- Я раньше думал, что будет, когда умру… вот есть я… и есть мир… и мне нравилось жить… а как этот мир исчезнет… точнее, я исчезну, а вокруг ничего почти не изменится. Быть может, кто-то будет грустить, например Кейрен… он очень эмоциональный у нас. Мама вот огорчится… но остальной-то мир не заметит даже. Несправедливым казалось.
Ийлэ пила вино медленно. Ей следовало бы ответить, но она не представляла, какого ответа от нее ждут и ждут ли вовсе.
- Я… не думала о смерти. То есть о том, что будет после… просто жила и… выживала… и нет, думала, но как об избавлении… а оно все не шло и не шло.
Ийлэ легла рядом. На пол.
Ей никогда не позволяли лежать на полу, это некрасиво и неправильно. Неприемлемо.
В ее нынешней жизни столько всего неприемлемого, что эта мелочь уже ничего не изменит. Пол был жестким, несмотря на ковер. Ийлэ трогала ворс и до досок полированных паркетных дотянулась.
Закрыла глаза.
И замерла, когда тяжелая ладонь Райдо скользнула по спине.
- Когда началась эта война, я подумывал уже оставить службу… не совсем чтобы, но перевестись куда-нибудь поближе к столице… может, вообще в полицию пойти.
- Почему?
- Скучно было. Маленький городок. Маленький гарнизон. Одни и те же люди, одни и те же лица… и проблемы день за днем одни и те же… меня туда сослали…
- Из-за чего?
- Из-за избытка дури… но я там годы провел… карьеру сделал… командир гарнизона, чтоб его… и надоело все до невозможности. Подумал, что, быть может, старая история и забылась уже. Собирался осесть где-нибудь. Жену подыскал бы… точнее, мне бы подыскали. У матушки моей целый список подходящих невест имеется. А тут война. И я решил, что хрысь бы задрал эту тихую старость, ну и подал рапорт… отец поддержал. Он в Особый отдел пропихнуть попытался, но там, на мое счастье, решили, что им я не особо нужен. Отправили в разведку. Ийлэ… не знаю, имеет ли это значение, но… я убивал, когда нельзя было не убить. Война шла, и… нас не были рады видеть на этих землях. Мне приходилось допрашивать. И пытать приходилось тоже. И я не скажу, что совесть моя совсем уж чиста, но… я никогда никого не мучил ради забавы…
Наверное, это было уже много.
Ийлэ вновь ничего не сказала, но лишь коснулась руки. Так и лежали.
До утра.
После Перелома время полетело быстрей. И порой Ийлэ с ужасом обнаруживала, что прошел еще день… или два…
…три.
Она перестала их считать, наверное, не только она, но весь дом замер в неловком ожидании, пока не представляя, чего конкретно стоит ждать.
Весны.
Грозы, первой, которая, быть может, уже зародилась в черной утробе моря. Во всяком случае, отец говорил, что грозы рождаются именно там, на юге, где у моря особенно скверный характер. Порой он рассказывал и о побережье, и о тучах, что тянули пряжу морского тумана. И когда они насыщались, вода делалась светлой, прозрачной, а тучи чернели. Они медленно ползли по небу, добираясь до изломанной линии берега, и крылья ветряков останавливались, а корабли спешили укрыться в безопасной бухте.
Впрочем, отец утверждал, что в первые грозы безопасных бухт не оставалось.
Он скучал по морю, теперь это Ийлэ понимала отчетливо. Теперь она многое понимала отчетливо, иначе, чем прежде. И глядя на небо, еще зимнее, светлое, пыталась уловить то самое предчувствие грядущей грозы, которая подарит силу.
Райдо тоже ждал.
Он ничего не говорил и старательно притворялся, будто бы с ним все хорошо и даже замечательно, но ему не верили. От него пахло болезнью, и запах этот тревожил стаю, заставляя Гарма с удвоенной силой учить Ната. А Ната - учиться. И он сам уже наскакивал на Гарма, пытаясь хоть на ком-то согнать бессильную ярость.
Нира привыкла.
Она по-прежнему выбирала те комнаты, окна которых выходили во двор, и смотрела, уже не бледнея, почти спокойно, и лишь яркие пятна на щеках выдавали волнение.
- С ним ничего страшного не случится. - Ожидание выматывало Ийлэ, и она теперь сама искала беседы хоть с кем-то.
- Я знаю.
- Его учат и…
Она и вправду знает. И зачем говорить очевидное? Разве что затем, что Ийлэ не представляет, что еще сказать…
- Не понимаю…
- Чего?
- Почему он женился на мне?
Она повернулась к Ийлэ. Бледная. Изможденная. И тоже ждет? Но чего?
- Быть может, потому что любит?
И смотрит с нежностью, и прячется, зализывает раны, потому что не хочет, чтобы Нира видела его слабым, и, зализав, приходит. Садится рядом. Молчит.
Он просто смотрит и просто держит за руку, просто пытается прикоснуться, ловит взгляды, прося прощения, хотя, пожалуй, сам не понимает, в чем именно провинился. Нира прощает. И улыбается.
Оживает.
Говорит о чем-то, тихо, так, что слышно только ему… нет, остальные могли бы услышать тоже, но понимают правильно и принимают правила этой игры для двоих.
