Ветал с Максом с грустью в глазах посмотрели на кучу разных гвоздиков, коробочек и молоточков, которую им принесли для изготовления кнопки. Ничего, даже отдаленно напоминающего длинный железный прут, там не было. Но идея была очень хорошая! В задумчивости почесывая затылок, земляне стали разглядывать окружающее пространство. Как назло, рядом не было никаких свалок со строительным мусором, где можно было найти подходящую арматуру. В мире Иглы железа было до обидного мало и на пустырях оно не валялось.
- У комиссии мечи железные есть. Можно забрать для дела.
- Хочешь нажить себе кровного врага? Меч, есть сущность и жизненная позиция местного мужика. Выражение его мужественности.
- И продолжение его фаллоса. Что же нам делать?
- Экипаж?
- Местные умельцы транспорт делают без единого гвоздя. Какой, нафиг, железный прут? Виталик, ты забыл, где мы находимся?
- Надо посмотреть.
- Ну пошли посмотрим. Если ничего не найдем, придется фаллосы местной аристократии укорачивать.
- Шутник, епт.
Экипаж был самый обыкновенный. В смысле - деревянный. На первый взгляд, только его колеса были обиты тонкими полосками железа. Виталик рассмотрел днище транспорта и вынес вердикт:
- У него даже вал из дерева. Подшипников тоже нет.
- Побойся бога, откуда здесь возьмутся подшипники? - удивился Максим.
- Да я так, прикалываюсь.
Ветал решительно открыл дверь и под возмущенный взгляд возничего стал возиться внутри салона. Виталику его возмущение было до лампочки - дело важнее. Наконец, он вылез наружу, держа в руках бронзовую статую пышнотелой красавицы. Ее формы были прекрасны, открыты для любопытных глаз и непристойных мыслей.
- Отлично! Удалим лишнее, молотком подобьем оставшееся и вставим, куда нужно. Замечательно!
- Твое чувство прекрасного не протестует? - шутливо спросил Макс.
- Еще как протестует. Пришлось позвать на помощь чувство циничности, голода и усталости.
- Тогда ладно.
В течении следующих десяти минут статуэтку разрезали резаками на продольные "ломтики", счистили с них лишние украшательства и самому удачному куску растерзанной статуэтки с помощью молотка и такой-то матери, придали форму вытянутого цилиндра. Получился отличный бронзовый прут, толщиной в полтора сантиметра. Дырку в лафете тоже вырезали резаком. Еще через десять минут работы артиллерийское орудие получило надежное магическое прикрытие.
Цвет работающего артефакта Макс сделал белым, как самый простой и легкий в изготовлении.
К тому времени комиссия, заинтригованная варварским уничтожением культурных ценностей, забыла про вино и жадно рассматривала все манипуляции землян. По первому их знаку присутствующие покинули стол и обступили пушку. Виталик начал объяснять уважаемой комиссии, что они сделали. И как всем этим пользоваться.
- Нажимаешь на выступ снизу - верхняя загнутая часть прута становится белой. Это значит, что заработал артефакт. Еще раз нажимаешь - артефакт выключается и белый цвет исчезает. Все просто. Даже самый глупый подносчик боеприпасов разберется в этом.
- Диаметр сферы примерно одиннадцать с половиной локтей?
- Ровно пять метров с центром в артефакте. В локтях сложно сказать…
- Долговечность?
- Непрерывная работа артефакта где-то в районе недели. В выключенном состоянии - примерно год.
- Хорошо. Значит, ваша сфера абсолютно непроницаема для магических воздействий?
Ветал с подозрением посмотрел на Агриса, тот в ответ лишь ехидно заулыбался, и в один голос решительно заявил:
- Абсолютно непроницаема.
- Это мы сейчас проверим. Мерфан, ты готов?
- Одну секунду, сир, - член проверяющей комиссии отбежал к столу, взял писчие принадлежности, несколько кусков холста и приготовился записывать происходящее.
Ветал сидел в окопе и с опаской поглядывал наверх. В это время, метрах в тридцати от него, со свистом и уханьем пролетел здоровенный булыжник.
- "Нормальный камень по воздуху летать не будет", - справедливо подумал Виталик и плотнее вжался в окопчик. Вообще, за последний час он насмотрелся такого, о чем раньше и подумать не мог.
Водовороты воды вперемешку с острыми, как лезвия, сосульками пытались уничтожить бедную пушку. Полупрозрачные щупальца хотели разломать ее в своих могучих объятьях. Сверкающие молнии, лучи света, стены огня - много чего увидел Виталик за последний час. Был даже самый настоящий голем. Каменное создание на четырех бычьих ногах и головой волка прошагало мимо окопа так, что в нем начали осыпаться стенки. Но стоило голему войти в зону действия сферы антимагии, как он осыпался песком вперемешку с гравием и обычной землей. А как хорошо все начиналось!
