* * *
Левым берегом Буйной шла армия.
Не отряд - именно армия. Нет, в ней не было слитной чёткости римских легионов или греческих фаланг (почему-то Гарав именно это вспомнил - памятью Пашки). Она не двигалась, она скорей текла - но текла неотвратимо, текла десятками извивающихся ручейков, которые сближались, отдалялись, а иногда даже впадали друг в друга или разделялись вновь. Некоторые ручейки текли быстрей, некоторые медленней, некоторые вообще еле ползли, останавливались, разливались медленными озёрцами, текли опять… Гарав различал чёрные отряды орков - составлявшие основную массу войска, они едва двигались, рассыпая вокруг себя точки отставших (солнце, хоть и вновь спрятанное за мерно и густо ползущими с севера тучами, явно "давило на голову" этим воякам). Различал искристо сверкающие сталью группы холмовиков - под тяжёлыми стягами кланов. Тут и там гарцевали всадники, но явно лёгкие - вастаки. И только в двух местах Гарав различил ровно и быстро идущие длинные и почти ровные прямоугольники конных панцирных сотен.
Видимо, гибель Руэты в этом движении уже не могла ничего остановить. Да и смешно было думать иначе. С потерей ферзя партию считает проигранной только плохой шахматист. Вот интересно, тут играют в шахматы? Гарав помнил правила этой игры, но сейчас…
- Ё-бли-и-иннн… - процедил мальчишка, рефлекторно вцепляясь пальцами в камень. Он впервые видел тут настоящую армию. И неожиданно подумал: а что могут противопоставить этому его друзья? Сколько воинов стоит за Эйнором? Он напряг память, пытаясь вспомнить, какой была судьба Кардолана. Вот дурак же, ну что стоило взять у Олега Николаевича все книги Толкиена и прочитать!!!
- Они идут на Имладрис, - процедил Эйнор, сползая вниз со скалы и стукаясь - зло - затылком о камень. Фередир спрыгнул рядом. - Не на Зимру. Вообще не на нас. Проклятье! Мастер Элронд ничего не знает… Идут через Рудаур, как у себя дома - наверняка к мосту через Буйную. Такая орава собьет стражу с ходу…
- В Имладрисе знают, наверное, - неуверенно сказал Фередир. - Мастер Элронд видит всё…
- Король-Чародей умён и силён. - Эйнор вытер лицо ладонью, словно липкую маску с себя стягивал. - А Элронд смотрит сейчас не сюда, дел хватает на Востоке… Нас обложили.
Он выругался на синдарине, Гарав не понял и соскочил сверху. Сказал, поправляя перевязи:
- Их не меньше двадцати тысяч. Это только те, которых видно и можно прикинуть на глаз… А сколько воинов в Раздоле?
- Тысячи две, не больше, - ответил Эйнор зло. - Конечно, они не чета не то что оркам, но и холмовикам. Но если удастся напасть внезапно… Во всяком случае никакой помощи мы из Раздола не получим.
- Так какого чёрта мы тут сидим? - грубо спросил Гарав. - Надо скакать в Раздол и предупредить эльфов. Я с самого начала так хотел!
- Боюсь, что их передовые отряды уже почти у моста, - покачал головой Эйнор и оглянулся на реку. - Надо плыть.
- Эйнор! - выкрикнул Фередир, вытягивая руку. - Они нас заметили! Вон же! Скачут сюда!
- Проклятье… - рыцарь побелел. - Скорей, щенки!!!
Они побежали к воде, таща коней в поводу.
- Не снимайте доспехи! - крикнул Эйнор. - За луку хватайтесь, кони вытащат! И гребите!
Адресовывалось это, конечно, Гараву - Фередир уже входил в воду. Пашка вспомнил, что рыцари тонули, как камень, подумал, что на нём килограммов двадцать груза… Напомнил себе, что много раз читал: это все фигня насчёт тонущих рыцарей… ойййуууухххх!!! Вода, проникшая под поножи, показалась холодней в сто раз, чем была. От страха ёкало в животе, но Хсан пёр вперёд, как ледокол, и вскоре Гарав, судорожно задрав голову, с отчаянной решимостью оттолкнулся и с маху загрёб левой - рабочей - рукой, он держался за коня справа. Надо было плыть и не думать о том, какая тут глубина, как сильно течение, как тянет вниз доспех и как быстро скачут к берегу на своих свежих конях холмовики…
Глава 2, в которой оживает одна детская сказка
Когда Хсан с маху рухнул наземь, Гарав успел выдернуть ноги из стремян и, пробежав вперёд с десяток шагов, даже остался на ногах. Крутнулся на месте, бегом вернулся к хрипящему и стонущему коню, который пытался подняться на ноги.
- Ну что же ты?! Ну вставай! - Мальчишка перекосил лицо, ударил коня под нижнюю челюсть кулаком. - Ну вставай! Вставай, скотина! - Хсан жалобно и протяжно заржал. - Вста-ва-а-ай! - закричал Гарав, рывками за узду пытаясь поднять коня. В глазах Хсана были мука и мольба: "Ну ты же видишь, хозяин, я не могу - я правда не могу! Дай мне отдохнуть, пощади меня, пожалей…" - Что же ты?! - Гарав обнял шею коня, падая рядом с ним на колени. - Прости… прости меня… Но как же мы теперь… Не везёт мне с конями… а может - им со мной.
