В таком темпе вам нужно будет работать максимум месяц. Потом столько оружия будет уже не нужно, и мы переходим на гражданку.
Уже сейчас я по-тихому делаю запасы дерева, камня и других материалов, чтобы сразу после военных заказов начать строить железную дорогу. Сразу! Нам жизненно необходима железная дорога на шахты, в город и дальше на побережье. Нужны рельсы, болты, шурупы, вагоны. Паровозы нужны! А еще дисковые пилы - шпалы резать в лесопилках, арматура, кирки, лопаты, сверла, топоры… Много хороших топоров, а не того безобразия, которое местные по дурости своей и отсталости называют топорами. А еще порох для шахт и проходческое оборудование. Сейчас там Ад! Заключенных не хватает - слишком быстро умирают! Еще нужно рельеф для дорог ровнять. Столько всего нужно, что не знаешь - за что браться.
- Значит месяц? - серьезно спросил Виталик.
- Один месяц. Обещаю - дальше легче будет. Будем строить нормальные дома из шлакоблоков. Домна под боком, отходы от Мартеновской печи скоро девать некуда будет, так мы их в стройматериалы переработаем! Когда железку до "большой земли" протянем, вообще шикарно заживем - проблем со снабжением не будет. Можно будет даже на выходные в город выезжать!
- Тогда и нарезных батонов из тонко молотой муки поедим, верно? - с иронией спросил Максим.
- В точку.
- А если откажемся, вроде как дезертирами будем?
Нестор Иванович в ответ ухмыльнулся. После этого взял графин с огненным напитком и стал разливать его по стаканам.
- У каждого явления есть своя оборотная сторона. Теперь вы офицеры, инженер-лейтенанты, птицы высокого полета. Но улететь вы уже никуда не можете!
Три часа ночи. Нормальные люди в это время спят и видят сны. Хорошие, добрые, страшные, загадочные, вещие, забавные… Но сны. Виталик забыл, когда он в последний раз видел их. Он шел от своего с Максом домика к цеху, где заряжал активной маной многочисленные модели, работающие там. На руке его была величайшая ценность мира Иглы - простенькие часы неизвестной китайской мануфактуры.
Сейчас он воспринимал это чудо техники, как проклятье. Часы передавались от него к Максу и обратно, как символ начала пятичасовой смены. Первое, что видел Виталик, стоило ему только проснуться и открыть глаза - эти часы. Макс протягивал их ему с величайшим облегчением, словно говоря: "Теперь ты мучайся, а я пойду спать". По этим часам земляне отмеряли рабочее время.
Первым делом - два с половиной часа зарядки моделей в цехе прессов. Ветал с Максом приноровились было заряжать свои информационные модели маной всего за один час! Но конструктора начали штамповать паровые движки, и скорость работы прессов сильно увеличилась. Поле маны не выдерживало такого надругательства над собой и становилось редким, почти прозрачным. Чтобы в таких условиях нормально зарядить модели, приходилось собирать все возможные крупицы активной маны, а это дополнительное время, силы.
Еще пол часа занимал конструкторский отдел. Они привозили самые невообразимые резцы, пилы, фрезы и сверла. По слухам, конструктора готовились делать нормальные станки и другое "земное" оборудование. Главный толчок к этому дали Виталик с Максом. Конструктора придумывали все новые и новые способы использования резаков, от силовой нити между двумя концами изогнутого железного прута, до сложных вальцов и сверел. С каждой сменой все это занимало все больше и больше времени.
Полчаса оставалось на создание артефактов антимагии. Новый цех металлообработки, используя конструкторские станки, мог штамповать их десятками и сотнями. Все они были точными копиями самого первого прута, вырезанного Веталом с Максом из бронзовой статуэтки. Целая гора их валялось в прихожей домика, разгрести ее хоть когда нибудь, Ветал с Максом уже не надеялись. Полчаса на антимагию, не больше.
Оставшееся время нужно было уделить мытью, еде и туалету. Через несколько суток почти непрерывной работы Виталик заметил, что стал кушать на удивление мало - организм не успевал полноценно восстанавливаться и потреблял очень скромное количество пищи.
Сразу после этого Виталик отдавал проклятые часы Максу, сразу погружался в сон. Безо всяких снов, умных мыслей, гениальных прозрений и всего подобного. Приходила пустота и просто обволакивала его.
Где-то через полторы недели Ветал перестал различать - в трансе он находится или видит перед собой обычный мир людей. Жиденькие потоки маны, разлитые в пространстве, заполняли мир вокруг, делали его живым. Мане нужно было давать форму, искать самые плотные скопления и черпать ее, черпать, черпать… Однажды жилище инженер-лейтенантов навестил их старый друг и товарищ Агрис. Первыми его словами были: - "Как так можно жить?". После этого он принялся наводить хоть какое-то подобие порядка в их домике, разжег магический светильник до нормальной яркости, влил в друзей Силы и поставил на стол пару бутылок.
- Мужики, вы с ума сошли? Так нельзя!