Гарм листает очередную газету, а то и вовсе исчезает, верно, на кухне, где тепло и сытно. Райдо устраивается в кресле и берет Нани.
Броннуин.
Он по-прежнему упрямо называет ее Броннуин. Ийлэ почти смирилась.
Эти двое великолепно понимают друг друга, куда лучше, чем Нат и Нира. Ийлэ порой завидует им, но зависть ее вялая, полумертвая.
- Нет, ты ошибаешься. - Нира разжимает руки и смотрит на белую ладонь с отметинами ногтей. - Он меня… если бы любил, то… просто пожалел, наверное, а жалость - это не то чувство, из-за которого стоит выходить замуж.
Ийлэ пожала плечами: ей замужество в принципе не грозило, а потому она о чувствах старалась не думать. Без чувств ей было спокойней.
- И он уже жалеет… иначе почему избегает меня? - Нире не нужны были ответы, она говорила с собой и себе же отвечала. - Еще Мирра… и мама… и вообще от меня одни проблемы. Зачем ему?
- Спроси, - посоветовала Ийлэ. Вообще-то она не умела давать советы, но Нира встрепенулась, словно ждала именно этой подсказки.
- И спрошу!
- Спроси…
На море Ийлэ не была ни разу, но сейчас остро чувствовала его: далекое и живое, готовое перемениться, уже меняющееся; а значит, до первой грозы оставалось не так долго.
ГЛАВА 12
Нату было плохо.
Он встал, не спуская взгляда с сапог Гарма, и с тоской подумал, что сапоги эти уже не вызывают прежней злости.
- Шевелись, - велел Гарм.
А сапоги хорошие. Качественные. За прошедшие полтора месяца Нат успел их изучить. Толстая подошва. Черная кожа. И суровая провощенная нитка. Каблук квадратный, устойчивый. И на левом есть крохотная трещинка, которая самим своим существованием раздражает Гарма. Он старается о трещине забыть, но то и дело ногой притоптывает, проверяя каблук на прочность.
Раньше Нату хотелось, чтобы трещина эта разрослась. И каблук раскрошился. И Гарм, потеряв равновесие, рухнул бы в грязь…
- Что-то ты сегодня совсем квелый. - Гарм падать не собирался, он присел на корточки, руки на колени положил, поза нарочито расслабленная…
Было время, когда Нат поддавался и нападал, пытаясь использовать это свое преимущество.
Было.
Раньше.
Сейчас он усвоил, что Гарм любит играть. И вся его расслабленность - часть этой игры. А потому он сел, потрогал ребра, которые ныли от пинка, и сказал:
- Все нормально.
- Я вижу…
- Нормально. - Сегодня и вправду Гарм был настроен почти миролюбиво.
- Охламон. - Гарм подал руку, но Нат поднялся сам. - Дважды охламон. Учись различать, когда тебе и вправду предлагают помощь, а когда…
- И чем ты мне поможешь? - Грубить Гарму точно не следовало, но, быть может, он разозлится и возьмется за Ната всерьез. И тогда урок кончится привычным уже привкусом крови на языке, усталостью дикой, когда и дышать-то получается с трудом… и эта усталость избавит от опасных мыслей.
- Советом.
- Дружеским?
Гарм хмыкнул и, достав из кармана пирожок, завернутый в тонкую папиросную бумагу, протянул:
- На вот. Скушай.
- Я не хочу.
Вряд ли пирожок был отравлен, подобного коварства от наставника Нат все-таки не ожидал. Но есть не хотелось совершенно.
- А я сказал, скушай. - Гарм подкрепил просьбу оплеухой. - И не спорь со старшими!
- Я не спорю.
Пирожок был еще теплый, с маслянистой корочкой, которая треснула, выпуская темную начинку. Грибы. И лук. И еще, кажется, яйца… и вообще, вкусно оказалось.
- Вот, - наставительно заметил Гарм, вытаскивая второй. - Видишь? Старших надо слушать, и будет тебе тогда если не счастье, то хотя бы пирожки.
Нат кивнул.
Легче не стало. Напротив, накатила вдруг такая тоска, что хоть ты волком вой…
- Все так плохо, да? - Нат второй пирожок понюхал только, запах шел мясной, сладковатый, но есть опять не хотелось.
- Смотря о чем речь.
- Обо мне. Ничего из меня не выйдет. - Ребра саднили уже с укором, мол, давно пора было сдаться, отступить. Гарм ведь этого добивается.
- С чего ты взял?
Серьезно спрашивает? Похоже на то. И хорошо, Нат не переносит, когда над ним смеются.
- С того, что у меня ничего не получается.
- Все у тебя получается. Даже я бы сказал, слишком получается. Твою бы энергию да в мирное русло.
Похвала была приятна, но…
- Я все равно слабей.
Гарм рассмеялся. Он смеялся громко, запрокинув голову, и кадык на шее некрасиво дергался. И смех его был громким, лающим. От этого смеха полыхнули уши и щеки тоже и кулаки сами собой сжались.
- Остынь, - велел Гарм, вытирая глаза ладонью. - Слабее он… ишь чего захотел… слабее… естественно, что слабее… хорош бы я был, если бы меня щенок после месяца учебы одолел…