Подскакали Эйнор и Фередир. Фион шёл достаточно ровно, а вот Азар шатался и закидывал голову, хрипя. Ясно было, что и он сейчас рухнет. Фередир соскочил наземь - Азар благодарно прохрипел что-то - и прижал к груди голову коня, с состраданием глядя на друга и морщась от жалости.
- Он больше не может, - страдальчески кривя лицо, поднял Гарав голову. - Эйнор…
- Я вижу. - Рыцарь покачал головой и оглянулся.
Фередир глухо сказал:
- Азар тоже не протянет долго…
- Я могу сделать так, что они будут скакать ещё часов пять полным галопом. - Эйнор потрепал уши Фиона. - Но потом… - Он не договорил и покачал головой.
- Нет, - отказался Фередир.
Гарав встал, отряхнул колени от дорожной пыли. Вздохнул:
- Нет. Мы останемся, а ты скачи в Раздол. Мы их задержим, место удобное.
- Бросить вас? - На скулах Эйнора вспухли желваки.
Фередир проворчал:
- Ерунда. Всё верно, мы их задержим.
Эйнор в бешенстве прогарцевал несколько шагов в сторону. Сжал шенкеля.
- Гарав, ты из нас самый лёгкий и самый худший боец, - сказал он. - Скачи на Фионе ты.
Мальчишка поднял голову (он снова опустился на одно колено и поглаживал голову коня, касаясь губами то надглазьев, то храпа). Медленно и горько усмехнулся:
- Мне и так бывает тяжело жить после того, что я сделал в Карн Думе, - прошептал он. - Зачем ты хочешь сделать меня дважды предателем, рыцарь Эйнор?
- Фередир! - Эйнор крутнулся в седле. - Ты…
- …я измучен пытками и вообще обязан тебя слушаться, - закончил за рыцаря Фередир и снял с коня лук. - Но я уж ослушаюсь тебя в этот раз, Эйнор сын Иолфа, и ничего не сделаешь ты мне за это ослушание. Счастья тебе.
Мальчишки встали плечом к плечу.
- Я вернусь! - Эйнор отъехал ещё на десяток шагов. Вскинул руку. - Я вернусь!
- Скачи! - поднял ладонь Гарав.
Фередир просто помахал рукой. В глазах его стояли слёзы.
Фион понёсся прочь…
- Давай их расседлаем и вообще, - предложил Гарав, как будто ничего особенного не произошло. - Пусть гуляют.
- Давай, - кивнул Фередир. - Смотри, вон там дерево хорошо стоит. Давай быстро, а потом повалим его на дорогу.
Мальчишки освободили коней, отнесли в кусты сумы, вообще всё лишнее. Подсекли, работая по очереди топором Гарава, дерево - оно точно рухнуло поперёк тропы. Криками и хлопками кое-как заставили подняться Хсана и свистом отогнали обоих коней прочь. Те как-то неверяще побрели от людей и скоро скрылись за деревьями.
- Во-от. - Гарав мазнул по глазам ладонью. - Ну…
- Идут, - обыденно-спокойно сказал Фередир.
Гарав оглянулся. И увидел маленькие, но чёткие фигурки - всадники шли галопом на противоположной стороне долины.
Три. Семь. Десять. Пятнадцать. Двадцать. Двадцать две…
Двадцать два всадника.
Они исчезли в низине. И это значило, что вот-вот появятся здесь, на тропе.
- Угу, - Гарав взвёл арбалет, положил на дерево. - Раза два успею выстрелить. - Он смерил взглядом расстояние от того места, где тропа выходила на подъём. - Если не остановятся.
- Не остановятся, - хмыкнул Фередир, натягивая лук. - Злы сильно. И хорошо, пусть летят.
Без особой спешки мальчишки помогли друг другу с доспехами - поправить, проверить, перетянуть ремни. И - "как украли" время.
Первые трое всадников вылетели галопом на тропу. Почти один за другим. Наверное, они не ожидали, что их ждут. Яркие рукава и подолы поддоспешных рубах трепыхались под ветром бешеной скачки.
Фередир успел выстрелить один раз до выстрела Гарава и дважды - после. Первая его стрела вошла точнёхонько в горло скакавшему впереди - конечно, Фередир не был таким мастером лука, как его родичи-северяне или тем более эльфы, но с разделявшего стоящих за деревом мальчишек и всадников расстояния стрела длиной в ярд прошибла кольчужный шарф и расколола позвоночник. Холмовик вылетел из седла мёртвый и тяжело грохнулся на обочину, конь скакнул влево и принял боком вторую стрелу Фередира, с визгом взбрыкнул задом, шарахнулся в сторону, в подлесок обочь тропы. Третья стрела Фередира чиркнула по шлему скакавшего последним - второй в это время тоже валялся уже на земле, болт Гарава вошёл ему точно между глаз, пробив налобник, как тонкую деревяшку. Гарав издал удовлетворённый урчащий звук - не от точности попадания, а от того, что сбылась надежда, о которой он не говорил, боясь сглазить: уцелевший холмовик соскочил с коня и закрылся овальным щитом, присел. Можно научить человека ездить верхом. Но конным воином он от этого не станет. И на лошадь будет смотреть только как на транспорт, от которого в бою лучше побыстрей избавиться.
Ага. Холмовик что-то прокричал своим. Гарав, натягивая арбалет, спросил Фередира:
- Что он орёт?
- Что тут лучники и чтобы не совались верхом. - Фередир засмеялся. - Вот глупцы… - Он прокричал: - Alla yam ist loyta!