугах, в открытых шлемах… мечи-копья и щиты. И всё. А то, что он увидел, даже больше напоминало "классических" средневековых рыцарей, чем Эйнор.
Эльфов было десятка два. Всадники скакали рысью, плавной иноходью, на рослых белых с серебром лошадях - хотя и тонконогих, но явно очень сильных, несущих не только всадников, но и кольчужные фартуки, металлические маски и тоже нелёгонькие вальтрапы из плотной ткани. На конях не было уздечек, но были сёдла со стременами и высокой задней лукой в виде буквы Т - очевидно, для максимально плотной посадки в бою. И сами воины казались цельнометаллическими статуями - необычным, колдовским образом оживлёнными и очень гибкими. Гарав не мог углядеть ни одного открытого участка тела - кроме углов губ. Даже глаза прятались где-то в глубине миндалевидных глазниц, обрамлённых выпуклыми дугами наглазников. Все сочленения пластин прикрывала двойная кольчужная сетка. Небольшие треугольные щиты с выгравированными звёздами явно были металлическими полностью. В правой руке каждый эльф держал копьё - не пику, а именно копьё - в полтора своих роста, с "ушастым" наконечником. На левом бедре у каждого висел длинный меч. Доспехи - от щитка для ступни до верха шлема - покрывала узорчатая гравировка. "Елки зелёные, - ошеломлённо подумал уже Гарав, хотя и словами Пашки, - да такого даже если с коня сшибёшь и оглушишь - ещё сто раз голову сломаешь, как убить, куда ткнуть!"
- Смотри, наши кони! - Фередир засмеялся, указывая на гордо скачущих в середине строя вполне оправившихся Азара и Хсана. Вид своего коня превозмог даже неприязнь к эльфам, сначала чётко отразившуюся на лице мальчишки.
Эльфы, ловко рассыпавшись на два потока, обошли стоящих на тропке людей и выстроились в тройной ряд за ними, как бы отгораживая их от запада. Лишь один - следом за его конём побежали Азар и Хсан - подскакал к кардоланцам и, мягко соскочив наземь, снял шлем, украшенный высоким двойным гребнем в виде полос травы и цветов. Гарава поразило, как бесшумно и легко двигался эльф, закованный в металл.
- Привет отважным воинам, - весело сказал эльф. У него были пепельные волосы, падавшие из-под шлема волной, серые глаза с искрами золота и широкая улыбка. - Я вижу, в нашей помощи тут не нуждаются. Но мы по крайней мере привели лошадей и можем достойно сопроводить вас в Раздол… если, конечно, вы не откажетесь. Я - Фарон из дома Элронда, сотник тяжёлой конницы Имладриса.
Эйнор представил своих оруженосцев, почтительно склонивших головы. Фарон ответил таким же почтительным кивком и заметил:
- Я вижу, вы побывали в бою. И ещё я чувствую, что у тебя, Гарав Ульфойл, - он поклонился уже отдельно Гараву, - болит плечо - разошлась недавняя рана. Ты можешь потерпеть, или мне посмотреть её сейчас?