- О Виктории? Нет, этого не знала. А то, что знала… То, что знала, уже никому не поможет и не навредит. А вы заметили, - оживилась она вдруг, - что сегодня он еще не ходил на конюшню? И вообще, выглядит расстроенным, но как будто более живым? Может, потрясение его отрезвило, а может, это она что-то такое сделала, что мальчик совершенно перестал интересоваться жизнью. Но теперь все будет хорошо. Стефан еще молод, ему многому нужно учиться, многое наверстать, но он не совсем пропащий. И мне кажется, вы ему действительно нравитесь, Лисанна.
- Какие глупости, - отмахнулась я. И лишь потом, поняв, что именно меня смутило в последней фразе, ошалело уставилась на баронессу.
Дэйна Агата смотрела на меня с улыбкой.
- Я ведь угадала, вас так зовут, дорогуша?
Отпираться я не решилась, только потупилась, предоставив баронессе право продолжить самой.
- Мне всегда было интересно, как к нам так быстро доходит почта, - произнесла она задумчиво. - Вроде бы везут ее так же, на лошадях, на кораблях, а письма прибывают на место намного раньше людей. Вы, должно быть, были на полпути сюда, когда я получила послание от старой знакомой - вашей наставницы, дэйны Алаиссы. Она извинялась, что не сможет, как обещала, прислать ко мне одну из выпускниц. Писала, что девушка взяла рекомендации, а потом вдруг отправилась в морское путешествие в качестве судового лекаря. Алаисса случайно об этом узнала. Сокрушалась, насколько безответственна сейчас молодежь. А еще жаловалась в письме, что ее заведению грозил крупный скандал: вторая выпускница, как раз подруга той, что отправилась в моря, исчезла накануне бала. Вроде бы с экзаменами у нее не сложилось, степень получить не удалось, да еще и отец, по слухам, решил выдать девицу замуж за человека, которого она в глаза не видела. Вот и сбежала. Хорошо, что ее родитель согласился не давать делу огласки. Репутации пансиона это могло бы навредить.
Я нервно ерзала на кровати, но и слова не вставила.
- Я отписала Алаиссе, чтобы она не переживала по поводу того, что я осталась без домашнего лекаря. На здоровье-то, хвала Создателю, не жалуюсь. А через день приехали вы. Много ли ума нужно, чтобы догадаться, что к чему?
- Вы сообщили дэйне Алаиссе? - спросила я, не поднимая глаз.
- Зачем? Вы мне совсем не мешали, дорогуша. К тому же, помните, я как-то спросила, для чего вам эта работа? Мне понравился ваш ответ. "Чтобы ни от кого не зависеть", - сказали вы. Похвальное и понятное для меня решение. Но сейчас… Я, собственно, для того и просила вас зайти. Письма идут очень быстро, Лисанна. Особенно - письма, отправленные магами. Мэтр Людвиг отправил запрос в пансион, где вы учились. Хочет побольше разузнать о Милисенте Элмони. Это обычная процедура при проведении следствия - проверяют всех и вся, не только вас. Но, когда он получит ответ, могут возникнуть дополнительные вопросы.
- Но… Все законно, вы не подумайте, - пролепетала я. - Мы с Милисентой все учли, оформили доверенность…
- Все учли? - хмыкнула дэйна Агата. - А то, что отец объявил вас в розыск? Мэтр Людвиг, как лицо официальное, обязан будет сообщить о вашем местонахождении. А может быть, задержать до прибытия кого-нибудь из вашей семьи.
Баронесса встала и пошла к двери.
- Вот и все, что я хотела вам сказать, дорогуша. Решайте, что теперь делать.
- А что делать? - вздохнула я. - Я попробовала - не получилось. Думала, здесь будет спокойно. Мне ведь всего полгода нужно было переждать. А тут… Убийства, темные обряды…
- Считали, будет легко? - резко обернулась женщина.
- Да, - призналась я.
- Запомните, милая моя: в жизни ничего просто так не дается. Всегда находятся проблемы и препятствия. Сдадитесь, наткнувшись на первое же?
- А что мне еще остается? - Я была близка к тому, чтобы разрыдаться. - Я одна. Мне больше некуда ехать, негде спрятаться. Мне… Мне страшно, понимаете? Страшно после всего этого! И лучше уж домой - там меня, по крайней мере, защитят.
Дэйна Агата смерила меня ледяным взглядом.
- Жаль. Я была о вас лучшего мнения.
Она ушла, а я… Нет, не думала больше ни о чем. Я уснула.
