Гарав действительно ощущал, что шов от сабли вастака разошёлся. Правда, болело оно не так уж и сильно - наверное, гномье снадобье всё-таки помогло.
- Я потерплю, - коротко (от смущения) ответил он. И, чтобы не показаться невежливым, добавил: - Но я от всей души благодарю тебя за заботу, сотник Фарон. - И добавил, немного помедлив: - Elen sila lumenn' omentielvo.
Лицо эльфа стало вдруг смущённым, и он развёл металлическими руками:
- Увы, оруженосец… я не знаю нашего древнего языка.
* * *
Ехать с эльфами было приятно. Именно приятно. И весело. Они оказались вовсе не "царственными" или "надменными"; узнав, что схватки не будет, все поснимали шлемы, и большинство выглядело совсем молодыми весёлыми парнями, а кто не был весёлым - выглядел просто юным. Эльфы перебрасывались шуточками (только на адунайке, как заметил Гарав), и даже Фередир, зыркавший по сторонам, немного оттаял. А Гарав наоборот смутился и помалкивал. Только когда проехали с лигу, он негромко обратился к Эйнору:
- Я бы не отказался от таких доспехов, как у них.
Эйнор обернулся в седле и улыбнулся:
- Шепчи тише, тогда они не услышат… Эльфийские доспехи не годятся человеку. Они весят больше ста фунтов… Эльфы намного сильнее людей. Пожалуй, и мои предки из Нуменора не смогли бы носить такое… Даже зелёные эльфы, нандор, сильнее, не то что синдары, о нолдорах и вовсе разговор не идёт.
- Насколько сильней? - слегка оскорблённо спросил Гарав.
Эйнор пожал плечами:
- Не знаю. В два, может - в три раза… Но что ещё важней - они в десять раз выносливей нас. Эти доспехи из защиты превратятся для человека - даже очень сильного - в гроб. А теперь представь себе, что в придачу к таким доспехам - воинский опыт, накопленный за столетия, а у некоторых - за тысячелетия боёв.
- Мда… - Гарав и правда себе это представил.
А Эйнор продолжал, глядя на озадаченного мальчишку:
- Поэтому каждый эльф в бою - ходячая смерть для врагов. Были случаи, когда люди одолевали эльфов в поединках. Но это были либо редкие богатыри, либо им просто везло.
- Tirin! - звонко выкрикнул скакавший первым эльф. - ImladrisL
…Гарав был удивлён и… разочарован, если честно. Он ожидал увидеть смесь крепости и великолепнейшего дворца - ну, что-то вроде более красивого и утончённого Форноста. А увидел…
С высоких Мглистых гор - они потихоньку росли себе и росли на горизонте все последние дни - сбегала река, берега которой тонули в зелени - река то разливалась и становилась спокойной, то - там, где её стискивали скалы, - вспенивалась и начинала бурлить. А на берегу реки - за каменной стеной, да, но невысокой, даже какой-то несерьёзной, как загородка от скота - поднимались острая крыша большого дома и высокие башни, но явно не боевые, а просто… ну, просто башни, так подумал Гарав. Тут и там вокруг этого поместья - именно такое слово пришло в голову Гараву - виднелись домики-хуторки. Ну и фигурки эльфов тут и там тоже были видны.
- О чёрт, - вырвалось у Гарава. - Да это же ангмарцам на полчаса работы. Они и не вспотеют!
- Думаешь? - усмехнулся Эйнор.
- Ну я понимаю, - Гарав огляделся. Эльфийские всадники, перекликаясь и даже распевая, скатывались рысью по вымощенной красным камнем дороге к мосту, словно и забыв про людей. - Ну да, они воины. Но ты ж сам видел, какое там войско! И это мы ведь ещё не всех рассмотрели…
- Князь Элронд - хозяин этих мест, - сказал Фередир, подъезжая (он чуть приотстал). - Если он захочет…
- Не надо говорить о том, что он захочет и чего он не захочет, - резко оборвал оруженосца Эйнор. - Не нам об этом судить… Но, Гарав, Фередир прав. Это место защищено куда лучше, чем ты думаешь и чем это может показаться с первого взгляда.
- Что же вы остановились, друзья? - весело спросил вернувшийся к людям Фарон и взмахнул рукой: - Добро пожаловать в Имладрис, дом мастера Элронда, именуемый также Последней Приветной Обителью!
Гарав поймал себя на том, что улыбается. Этот дом разные люди могли называть по-разному. Для него же это было местом, где жила Мэлет.
"Мэлет, я пришёл", - подумал он. И в этот миг, как ни дико, был благодарен Ангмару, чья воля двинула войска на Имладрис и заставила Эйнора изменить своему пути на юг.
