- Может это случиться из-за, скажем, стресса после встречи с исчадием ада, которое окажется твоей матерью?
Сторм пожала плечами.
Эйден завел двигатель.
- Хочешь вернуться в лагерь, где начала слышать нескольких детей сразу?
- Ага, давай. Эй, куда тебя несет? - спросила она, когда Эйден свернул не в ту сторону.
- Хочу покружить по городу - вдруг Пеппер попадет на твой радар, и ты снова услышишь голоса. Не забудь сказать мне, если услышишь ребенка в беде.
- Тебе-то что?
- Мне кажется, - ответил Эйден, - что Пеппер слишком… закалена жизнью, чтобы плакать. А если так, то ты можешь и не услышать ее зов о помощи.
- Если ей вообще нужна помощь, - поправила Сторм.
- Разумеется, - согласился он. - Дети в беде - твоя территория. Не моя.
- Посмотри-ка! - воскликнула она и наклонилась вперед настолько, насколько позволял ремень безопасности. - Вот и рыжая непоседа. Да она же школу прогуливает! Ну вот, заметила и бежит по ступенькам. - Они оба видели, как девчонка скрылась в здании. - Попомни мои слова - она из тех, кто выживет даже в ядерную войну. Все с ней в порядке. К тому же, пока она здесь, ее отец всегда знает, где ее найти.
- Ну да, - сказал Эйден, - если ему есть до нее хоть какое-то дело.
Сторм повернулась к нему вместе со своим сиденьем:
- Помягчел, Макклауд?
- Зафиксируй кресло как положено, - произнес он. - И если я вижу бедных и несчастных детей на каждом углу, это твоя вина. Ты же меня позвала в это бредовое путешествие.
- Я тебя не звала. Похитила и заставила пуститься в это необходимое путешествие. Называй вещи своими именами.
- Ну как? Никаких голосов? - спросил Эйден, выезжая наконец-то из города на шоссе.
Да что с ним такое? Сначала его бесит, что она слышит плач детей, а теперь сам пытается заставить ее хоть что-то услышать.
- Никаких, - ответила Сторм. Разочарована она была не меньше его. А это значило, что он в каком-то смысле начинает в нее верить. Круто. Даже смахивает на комплимент. - Может, я слышала ребенка рядом с тобой только для того, чтобы ты оказался рядом со мной, когда я нашла мать. Я искренне рада, что ты был рядом.
- И когда встретила Пеппер.
- Ага. Спасибо. - Сторм улыбнулась. - Как думаешь, сколько ей?
- Восемь или девять.
- Да ладно! Ты слышал, как она говорит?
- А ты посмотри, кто ее воспитывает.
- Только ради денег, не иначе. - Сторм сжала руку в кулак и вздохнула. - Даже не знаю, кому из нас повезло больше.
- Сторм, - вдруг сказал Эйден, - а ты не думаешь, что Марвеланна жесткая, как и ты, потому что тоже скрывает свою боль?
- Даже не пытайся. Не желаю испытывать жалость к этой женщине. И что значит жесткая, как и я?
- Вики рассказала мне, какой ты была непреклонной готкой-бунтаркой, когда впервые вторглась в ее дом. И я видел тебя совершенно дикую время от времени, когда ты боролась с призраком в замке. Ты можешь быть жесткой, Картрайт. Резкой, колючей, наглой, самоуверенной, грубой…
- Я поняла, черт возьми, что ты имеешь в виду. Я не похожа на мать Пеппер. Конец дискуссии. Ты домой не хочешь?
- То есть в Салем?
- То есть в Салем, - повторила Сторм, щелкнув пальцами. - Ничего на свете ты домом назвать не можешь?
- Ничего не могу поделать.
- Ты даже трейлер называешь автодом или автобус.
- Потому что так он называется в рекламном буклете. Сама посмотри - это классный автобус, но это автобус. Хотя разработки Моргана и сделали его еще круче, чем он был с самого начала.
Сторм знала, что Эйден опять пытается закрыться в себе. Но теперь подозревала, что дело вовсе не в попытках избежать ответственности. Если перефразировать его же слова, он прятал в себе мальчишку, который прижимается носом к окну, наблюдая за чьей-то семьей на улице, и который знает, что ему никогда не стать ее частью. Вот почему у него нет настоящего дома. Вот почему он притворяется, что дом ему не нужен.
- А знаешь, что я думаю? - спросила она. - Я думаю, ты так сильно мечтаешь о доме, что во всех твоих путешествиях "дом" - просто не нанесенный на карту пункт назначения. Ты никогда не знаешь наверняка, куда направляешься, но в глубине души, где-то очень-очень глубоко, уверен, что рано или поздно, если будешь достаточно долго и упорно искать, найдешь то самое место, которое будет в тебе нуждаться.
- И это мне говорит человек с комплексом спасителя.
- С каким еще комплексом?
- Ты мечешься в попытках спасти детей, потому что сама нуждалась в спасении, потому что была потеряна, потому что потеряла своего ребенка. Все это заставляет тебя чувствовать необходимость что-то сделать, что-то изменить во вселенной.
