И пусть за это влетит от начальства, скажут, заблудились в тумане, но оно же потом за храбрость и решительность наградит. Это я не сам выдумал. Начитался в своё время. А теперь придётся в реальности ощутить, что такое десять сотен.
Этих, даже если перебить всех, в колодец не спрячешь. Как же с тобой бороться, Харрез-Паш? Может, не надо уничтожать войско? Достаточно одного вожака? Пробраться в лагерь? Легко! Можно даже унести тебя с собой заложником. А дальше-то, дальше-то что? Войско останется, генерала назначат другого. Хотя, для оттяжки времени, это вариант. День туда, день сюда, пока курьеры добегут. Это стоит обдумать.
Поди сейчас спроси совета у мудрых полководцев, если найдутся такие в королевстве, опустившем свои боевые рукавицы. Скажут, справа поставить полк Левой Руки а слева - полк Правой, чтобы враг запутался и сдался без боя и ату, ату их!… Боги, о чём я думаю! "И вот выезжает богатырь Пашка"… На чем выезжает? На аргаке? Даже "выехать" не на чем.
Выходит, мы должны залезть поглубже в подполы и подклети (не знаю, что это такое), вырыть землянки, и вести партизанскую войну, чадя самокрутками в блиндаже. А враг будет вешать и насиловать. И прикреплять на грудь табличку "Partizanen". Так?
В начале нашей деятельности пытались обсуждать этот вопрос с командирами отрядов. Но все они - простые воины разведки из кланов и лучше всего знают, как выследить и шарахнуть неприятеля камнем по башке. Чем крупнее камень, тем вреднее башке! Второй закон Ньютона! Тогда казалось, что ещё долго можно скрывать присутствие на границе новой силы. Поболтали и бросили, "время покажет", мол.
И вот оно, время! Показывает! Тик так! Бьют куранты. И всё по голове! Я тоже, хорош гусь! За всё это время, за лето и осень, провёл несколько захватов маленьких групп и расслабился, умник! Почувствовал себя героем! Основные силы ушли на переговоры, агитацию, налаживание быта, заодно сбегал вот, женился (это приятно, конечно), и всё?
А враг не будет ждать. И если девять хассов устроили сегодня сюрприз, то что сделают десять?! Сотен! А у нас всего две сотни разведчиков, из них только десяток, по одному в отряде, освоили азы колдовства, а в реальных кровавых схватках участвовали вообще единицы.
А тут - толпа! Орущая, визжащая, стреляющая тучами стрел, грозящая кинжалами, копьями и кулаками, обходящая рубежи обороны со всех сторон, что им воздушные фантомы и пара дротиков, откинутых колдовством в сторону? А стреляют из луков наши мальчики пока что плохо, Пашка с ног сбился, бегает за отрядами и учит тому, чему сам успел натаскаться. Но его самого не учили! Нет умения, нет навыка!
А там - школа. У хассанов мальчики с детства при луке, как у нас танец, так у них - стрельба. Постановка руки, захват стрелы, манера целиться, не глядя, всё важно и оттачивалось десятками поколений. Луки, честно говоря, не очень хорошие, настоящий пращник со своими прыжками может и против двоих выйти. Но только мастер.
- Мроган! Мроган! Заснул, что ли?.. Темно уже, может сделаешь свет?… Ты о чём задумался?
- Думаю, щиты у нас слабые. Против дротиков не годятся. А надо каждому укрепить. Войско же идёт.
- Ничего, милый. Ты что- нибудь придумаешь, я уверена!
Ну, спасибо, родная. На бегу слова звучат толчками, только на выдохе, так что наш диалог дальше не развивается, а хорошо бы сейчас расстелить шкуры, подложить под них скамеечку, подогреть их светильничком, и долго - долго говорить, глядя на небо…
Ясно, что большие толпы надо побеждать в удобном месте. В таком, чтобы они не разбежались. И оружие надо выбирать соответствующее. Массовое. Заманить всех в аквариум и утопить! Классно! Тогда и претензий не будет. Утопли! А мы тут не при чем! Или усыпить, как Мудрый сделал в горах. А что? Тоже мысль! Усыпить, отравить, засыпать песком, камнями, снегом. Но сначала надо собрать и привести в одно место! А что, если войско напугать? Сделать фантом пострашнее, а их начать душить по одному. Кинутся толпой атаковать смелые хассаны, а там нет никого! Опять же, тогда наш отряд ни причём! Мне нравится! И ни в какую кучу собирать не придётся. Можно хоть завтра "пошутить".
Интересно, как у них выглядит самый злой дух? Вот бы его и сотворить. С рогами, зубами, четырьмя глазами на носу! Тогда быстро выработается рефлекс - дух появился, кому-то - смерть. Эх, жалко мы ни одного хассана в живых не оставили, тоже я, умник! Он бы нам многое рассказал, а меня бы языку научил. Сложный у них язык, непривычный.
Только надо отловить не воина, а торговца. Этим всё равно, кого продавать, лишь бы платили. А мы и заплатим Жизнь тоже чего-то стоит? А заманивать войско всё-таки надо. Только так, чтобы оно не догадалось, что его уже ловят. На живца можно, одному показаться и - бежать! Но за одним погонится маленький отряд. А за отрядом - сотня. А мне надо, чтобы всё войско повернуло, да ещё надо знать, в какую сторону?
