- Заново закачивать ману нужно, вот что. Технологические процессы Петрович уже настроил на нас. Опоздаем - все производство станет. За такие вещи по головке не погладят…
- Ветал, между прочим маны хватает максимум на пять часов. Каждые пять часов заряжать их заново… Мы же с ума сойдем!
- В точку.
Экипаж мягко катился по набирающей обороты весенней распутице. Хрупкие деревья вокруг только-только показали распускающиеся почки, до песен певчих птиц и ласковой зелени травы было еще очень далеко. Но начало будущего расцвета жизни было уже положено.
- Ветал, я начинаю сомневаться в правильности того, что мы уехали из Академии. Сидели бы сейчас в фехтовальном зале и стреляли из арбалетов. Разглядывали бы местные парки и скверы. И люди там все как один чистые, опрятные, в красивой одежде.
- Так всю жизнь можно просидеть, со стороны разглядывая красивых людей и достопримечательности. Реальная жизнь грязь любит. Особенно в мире, где еще не придумали асфальт и ливневую канализацию.
Когда земляне подъехали к цеху прессов, в Магнитке вовсю моросил мелкий, противный дождик. Совсем не летний. Ветал с Максом быстро заскочили в цех, в надежде найти там надежную крышу над головой, но этим надеждам не суждено было оправдаться - крыша, на скорую руку сделанная из местной соломы вперемешку с ветками хорошо годилось для защиты от солнечного зноя. Небольшой, но долгий дождик насквозь смочил ее, и сверху то и дело капала вода.
За полтора часа Ветал с Максом зарядили свои заклинания свежей порцией активной маны и побрели обратно в свой барак. К тому времени поселок окунулся во тьму. До столовой было идти минут пятнадцать. Целых пятнадцать минут непрерывной борьбы с вездесущей грязью, повозками и с собственной ленью. Новоявленные инженеры слишком устали и были вымотанными до предела, чтобы делать это.
Родной барак встретил своих постояльцев мягким светом магических фонарей, редкими соседями и добротными теплыми одеялами. В отличии от цеха прессов, крыша жилого барака была сделана на совесть и вода нигде не капала. В дальнем углу горел очаг, у которого сушили одежду жильцы барака.
- "Вот и дом, можно спокойно отдохнуть", - подумал было Виталик, но его мысли сразу пошли вразнос. На его постели сидел Нестор Иванович собственной персоной.
- Ну что орлы, пошли поговорим?
- А пожрать у вас будет? - не слишком вежливо ответил ему Макс.
Нестор Иванович засверкал передними зубами.
- Все будет. И еще налью по сто грамм. Заслужили.
До главной "хаты" поселка идти было всего ничего и через пару минут Ветал с Максом уже сидели в "музее". Жарко топила печка, в единственное окно врезались капли дождя, и свет магического фонаря горел мягко, уютно. Самый настоящий стеклянный графин с прозрачной жидкостью делился содержимым с тремя стопками, на большом блюде лежали ломти хлеба, тонко порезанное копченое сало и местная "картошка", сильно смахивающая на земную репу.
- Ну, за прогресс?
- За прогресс!
- За прогресс!!
Первая пошла изумительно. Копченое сало с местной "картошкой" так же легко и с удовольствием поглотились желудком.
- Ребята, вы заметили особенность местного хлеба?
- В смысле?
- В этом мире почти нет муки тонкого помола. Чтобы делать нормальную муку, нужны качественные жернова, зерно нужно молоть долго и тщательно. Здесь такую муку делают только для избранных и только для разных тортов-пирожных. Обычные люди даже не подозревают, что хлеб может быть мягким, нежным, без плохо размолотых зернышек внутри.
- К чему вы это говорите? - с набитым ртом сказал Макс.
- К тому, что я хочу съесть батон. Простой нарезной батон. С маслом и молоком. На земле я очень любил их, сейчас по ночам мне снятся обычные нарезные батоны из булочной. И еще рогалики. Черт побери, мне 54 года, я всю свою жизнь любил рогалики! Чтобы кушать их здесь, нужно делать железную мельницу и двигатель, хотя бы паровой и еще много чего … Может и не съем я больше нарезной батон.
- Нестор Иванович, вы чего?? - удивленно сказал Максим.
- Хороший здесь хлеб. Душистый. С самого начала я его трескал за обе щеки - вроде как экзотика. Потом до меня вдруг дошло, что эта экзотика и не думает заканчиваться. Давайте выпьем за то, чтобы у нас был выбор - кушать батон, рогалик или простой хлеб из муки грубого помола!
- Ну, за выбор!
- За выбор!
Вторая стопка закатилась внутрь землян мягко и уверенно. Ядовитость крепкого напитка была даже приятна, и блюдо с закусками не оставалось без внимания.
- Ребята, у меня для вас новости. Плохие и хорошие. С которой начинать?
- С хорошей. - уверенно сказал Виталик.
