Рядом с Виталиком сидел конструктор Костя. Свой земной костюм с галстуком он уже давно сменил на домотканые штаны и рубаху, поверх которой носил потертый кожаный передник. На фоне этого совершенно несуразно смотрелись обычные земные очки в простой оправе. Костя уже начал клевать носом в тарелку с кашей и бурчал под нос что-то неблагозвучное. По другую руку от Виталика сидел его товарищ и друг Макс. Он уже ничего не стеснялся и дремал, облокотившись локтями о стол. Другие заводчане тоже готовились ко сну. Виталику захотелось проветриться.
На улице было прохладно и сыро. Небольшой дождь, встретивший конвой Железного ордена при въезде в поселок, закончился, оставив после себя лужи на каменистой земле. Луна с трудом рисовала контуры сооружений своим скудным светом, но свое временное жилище Ветал помнил хорошо - вход в барак находился прямо напротив "музея". Не потеряешься.
Встреча с земляками оставила самое теплое впечатление. Никто не набрасывался на них с объятиями, не начинал обнимать и целовать. Все происходило спокойно, понимающе. Словно из станицы приехал дальний родственник, и теперь его предстояло разместить, нагрузить обязанностями и расспросить о непростой жизни в провинции.
О "делах" не говорили. Сразу по приезду в поселок, Агриса отправили в лазарет - после похищения Истинным орденом, он до сих пор оставался в состоянии "мумии". После этого накрыли стол, созвали всех, кого можно было, и начали отмечать их прибытие. Здесь, под звуки тостов и осторожные расспросы, Ветал с Максом узнавали про житье-бытье своих земляков.
После перемещения в мир Иглы в живых осталось чуть больше полутора сотен землян, сейчас все они были раскиданы по огромной территории Железного ордена. Оказалось, что база в бывшей Цитадели Закатного ордена стояла почти пустая и была больше для отвода глаз. Настоящий Центр располагался в поселке "Магнитка".
Именно здесь, в предгорьях Мглистых гор, богатых железной рудой, каменным углем и другими полезными ископаемыми, за невиданно короткое для мира Игла время, было построено множество временных бараков, цехов, складов, мастерских. Повсюду здесь сновали толпы людей, перемещалось огромное множество повозок, телег и экипажей. Каким чудом во всем этом сохранялся порядок - для Виталика так и осталось неразрешимой загадкой.
Поселок располагался в долине небольшой реки, со всех сторон окруженный небольшими холмами. На расстоянии в пару километров от жилых домов высилась Мартеновская печь - главное производство поселка и недостижимая мечта средневековых металлургов. Рядом с нею разместился прокатный цех, штамповка и множество кузнечных мастерских. И бесконечные ряды складов между ними.
Кроме "Магнитки", земляне работали в шахтерских поселках недалеко от главного поселка - управляли добычей и поставкой руды и угля для Мартеновской печи. Рядом с самой крупной угольной шахтой находились батареи для производства коксующегося угля. Небольшие партии искателей рыскали по склонам Мглистых гор в поисках редких металлов, создавая совсем небольшие поселения старателей.
Рядом с ближайшим крупным городом, разместили ненавистные химические цеха. Главной их продукцией была селитра, которая "вызревала" из испражнений, соломы, пищевых отходов, навоза и павшего скота. Сюда же свозилась "известка" из отхожих мест ближайших поселений, земли со скотобоен, старых хранилищ навоза - здесь все это выпаривалось в огромных чанах, чтобы получить драгоценную селитру. Всем химическим производством заведовал начальник ОТК - отдела технического контроля, Веня Иващенко. Вспоминая Веню, Виталик злорадно ухмыльнулся. ОТК не любят на любом производстве мира, будь то высокотехнологичная Япония, Германия или затрапезный Урюпинск.
Недалеко от Магнитки находился жутко секретный заводик по производству пороха и еще более засекреченное производство огнестрельного вооружения. Еще где-то разместились конструктора, но чем они занимаются, Виталик так и не понял. О надвигающейся войне старались не говорить - зачем портить вечер?
Виталик стоял у входа в барак и смотрел на все еще незнакомые звезды мира Иглы. Дом. Теперь у него появился свой ДОМ. Он перестал быть одиноким странником, лишенным родины. Для жителей Иглы поселок "Магнитка" был адом и настоящим хаосом, вышедшим из первозданного мрака. Виталик, при виде творившегося вокруг безобразия, ощущал одну только радостную ностальгию.
Крохотная часть Земли перекочевала в новый мир. Ветал с Максом нашли ее, и их приняли, как своих.
Цитадель Истинного ордена, это же время.
- Великий, мы получили известия из Галена и Вогена. Иномиряне не только выжили после катастрофы в Галене, но смогли выскользнуть из города и добраться до Вогенской обители Железного ордена.