Куда в истории заводили герои? Сусанин - в болото, Нильс своих крыс в море, классические засады делали в ущелье, завалят вход и выход, и давай сверху! Камнями! А Робин Гуд - в лесу. Спилит пару деревьев и на тебе, из кустов хлестать! А у нас что? Горы здесь на выходе, холмы одни, хотя есть противные места. Есть и ущелья, но чтобы их завалить, камней не хватит. А почему "завалить"? Можно, наоборот, добавить. Просто стенки защитные поставить вдоль любой балки, вот тебе и ущелье! Тогда чего же я думаю?
- Мроган, их бы в Тёщино Гнездо завести, хассанов, да?!
Она мысли мои читает, что ли? В темноте, да на бегу! Ай, да Канчен-Та, девочка моя, оказывается тоже время тратит не зря…
- И что там особенного? - я уже знаю, но хочу, чтобы она сказала.
- Ничего особенного. Стенки крутые, колючки по склонам, можно спрятаться легко, даже трещины есть в скалах, как пещерки, чего тебе ещё? Выход снизу узкий, грязь от ручья, а сверху - озеро.
Озеро?!! Много воды, которую можно собрать, а потом устроить огромный унитаз! Вот про озеро я и забыл. Ай, да девочка моя! Хотел сказать "солнышко" так ведь не придумал, как его назвать, светило местное. Само по себе озеро мало чего значит, у нас же нет взрывчатки, чтобы его вылить, но озеро лежит в чаше местности, если выход их неё перегородить, то за несколько дней вода наберётся, главное, ей есть, где скопиться. Если только у нас есть эти несколько дней?
- А ещё? Вдруг они туда не пойдут?
- Ну, ещё есть Сторожевой.
И вправду есть, я и сам про него думал. Сторожевой ход, длинная долинка с травянистыми склонами, традиционная дорога в Хассанию, на краях стоят кордоны, башни, охранники. Идти здесь проще всего, широченная тропа натоптана так, что автомобиль проедет! Все камни давно выбраны, а земля выровнена тысячами ног.
- И чего они там забыли?
- Если ленивые, пойдут, где легче, и заманивать не надо. И к тому же, это прямая на столицу.
Это точно. Но ручья, озера, водоёма там нет. И на склонах одна трава, это только для аргаков хорошо. Склоны, конечно крутоваты, особенно вверху, но зато внизу никакой опасности, если что, не надо и лезть наверх, можно снизу отстреливаться. Вот если бы стадом аргаков их причесать, было бы здорово! Но есть две сложности, найти такое громадное по здешним меркам стадо и заставить его мчаться на двуногих, которых они сами боятся. Хотя, огонь под хвост, как я читал, действует возбуждающе. А в какой-то книжке герой туда кактус засунул, чтобы его лошадь орала.
Говорю об этом свету своему, заменив "лошадь" на аралтана, она смеётся, значит дорога легче.
- Да ты аргака видел хоть раз, великий воин?!
- А что?
- А то, что они бегают как улитки! Эх, ты, колдун!
- Интересно, мы успеем сегодня?
- А нам это так важно?
- Боюсь я за них.
- Я тоже боюсь. Но и рёбра ломать не хочу. Скоро Сухари начнутся.
Сухари, это хорошо, это уже почти дома. Это наша защитная полоса, те самые камни, по которым я догонял принца. Какому-то остряку показалось, что по внешнему виду твёрдое плато, испещрённое сетью трещин, похоже на продукт питания, а потом слово прижилось. Жрать хочется!
- Давай полетим.
- Давно бы уж предложил, ноги болят!
Лететь ночью страшно. Темно. А двигать двумя колдовствами я боюсь, мало ли, какое из них откажет, а в Сухарях это точно - стать калекой! Решение рождается простое и примитивное. Достаем дежурный факел, только без ручки, привязываем к нему верёвку так, чтобы пламя её не кусало и летим.
Я управляю своей ступой, а жена светит, её задача - поднимать факел над препятствиями и предупреждать меня, когда земля слишком близко. Очень любопытно, как мы смотримся снизу, надеюсь красиво! Трудность дополняется еще и тем, что здесь тропа кончается, ориентиров никаких, спасибо, звёзды яркие и, заранее выбрав одну, стараюсь двигаться по прямой только на неё.
Факел, застряв, вылетает из руки Канчен-Ты примерно в тот же миг, когда я понимаю, что пролетел лишнего, приходится делать фонарь и срочно приземляться на острые шипы. К счастью, перелетели совсем немного, из недр каменной черноты показывается, как маяк, световое пятно колдовского фонаря, значит нас заметили и открыли люк в пещеру. Молодцы, девочки, не дремлют даже ночью.
Кто-то вылез и светит факелом, пока мы осторожно перебираемся к входу, а потом бросается на шею и это очень приятно, особенно вместе с ревнивыми взглядами моей жены, которую, впрочем, тоже обнимает какой-то нахал! Из новеньких, что ли? "Здравствуй, брат!" Этот дом и эта радость - самое настоящее и непритворное, из того, что есть у меня сейчас в жизни! Простое Кейское счастье!