- До этой поездки я ни разу не спасла ни единого ребенка. Вот так вот.
- Ну, что-то ты точно ищешь, - не сдавался Эйден. - Может, себя? Или признания?
- Ничего из названного тобой. Спасибо, обойдусь.
- Тогда ты ищешь либо причину, по которой родилась, либо причину, по которой тебя бросили.
Глава 34
- Я знаю, кто я такая. Хотя ты смутил меня, заставив думать, что самой себя мне недостаточно. На какое-то время, - поспешила добавить Сторм.
- Ты слышала голоса детей задолго до нашей встречи, Картрайт, но решила переложить свои надежды на ребенка, которого объявила моим. Это низко, корыстно и эгоистично.
- Кстати об эгоистах. Ты таскаешь повсюду за собой свой дом и чуть что прячешься в нем. Как и в день свадьбы.
- Я убегал от психованной барышни, которая…
- Спасла двух детей, следуя за голосами в своей голове.
Сторм понимала, что в военной школе Эйдена должны были научить подчиняться строгой системе и отказываться от излишеств. Видимо, в бунте с целью доказать свою самостоятельность он и выбрал себе роскошный автодом с кучей излишеств и был так далек от какой бы то ни было систематизации жизни, как только может быть человек.
- Не хочется признавать, - заявила Сторм, - но мы ссоримся на пустом месте. Я считаю, что твой кочевой образ жизни, украшенный наличием Харлея и отсутствием нормированного графика работы, более чем соответствует моим готическим убеждениям.
Улыбка Эйдена едва не развеяла весь ее гнев.
- Твоему готическому маскараду.
- Что ты имеешь в виду, небритыш?
- Что со мной ты попала пальцем в небо.
- Сомневаюсь. Ты же рос в военной школе вместе с Кингом, так? И где же были твои родители?
- Делали деньги, раздавали их, защищали убогих, кормили голодных, находили приют для бездомных. Летали по миру на суперском самолете, собирая вокруг себя толпы репортеров и благодарных зрителей. Делали добрые дела, обнимали на публике детей, пока я смотрел на них по телику в военной школе.
- Раздери меня дра…
Эйден бросил на нее пристальный взгляд.
- Сгореть мне заживо в драконьем огне, пойдет? - поправилась Сторм.
- Давай вообще без драконов.
- Как же тогда тебе называть меня Снэпдрагон?
На губах Эйдена появилась дерзкая ухмылка.
- Я мужчина, ты женщина. Мужчине нравится, когда его дракон оказывается где-нибудь внутри женщины. Это слово дает визуальный образ, который заводит меня, мое эго и дракона. А это заставляет меня гордиться собой.
- Надо же, - Сторм покачала головой, - ты такой мелочный, что одно напоминание о твоей чувственной неотразимости вгоняет тебя в эйфорический кайф. Словно получаешь дозу эндорфинов без шоколада.
- Даже лучше. Погоди-ка, ты считаешь, что я неотразимо чувственный? Хочешь тормознем и предадимся демонстрации по-быстренькому?
- Сейчас ни малейшего желания. К тому же тебе еще надо найти другое ругательство. Теперь, зная, что у тебя в трусах, я, конечно, понимаю твои проблемы с кровавой картинкой, которую рисует мое драконье изречение, но меня бесит до чертиков, когда ты выводишь меня из себя, а я не могу ответить по совести. А что, если я присвою ругательство Хармони? Чтоб подохли все хрустальные шары? Секундочку… О чем это мы? Ты говоришь, что твои предки - те самые Маккалуды из Фонда Макклауда? Да ты отвратительно богат, небритый мой леденец. Хорошее же у тебя прикрытие, жить не мешает. Кто бы мог подумать? А я давненько ничего о твоих родителях не слыхала. Кстати! Кочевой образ жизни ты унаследовал от них. Это, видимо, в генах. Ну надо же!
- Можешь мне поверить, мои родители и черепахи - как разные полюса. Если бы моей матери пришлось работать в казино, то она плясала бы на сцене, а не таскала подносы от столика к столику. Но кочевая жизнь - тут ты права. Эй, а я тебя не очень отвлекаю? Детские голоса в голове не появились?
Сторм ткнула его локтем.
- Где сейчас твои родители?
- Понятия не имею, но мы вполне уверены, что их нет на свете. Их самолет засветился на радаре где-то над джунглями в Перу, а через минуту его и след простыл. Поисковые бригады месяцами пытались их найти, пока не бросили эту безнадежную затею.
- А что случилось с фондом?
- Теперь он мой. Я продолжаю их дело.
- Без фанфар для публики?
Эйден кивнул:
- Так мне больше нравится.
- И где-то на большой земле стоит большое здание, в котором у тебя есть собственный большой кабинет с собственным рабочим столом?
- Уйма. Но ни за одним из этих столов я не сидел уже много лет.
- Скучаешь по родителям?
Он посмотрел на нее так, будто не верил собственным ушам, и Сторм заинтересовалась, о чем он думает.
- Марвеланна убеждена, что скучать по тому, чего никогда не имел, невозможно, - сказал наконец Эйден. - Ты говоришь, что это не так. Я где-то посередине.