- Ваш муж - обычный человек, - проговорил Вентор с легкой ноткой жалости. - И у него, как у любого обычного человека, имеются свои слабости. Вы женаты достаточно давно, чтобы чувства остыли и превратились в привычку. Неужели вы не понимаете, как все это произойдет? Якобы случайная встреча, красивая девушка, стремительно пробудившаяся страсть… И лишь самая маленькая капелька ментального внушения. После чего ваш ненаглядный супруг сам потребует развода.
- Ну… предположим, - хмуро согласилась я, осознав, что глупо спорить с очевидным. Опустилась на самый краешек кресла. - Предположим, план Норберга состоит в том, чтобы развести нас. Но зачем ему потребовалось вытаскивать меня в Гроштер?
- Я уже сказал, что грядет битва. - Вентор пожал плечами. - И в предстоящем противостоянии между двумя кланами оборотней любые средства хороши. Должно быть, Норберг опасается, что Гортензия узнает про вас и попытается разыграть эту карту. Как я уже говорил, у той же Айши язык без костей. Она не испытывает особо добрых чувств по отношению к своим братьям. Будь у нее чуть больше ума - не стала бы сама приезжать в Ультаун, а шепнула бы кое-кому пару слов о вас. Так что в некотором смысле вам повезло. Но Норберг решил не рисковать и забрать вас в свой замок. Насильно, так как прекрасно понимает, что вы вряд ли придете в восторг от происходящего.
- Я вообще не понимаю, почему он ко мне привязался! - От негодования я взвилась в кресле, едва не опрокинув его быстрым порывистым движением. - Какого демона я ему нужна?
- Неужели действительно не понимаете? - вроде как искренне изумился Вентор. Скрестил на груди руки и откинулся на спинку кресла, с любопытством изучая мое раскрасневшееся от возмущения лицо.
Я почувствовала, как в глубине глаз глухо заворочалась пробуждающаяся головная боль. В висках вдруг горячо запульсировала кровь, но почти сразу все неприятные ощущения исчезли, как будто их и не было.
"Пытается прочитать мои мысли, - с затаенным удовлетворением из-за сработавшей защиты подумала я. - Ну-ну, пытайся дальше. Пусть я и не гений в ментальном колдовстве, но кое-что умею".
И с немалым злорадством увидела, как Вентор скривил губы.
- Илария, невозможно незаметно поставить такую метку, которая стоит на вас, - сказал он, больше не делая попыток проникнуть в мою голову. - Это не просто следящее заклинание. Оно настолько крепко въелось в вашу ауру, что передает Норбергу ваши эмоции, ваш страх и вашу боль.
- И мысли? - с неожиданным испугом осведомилась я.
Ох, а ведь за последнее время я довольно часто вспоминала менталиста. И представляла… всякое с его участием.
- В некотором роде мысли - это и есть эмоции, - уклончиво проговорил Вентор. - Если вы испытываете, к примеру, желание увидеть какого-либо человека, то понятно, что вы неравнодушны к нему.
Я кисло поморщилась. Н-да, не очень приятно осознавать, что Норберг в курсе того, насколько сильно я его хочу.
- Как бы то ни было, такие соединяющие чары возможно использовать лишь в тот момент, когда два человека настолько близки друг к другу, что являются чуть ли не единым целым, - продолжил объяснять Вентор. - Тогда метка сольется с аурой в необходимой мере.
И замолчал, видимо решив, что и без того сказал достаточно.
Я нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное.
Итак, на мне необычные следящие чары. А нечто такое, что позволяет Норбергу быть в курсе моей жизни. Но главное - по словам Вентора, подобное заклинание глава рода Клинг мог поставить на меня лишь при одном условии: полном физическом и душевном единении…
Что из этого следует?
- Но я ведь не спала с Норбергом! - чуть ли не в полый голос взвыла, наконец-то сообразив, на что столь деликатно намекает Вентор.
- Правда? - с иронией осведомился он. - Вы абсолютно в этом уверены?
Я нахмурилась. Мои щеки сами собой потеплели от непрошеных, но настолько приятных воспоминаний.
Ночь, наполненная вздохами и стонами взаимного удовольствия. Легчайшие прикосновения, от которых кровь словно вскипала в жилах. Тот миг полного единения, когда Фелан вошел в меня…
…Или не Фелан?
Я вспомнила, как попыталась воспользоваться кошачьим зрением, но тугая повязка на глазах помешала это сделать. Поэтому я так и не увидела того, кто разделил со мной постель.
- Я бы узнала Норберга по запаху, - наконец неуверенно возразила я. - Он - волк, а Фелан - барс… Я бы не перепутала его с братом. Это исключено!
- А если Норберг надел одежду брата? - спросил Вентор. - Если он воспользовался магией, чтобы скрыть свой запах? Если прибегнул к самой капельке ментального внушения, заставив вас окончательно потерять голову от животной страсти?
Я угрюмо молчала. Мне просто нечего было сказать. Потому как внезапно я с ужасом осознала, что понятия не имею, кто именно был со мной в ту ночь.