- Хорошо то, что вы молодцы. Петрович вами не нарадуется, и я тоже. Склад заготовок стал разгружаться! Главный конструктор - Александр Федорович пока ничего не говорит, но я этого жука давно знаю. Если бы вы схалтурили, он бы уже сидел здесь и конструктивно вас критиковал. Значит, сейчас он все обдумывает и завтра днем придет ко мне с целой охапкой новых проектов.
Теперь орден. Этих товарищей вы сильно удивили. Теперь они с вас точно не слезут. Полчаса назад у меня был тяжелый разговор с Вируа, этот хмырь хотел отвести вас в Цитадель ордена и не выпускать до тех пор, пока они не расшифруют ваш артефакт антимагии.
- И что?
- Послал его куда подальше, вы нам здесь нужнее.
- А он что?
- А что он? Формально он здесь главнокомандующий, но в земные вопросы ему лезть запрещено. У меня прямая связь с Магистром! Короче, пришел он, поругался и ушел. Чтобы не сильно нервничал, я ему самогона налил, вроде успокоился.
- Это хорошо, в Цитадели сидеть не хочется. Некоторые предлагали уже…
- Я обещал вам пряники. Самый главный пряник - вы теперь инженер-лейтенанты. Будете носить меч, перевязь и иметь знак от мага. Завтра вечером зайдете ко мне за всем этим барахлом.
- Нафига нам все это?! - в один голос удивились Ветал с Максом.
- Ребята, не парьтесь. Меч и перевязь нам носить совсем не обязательно - это только для парадов, построений и прочего балагана. Наше дело - производство. Я свой меч, как только мне его вручили, положил в сундук. И еще ни разу его оттуда не доставал. Звание лейтенанта, ребята, это очень круто для мира Иглы! Жалованье семь фарлонгов в гриде (10 дней), халявная форма, оружие и еда.
Кроме того, в пределах своей компетенции вы будете руководить рабочими. Вы - не их непосредственные начальники, чтобы рабочие беспрекословно подчинялись, у вас должен быть соответствующий ранг. Статус. Лейтенант - офицер, который имеет право отдавать приказы рабочим - рядовым инженерных войск. Теперь вы имеете право официально командовать ими, наряду с их непосредственными руководителями. Это самое главное!
Офицерами в мире Иглы могут быть только выходцы из высшего сословия: дети магов, дворяне, люди из влиятельных семей. Здесь все настолько упорядоченно и традиционно, что человек "со стороны" никогда не станет офицером. Опытный военный может быть сержантом, помощником офицера, но командовать войсками могут только люди из "высшего круга". И этот круг, по большому счету, не меняется столетиями. Я, например, всего лишь капитан. Главы производств - лейтенанты. Так что получается - вы теперь начальники производства. Магического производства. Довольны?
- Очень довольны. Нам, по идее, отдельные дома должны выделить, слуг… Виночерпия?? - мечтательно сказал Макс.
- По идее да. Но у меня есть и плохие новости.
- Устав придется учить?
- Хуже.
- Виночерпиев на всех не хватает? - с иронией спросил Виталик.
- Придурки. Истинный орден проводит масштабную мобилизацию. Забирают в армию всех, кого только можно, даже толстых дядек из городской стражи согнали на полигон и гоняют до седьмого пота. У графов и прочих баронов забрали рыцарей и стражников. О магах даже не говорю… Короче, у нас есть три недели. За этот срок мы должны выжать все соки из людей и оборудования. Через три недели Железный орден должен получить максимально большое количество пушек, зарядов к ним, доспехов, оружия и артефактов антимагии. Пахать будем, как проклятые. Все понятно?
- Нестор Иванович, заряжать прессы нужно через каждые четыре с половиной часа. И делается это совсем не быстро…
- Это ваши проблемы. И еще готовьтесь к плотному сотрудничеству с конструкторами. И еще орден требует артефакты антимагии на каждую пушку, для каждого офицера и еще для резерва Главного штаба. Уважаемым магам артефакты тоже очень понравились!
- Нестор Иванович!!!
- Домики с виночерпиями отменяются. Из барака несите свое барахло в домик Петровича - там будете жить, рядом с цехом. Петрович переселяется к Льву Давыдычу. Эта сладкая парочка никак не может найти общий язык, может хоть так договорятся… Как офицерам, еду вам будут приносить прямо по месту жительства. Грузы от конструкторов будут приходить туда же. На досуге штампуйте антимагию.
- Какой досуг?! Нам спать когда???
- Ребята, хотите я вам расскажу, как раньше работали на рыболовецких судах в Тихом и других океанах? Да и сейчас, наверное, тоже.
- И как?
- Шесть часов отдых, шесть часов работа. Потом опять шесть часов отдых и шесть часов работа. И так - месяцами! Работа и короткий перерыв на отдых, во время которого по-настоящему отдохнуть невозможно. И опять на смену. Безо всяких баров, ресторанов, кино и женского общества. Это настоящий ад! Но только так можно было добывать рыбу в промышленных масштабах, чтобы в стране было достаточно селедки, кильки и другой рыбы. Думали, мужественные моряки от хорошей жизни становятся такими мужественными?