- Умный, да? Приходи чаще, будешь помогать артефакты антимагии клепать. Вот тогда полегчает! - не слишком дружелюбно ответил ему Макс.
- Я не умею их делать. И вообще, с большим трудом к вам выбрался - у нас сейчас круглые сутки тренировки идут. Новые люди, много новых людей. Все вооружаются, готовятся к большой драке. Сержанты уже все глотки себе посрывали, лекари сутками пашут, но по сравнению с вами - мы, как на курорте отдыхаем.
- Мы тут пашем, как лошади - еще бы они не вооружались. Что в большом мире происходит? - заспанным голосом спросил Виталик.
- Война будет.
- Агрис, ты сегодня просто кладзедь сокровенного. Подробней можно?
- Истинный орден собирает войска у города Салем, это примерно пару недель пути к востоку. Говорят, силу Истинный орден собрал небывалую и магов у них очень много. Еще чуть-чуть и выдвинутся к нам. Все про это говорят.
- Быстрее бы уже все началось! - сказал Макс.
- Крови хотите?
- Надоело постоянное напряжение и неопределенность. И еще - почему ты думаешь, что только во время сражения льется кровь? Это очень наивно, Агрис. Две смены назад в цеху на рабочего упал лист железа, прямо на голову - лебедка не выдержала запредельных нагрузок. До лазарета не успели довести. А пальцы отрезанные, раздавленные конечности я даже не вспоминаю - почти каждый день такое происходит. Техника безопасности у местных рабочих просто аховая. - серьезно сказал Виталик.
- Это мелочи.
- По большому счету, да. Главное в другом. Вот мы с Максом сейчас тратим свою жизнь на то, чтобы воины Железного ордена были отлично вооружены. Мы могли тратить это время на девок и самогон. Или чтобы картины рисовать. Или делать формы для нормальных пил, чтобы дровосеки могли ими пользоваться, и у них оставалось бы больше времени на девок и местную бражку. Или на написание развратных стишков.
Так же и фермер тратит свою жизнь, кормя солдата, чтобы на поле брани он мерился силами с таким же солдатом, но стоящим под другим флагом и получающего приказы от другого командира. Портной, ткач, шахтер, сапожник, скорняк, возничий… Даже служанка в кабаке, которую солдат щиплет за задницу, тратит свою жизнь на пустое место. Война ничего им не дает, кроме бездарно потраченной части жизни. Это замкнутый круг, понимаешь?
- Не совсем.
- Скоро сойдутся в бою две огромные армии. В каждого бойца этих армий вложено столько сил, энергии и даже жизней других людей, что он должен прыгать от восторга. Вместо этого, очень скоро этот боец будет лежать на земле с отрубленной головой. Нафига нужен весь этот цирк?
- Виталик, я вспоминаю правителя и великого полководца из вашего мира - Наполеона. Он говорил: "Тот народ, который не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую". Не будешь ты делать оружие для Железного ордена, будешь делать для Истинного. Какая разница?
- А меня вообще все задолбало. Надоели эти армии, эти ордена. Надоели мечи, части кирас, половинки шлемов, плечевые пластины и шейные гребни. Когда я захожу в цех, мне кажется, словно огромное, мерзкое чудовище заживо поедает меня! Хочется заснуть и проснуться дома, на Земле.
- И что? Вместо мечей и боевых топоров - ракеты и танки. Между нашими мирами гораздо больше общего, чем тебе кажется, Виталик.
- Блин, что-то совсем настроение испортилось. Агрис, может еще полечишь?
- Больше нельзя, отходняк сильный будет. Ты ведь не хочешь потом целый день в постели проваляться?
- Хочу! Очень сильно хочу! - сразу воодушевился Макс.
- Блин… давайте вина лучше выпьем, мысли в правильном направлении пойдут.
Агрис разлил вино по бокалам и подал их землянам.
- Ну, за победу!
- За победу, чтоб ей несладко было.
- И чтоб окончательная и бесповоротная была!
Ветал с Максом сделали пару больших глотков и расслабленно потянулись. Спать от этого им захотелось просто невыносимо.
- Агрис, дело есть. - тихо, по заговорчески сказал Виталик.
- Ну?
- Скоро ты поедешь воевать, а мы остаемся здесь - рельсы штамповать и всякие топоры. Будь осторожней там, не лезь впереди паровоза. Ты должен вернуться живым и здоровым. Понял?
- Как я сам не догадался? Ну спасибо, что все объяснили! - съязвил Агрис.
- Это первое. Есть и другое дело. Ты говорил, что для заклинания портала между Иглой и Землей понадобились усилия почти всех адептов Закатного ордена. Это значит - требуется много активной маны. Вместе с Максом мы можем дать тебе целый океан активной маны. Мы научились этому. Веришь?
- Верю. Только этого все равно мало. Тот обряд происходил в капище друидов. Это место помнит кровь. Много крови.
- Крови в ближайшее время будет просто залиться. Не меряно крови будет.