- Зачем ему это? - тоскливо протянула я. - Зачем ему понадобилась какая-то там кошка? Наличие иной ипостаси, пожалуй, единственное мое достоинство. Больше у меня нет никаких особых талантов.
- Наличие второго облика - уже огромное достоинство. - Вентор пожал плечами. - Впрочем, я не могу проникнуть в мысли Норберга и узнать его планы по вашему поводу. Пожалуй, это никому не дано. Одно очевидно. Он хочет, чтобы вы остались при нем. Поэтому приказал Винлану доставить вас в замок даже против вашего желания.
- И что будет дальше? - угрюмо спросила я.
- Понятия не имею. - Вентор сочувственно хмыкнул. - Как я уже сказал, никто не в состоянии предсказать дальнейшие действия Норберга Клинга. Позвольте мне озвучить известные факты. На вас его метка. Он приказал доставить вас к себе в замок. По всей видимости, он планирует заявить на вас свои права. И вы останетесь при нем. Скорее всего - как постельная игрушка.
Я сжала кулаки от подобного заявления. Я? Буду вынуждена стать чужой постельной игрушкой? Да не бывать этому!
- Впрочем, не беспокойтесь, - вкрадчиво прошелестел Вентор. - Не думаю, что вам придется долго мириться с подобным положением дел. Рано или поздно Норберг охладеет к вам. И, скорее всего, передаст кому-нибудь из членов стаи. Тому же Винлану, к примеру.
Я заскрежетала зубами от бешенства. Невероятно! И как Вентор смеет говорить мне такие гадости?
- Тогда я вернусь к тому вопросу, с которого начала беседу с вами, - проговорила подчеркнуто спокойно. - В чем заключается ваша выгода? Почему вы явились в мой дом и раскрываете мне планы своего дяди? Уж явно не из-за доброты душевной.
Вентор склонил голову, как будто безмолвно соглашаясь с моими словами. Задумчиво посмотрел на свои ногти, проверяя их на предмет заусенцев. Затем искоса глянул на меня.
- Прежде, чем я отвечу на ваш вопрос, ответьте и вы на мой, - негромко попросил он. - А вы согласны отправиться с Винланом в замок рода Клинг?
Нет, это было уже чересчур! Не выдержав вихря эмоций, я вскочила на ноги. Принялась нервно расхаживать по небольшой, в сущности, гостиной. Промелькнула мысль запустить в надоеду чем-нибудь тяжелым. Как он смеет вообще задавать мне настолько отвратительные вопросы?
- Вы издеваетесь, должно быть, - хрипло не сказала, а прорычала я, когда бешенство улеглось настолько, что ко мне вернулась способность говорить.
- Отнюдь. - Вентор печально улыбнулся. - Илария, мой дядя - очень привлекательный мужчина. Надеюсь, вы не собираетесь с этим спорить. И очень многие женщины посчитали бы подарком судьбы возможность разделить с ним постель…
- По всей видимости, вы хотели сказать: стать его имуществом? - гневно перебила я.
- Поверьте, заведомо подчиненное положение одной из сторон, связанных сексуальными отношениями, придает особую перчинку происходящему, - спокойно ответил Вентор. - К тому же Норберг - не садист. Он сумеет сделать так, чтобы вы были счастливы, оказавшись в паре с ним. Пусть и не на очень длинный срок.
В груди невольно защемило от рассуждений Вентора. Что скрывать очевидное, было в них что-то… постыдное и неправильное, но в то же время безумно притягательное. И опять вспомнилась та проклятая ночь в замке рода Клинг. О, никогда в жизни я не испытывала такого наслаждения, как тогда, в опытных и властных руках мужчины. А если представить, сколько еще таких ночей может быть у нас…
Я с силой прикусила губу, прогоняя болью истому, начавшую непрошенной волной распространяться по моему телу. Сделала это слишком сильно, потому что во рту поселился навязчивый солоноватый вкус. В воздухе запахло железом, и глаза Вентора опасно пожелтели.
- А потом он отдаст меня кому-нибудь из своих волков, особо отличившихся по службе, - ядовито проговорила я.
- Ну и что? - Вентор сухо усмехнулся. - По сути, такова участь любой самки в стае. Как бы то ни было, рано или поздно вам найдут пару. Вы просто заплатите свободой за благополучную сытую жизнь. Или желаете сказать, что вы никогда не попадали в опасные ситуации?
Я вспомнила Дика. Мой страх, когда я очнулась в темном сыром подвале, не понимая, что случилось и как я здесь оказалась. Мою твердую уверенность в том, что я умру страшно и мучительно, а убийца уйдет от возмездия.
Судя по всему, Вентор был в курсе моих недавних невеселых приключений. Это стало понятно по ухмылке, заигравшей на его губах.
- Вы должны понимать, что жизнь в стае оградит вас от любых подобных неприятностей, - проговорил он. - Никто никогда не посмеет даже косо взглянуть в вашу сторону. Безопасность - в обмен на свободу. По-моему, неплохое предложение.
- Не для меня, - сухо сказала я. - Я прекрасно жила все эти годы без вашего рода. Проживу и дальше. Ошейник для кошки остается ошейником, даже будь он из чистого золота и украшен бриллиантами. Просто не трогайте меня.