- Мне сложно в это поверить, Иерган.
- Я лично все проверил. Наши люди в Вогене нашли возницу, который вез троих странных людей от порта до обители. Двое из них идеально подходят под описание иномирян, а третий все время поездки лежал связанный на носилках, будто спал.
Показательна и реакция "железок" на незнакомцев. Вначале стража обители не обращала на них внимание, но стоило одному из незнакомцев что-то сказать им, как те сразу затащили их внутрь. Чуть ли не насильно. Через полчаса колонна Железного ордена выдвинулась из города.
- Но как?! Порт Галена закрыт нами наглухо, все дороги контролируются… А что третий?
- Уррис перед катастрофой передал сообщение, что компаньона иномирян они усыпили "тленом". И что они будут ждать усиления из Цитадели - без этого приводить в сознание бывшего главного мага-исследователя Закатного ордена они опасаются.
- Чтоб их всех бездна побрала! Тот третий на носилках и есть усыпленный!
- Все говорит об этом, Великий.
- Может быть, это иномиряне уничтожили нашу обитель в Галене?! По твоему мнению, это возможно?
- Вывод Совета Магов неутешителен: ничего подобного нет ни в одной из школ магии мира Иглы. Единственное, к чему они пришли: использовалось заклинание воздушной стихии - все вокруг было сметено плотным потоком воздуха. Но никаких остатков плетения заклинания не сохранилось.
- Иерган, даже я не знаю заклинаний подобной мощи. Иномиряне и подавно не могут работать с такими силами.
- Возможно, они использовали сильный артефакт. Мои люди говорят, что земляне - отличные мастера-артефакторы.
- Я скорее поверю, что они призвали духа бездны… Мы слишком мало знаем о них, Иерган. Может, их мир граничит с бездной или даже пересекается с нею? Тогда они, на самом деле, могли провести обряд призыва сущности, которая и уничтожила нашу обитель.
- А как же кровь?
- Иерган, не разочаровывай меня. В темнице за столетия было пролито достаточно крови, чтобы призвать самого Хеная, чтоб он до скончания времен оставался во Мраке. Что еще говорят в Совете?
- Совет в панике. Они даже подключили к расследованию преподавателей Академии - если те не смогут дать внятный ответ, ректор лишится своей должности. А может, и головы…
- Хоть какая-то приятная новость. Этот гнусный тролль слишком много о себе возомнил!
Великий Магистр Истинного ордена отпил немного вина из чаши, сделанной из цельного куска хрусталя и задумчиво уставился в темноту помещения. Для разговора со своим доверенным человеком он выбрал совсем небольшую и скромно обставленную комнатку, глубоко запрятанную в недрах Цитадели ордена. Уши недоброжелателей не могли забраться сюда. Ради этого можно было пренебречь отсутствием обстановки, подобающей двум высшим иерархам Истинного ордена, и сыростью, от которой не спасал даже жар огня небольшого камина.
Наконец, Великий освоился с новой информацией и принял решение.
- Иерган, мне надоела вся эта суета вокруг иномирян. Мы топчемся на месте, пока Железный орден осваивает новые заклинания и увеличивает свою силу. Даже если мы получим в свои руки нескольких иномирян, в ближайшей перспективе нам это ничего не даст. Скорее наоборот - мы подарим Железному ордену еще больше времени, чтобы стать еще сильнее.
Мы с самого начала упустили иномирян и теперь уже ничего с этим не поделаешь. Продолжать сидеть на месте мы не можем. Через два или три года "Железо" обязательно пойдет на нас войной и неизвестно, на чьей стороне тогда будет перевес в силе. Чего ждать от Совета Магов?
- Совет вмешиваться не будет, это точно. Уничтожение обители в Галене, это начало войны, которую уже никак не остановить. Все понимают это. К тому же, Совету сейчас не до разборок орденов - своих проблем хватает.
- Хорошо. Я объявляю полную мобилизацию!
Всех вольнонаемных магов - в армию, кого можно переучить - делать это быстро. Из городской стражи сформировать вспомогательные войска, на местах оставить только совсем старых и ни на что не годных стражников. Открыть арсеналы и вооружать всех, кого только можно. Учащимся магических школ присвоить звание магов, пусть даже кроме огненной стрелы они ничего другого делать не умеют.
- Все понятно, Великий. Артефактные арсеналы?
- Опустошить, хватит им впустую ману расходовать. Призвать дворянскую конницу, их рыцарей и солдат. Если кто-то из них решит остаться в стороне от войны, пусть сидит в своем замке с шутами и девками - мы заберем у них всех, кто может держать меч в руке.
- Великий, некоторые из старой дворянской аристократии довольно строптивы…
- Сжигать на месте безо всяких разговоров, сейчас не время для учтивости. Пусть знают свое место. По твоему мнению, какие силы мы можем собрать?