С самого начала испытания на площадку вышел маг в серой накидке. Простая огненная стрелка, небольшой комок огня и еще что-то воздушное полетело в сторону пушки и замечательно растворилось в сфере антимагии. Все это сопровождалось одобрительными криками членов комиссии. Изголодавшиеся земляне в это время расположились за общим столом и активно поглощали съестное. Жареная курица, грамм двести сыра, пол бутылки вина успели переместиться в их желудки, когда вокруг стало по-настоящему горячо.
В помощь к первому магу подошел его коллега и они вместе стали пытаться уничтожить артиллерийское орудие разрядами молний, пылью и камнями, появляющимися из ниоткуда прямо в воздухе. Тоже безуспешно.
Тогда на площадку вышел самый главный - мужик в заляпанной грязью мантии, который первый встречал землян. Его помощник (или ученик) вынес сундучок с магическими артефактами, и всех остальных попросили удалиться в безопасное место. В окоп. Просто и надежно.
- Макс, ну как там?
- Исчез кумушек в сфере. Из маны он был.
- Это ежикам понятно. Мужик как там, не успокоился еще?
- Да нет, достает из сундука какой-то красный камень. Присматривается к нему, что-то шепчет…
- Это камень-искра. Сейчас хорошо прячьтесь! - скороговоркой сказал Агрис и зажмурил глаза.
Макс опустился на дно окопа и с тоской в глазах посмотрел на Агриса.
- Агрис, когда этот неугомонный успокоиться? Надоело сидеть здесь.
- А какого черта вам нужно было статуэтку ломать? Сир Вируа - начальник комиссии, ее из Вогена привез, а сделана она в самом Галене! Кучу бабок стоит. А вы из нее простой прут сделали, придурки!
- Кто же знал??
- Не нужно знать, нужно предполагать, что такая вещь не сама по себе в экипаже оказалась. Сложно было отправить гонца к конструкторам?
- Быстрее хотелось…
- Вот и сделали быстрее. Внимание!
Гром и яркая вспышка ударили по ушам и глазам, словно рядом взорвалась гигантская петарда.
- Ффух. Что это было? - срывающимся голосом спросил Виталик.
- Урговы яйца это были. Треснутые.
- Агрис, когда этот дятел уже успокоится? - возмутился Макс.
- Не скоро. Сир Вируа сейчас злой, как дьявол, пока сферу не взломает - не успокоиться. А в таком состоянии он ее не взломает. Поэтому располагайтесь удобнее, я бы на вашем месте даже вздремнул.
- Ага, поспишь тут! Вокруг грязище, хорошо хоть скамейку с собой прихватили. Над головой убийственные штуки проносятся, того и гляди заберется в окоп какой нибудь злой голем.
- Не заберется. И вообще, все хорошо для вас складывается - Вируа мужик нормальный. Успокоится, и будет готовить для вас пряники величиною с торт. Очень хорошая демонстрация получилась. А мне сейчас под горячую руку лезть не с руки. Виданное ли дело, сам приближенный Великого Магистра не взломал защиту, а пришел какой-то недобиток из Закатного ордена и сделал все, как надо. Меня за такой демарш селитряные плантации охранять пошлют!
- Не плачь Маруся. Выиграем войну, дадут тебе лабораторию и будешь там мышек лабораторных мучить.
- Макс, какие мыши? Есть преступники, есть люди, жизненный путь которых неминуемо подходит к концу - зачем животных мучать? - Агрис шутки совсем не понял.
- Понятно. Так как ты хотел сферу взломать, Агрис? - серьезно спросил Ветал.
- Элементарно. Поднять магией камень и бросить сквозь сферу. Камень - материален и легко пройдет сквозь защиту. И в то же время, это будет магическое действие.
- Так нечестно! - возмутился Макс.
- Еще как честно. Камень демонстрирует сам принцип. Можно придумать кучу других заклинаний, которые будут проходить вашу сферу, как вода сквозь решето - но принцип останется именно таким.
- Обломись Агрис, создавать заклинания долго. Чтобы кинуть камень - ума много не надо, но заклинания более высокого порядка будут разрабатываться годами!
- Все верно. На это уйдут годы. Жизнь в мире Игла не стоит на месте, как вы наивно полагаете. Просто она течет медленнее. Но что-то обязательно придумают.
В это время на людей, прячущихся в окопе, уставился главный фокусник представления. Красный, как рак, он взглядом, полным безумия прошелся по ним, и стал раздавать распоряжения.
- Ирктин, Курба - ко мне живо. Гордаул, бери свои причиндалы, сейчас мы сломаем этот орешек, чтоб мне урговы яйца каждую ночь снились! Ветал, Макс - езжайте обратно в Магнитку, и не попадайтесь мне сегодня на глаза.
Трое солидных мужиков резво выбрались из окопа и убежали куда-то. Ветал с Максом тоже засобирались к экипажу. Возничий встретил их без особого энтузиазма - чем плавать по грязи поселка, он с большим удовольствием оставался бы на полигоне. Но его мнение никого не интересовало. Вещей у землян не было, и через несколько минут они уже разглядывали окрестности из маленьких окошек экипажа.
- Макс, сколько времени прошло с последней закачки маны в цеху?
- Часа три-четыре. А что?