* * *
Вблизи Гарав несколько примирился с действительностью. Во-первых, оказалось, что дом Элронда (именно дом, замком или крепостью это назвать язык так и не поворачивался) обладает каким-то странным свойством - он словно бы был изнутри больше, чем снаружи. Во всяком случае, Гарав почти мгновенно запутался, пока они следовали за проводником-эльфом, поставив коней на конюшню и волоча вещи (волочили Фередир и Гарав). Переходы выводили в какие-то залы, где одной стеной служил водопад… или на тропинки в солнечных рощицах, внезапно превращавшиеся в отделанные камнем светлые коридоры с окнами в форме цветочных бутонов… или на террасы, над которыми склонялись лиственные каскады ив, а где-то под ногами журчала вода… или в комнаты, прямо через которые протекали ручьи… Фередир вертел головой, всякий раз вздрагивая, когда навстречу попадались эльфы. Сколько их было - Гарав не взялся бы объяснить (он с трудом держал закрытым рот), потому что они казались такой же частью этого места, как водопад - частью зала. Сперва-то он сразу же хотел спросить про Мэлет… но через минуту бессовестно про неё забыл, поражённый тем, как можно построить дом, не разрушая то, среди чего он стоит - природу. Для человека это было бы непостижимо. В некоторых местах, через которые они проходили, звучала музыка - но стоило прислушаться, как она ускользала - то ли между ветвей деревьев, то ли в резные узкие высокие окна…
Наконец эльф-провожатый предложил оставить вещи, сказав, что комнаты для гостей - вот они, рядом, и вещи доставят по назначению и сложат аккуратно… а вон там - воооон там, видите? - там можно помыться. Мальчишки охотно поставили сумки - и все трое начали вылезать из доспехов. Эльф, терпеливо ждавший, поинтересовался, как у Гарава плечо, и предупредил, что сразу после купания можно будет показать его лекарю. Гарав поблагодарил… и, наконец, хотел было спросить о Мэлет - но внезапно смутился и промолчал. Вместо этого он осторожно подвыдвинул Садрон из ножен и погладил клинок. Наверное, в мире Пашки это показалось бы смешным.
Но тут был другой мир. Лучше.
"Я так подумал?!" - поразился Гарав. И сказал эльфу:
- Будь с ним повежливей, хорошо?
- Конечно, - серьёзно ответил эльф. - Твоему славному мечу будет оказан весь возможный почёт…
… - Нам сюда, - подтолкнул Эйнор оруженосцев в спины, когда эльф с ещё одним появившимся товарищем, пожелав людям приятного отдыха, легко унесли и одежду, и доспехи, и все трое прошли вперёд и свернули за колоннаду. Колонны в виде дубов были сделаны из полированного гранита - алого с ветвистыми черными прожилками, и Гарав передёрнул плечами - вспомнил вдруг тот сосновый бор на границе Ангмара и Рудаура, через который их гнали весной.
За колоннами в большом квадратном бассейне - шагов по десять каждая сторона - мягко побулькивала и плыла паром вода. С четырёх сторон в неё спускались широкие ступени из чёрного мрамора. По углам из сифонов в виде драконьих голов текли струи - две холодных, послабей, две горячих, посильней. Вдоль стен помещения шли скамьи - тоже каменные, чёрные. "Неуютные", - подумал мальчишка и вспомнил деревянные, тёплые и даже мягкие на вид полки в русских банях. Интересно, можно будет как-нибудь тут построить такую?
- Фух, вода, - выдохнул Гарав и стал поспешно раздеваться, бросая одежду на скамью (а она оказалась тёплой!). - Ну наконец-то!
Сперва он хотел прыгнуть в воду, но потом вдруг понял, что на самом деле не хочется. Совсем. Хотелось тишины и покоя. Мельком посмотрев на плечо (рана хоть и разошлась, но - наверное, из-за бальзама - поджила и не кровоточила, а вот шрам теперь обещал быть некрасивым, широким и глубоким), мальчишка вошёл в горячую воду по ступенькам - по грудь, в бассейне так и было - по грудь. Потом чуть вернулся и сел на лестницу - так, чтобы вода доходила до горла. И даже застонал от наслаждения - громко, с подвывом. Фередир его поддержал, а Эйнор рассмеялся и, оттолкнувшись от ступенек, поплыл по кругу.
Помогу тебе по силам,
Только пользуйся-ка мылом…
Да не жри, а мойся им!
Ну, в дорогу! Что стоим?!
- проговорил Гарав, растягиваясь на ступеньках удобнее. Его начало клонить в сон, тело в горячей воде словно бы растворялось, и он испуганно тряхнул головой - правда, что ли?! Нет, всё было на месте…
- Это что за стихи? - заинтересовался Фередир, усаживаясь рядом, вытягиваясь и давая телу подвсплыть. Пошевелил ногами.
- А, не знаю, - пожал плечами Гарав и хотел сделать то же, но сидеть так было очень уютно, и он остался неподвижным. Эйнор между тем, фыркая, выбрался на один из драконоголовых сифонов с холодной водой и устроился там, свесив ноги и отжимая волосы. - Может, и правда стихи какие будут, а может - так останется…
- А петь ты стал здорово, - вспомнил Фередир. - Даже завидно, - признался он после недолгой паузы. - Может, подашься в барды? Деньги, почёт, уважение…
Гарав несколько секунд всерьёз обдумывал эту возможность. Потом помотал головой:
- Нет, я рыцарем буду. Если силы найду отсюда выбраться. Из бассейна, в смысле. Хорошо-то каааа-ак…