Меня не тревожили, а потому проснулась я уже поздно ночью. Встала, зажгла свечу. Отдых пошел на пользу: я смогла все обдумать и принять решение. Возможно, неверное, но самостоятельное.
Как быстро идет почта магов? Вряд ли меньше суток. Но даже если в Райнэ запрос получили уже к вечеру, то ответ на него отправят не раньше утра. А утром…
Ранним утром, когда прочие обитатели виллы еще спали, я уже стояла перед баронессой.
- Вы чего-то хотели? - поинтересовалась она сухо.
- Попрощаться. И, если это возможно, попросить о небольшом одолжении.
- Да? - заинтересовалась дэйна Агата.
- Не знаю, собирались ли вы отправлять Питера в город. Может быть, за продуктами или еще за чем-нибудь…
- Собиралась-собиралась, - заулыбалась женщина. - Скажу ему, чтобы готовил лошадей. Но в доме еще дежурят гвардейцы, их могут заинтересовать сборы.
- У меня только саквояж и сумка. Там самое необходимое.
- Замечательно. Значит, я не зря приготовила это. - Хозяйка вынула из ящика стола пухлый конверт и протянула мне.
- Что это?
Внутри лежала пачка хрустящих банкнот.
- Как - что? Ваше жалованье за отработанное время и компенсация за то, что я вынуждена отказаться от ваших услуг.
Компенсация была незаслуженно велика, но я не стала отказываться.
- Скажите, дэйна Агата, почему вы помогаете мне?
- Есть множество поступков, о которых я сожалею, - с улыбкой ответила женщина. - Но ни о чем я не жалею так горько, как о том, чего не сделала. Мне бы не хотелось, чтобы вы однажды почувствовали то же.
- Спасибо.
- Не за что. И, Лисанна, знаете лавку парфюмера недалеко от почты? Загляните туда. Ваши волосы - они ведь от природы светлые? Это уже немного заметно.
Снова рыжая краска? Впрочем, сейчас это меньшая из моих проблем.
Пит высадил меня на площади. Не откладывая, я зашла к парфюмеру, а затем спустилась по извилистой улочке к небольшой гостинице на побережье.
- Дэйни изволит комнату? - широко улыбнулся дежуривший за стойкой мужчина, заметив меня с тяжелым саквояжем в руке.
- Дэйни изволит видеть одного из ваших постояльцев. Дэй Джед Селан еще живет здесь?
- Да. Как ему о вас доложить?
Называть имя, под которым оборотень меня знал, не хотелось. Это имя было известно и дэю Людвигу. Вдруг после будут выяснять, где я бывала и с кем встречалась? Назвать другое?
И тут меня словно нечистая сила дернула.
- Скажите, что приехала его невеста.
Джед
Мало того что всю ночь снился какой-то бред, так с утра в номер ввалился гостиничный служка и заявил, что меня желает видеть невеста.
- Чья? - не понял я.
- Ваша, - радостно отрапортовал парень.
У меня возникли сомнения в том, что я уже проснулся, но после болезненного щипка они улетучились.
- Унго! - позвал я, не желая вставать с постели. - Пойди глянь, кому там неймется затащить меня под венец.
Тайлубийца в комнате не оказалось. Пришлось подниматься, одеваться и идти в холл. Но стоило мне увидеть "невесту" - и остатки сна испарились в один момент.
- Сана? Вы?
- Доброе утро, Джед. - Девушка была непривычно серьезна и, что странно, кажется, совсем на меня не злилась. - Вы уже слышали, что случилось с Викторией?
- Да.
- Та ее вещь, что вы оставили у меня, вас еще интересует?
- Конечно! - Я не верил своей удаче.
- Только не думайте, что я отдам вам ее просто так. Мне нужны деньги, нужна новая работа, а самое главное - уехать отсюда как можно скорее.
- Однако у вас и запросы, - поразился я.
- Так вам нужна шкатулка?
Только сейчас я заметил, как она бледна и взволнованна.
- Да.
- А мне нужно оказаться подальше отсюда.
- Хорошо. Я планировал вернуться в Велсинг - это достаточно далеко для вас?
Девушка кивнула.
- Экипаж уже заказан, можем выехать завтра… сегодня, - поправил я, увидев, как она разочарованно поморщилась.
- Замечательно. Собирайтесь, я подожду тут.
- Сегодня, но не сейчас же, - сказал я мягко. - Я еще не завтракал. Составите мне компанию? Здесь прекрасная кухня.
Я велел отнести ее саквояж в свою комнату. Сумку, в которой, очевидно, была шкатулка, девушка держала мертвой хваткой.
- Скажите, Сана, что за блажь взбрела вам в голову назваться моей невестой? - спросил я с улыбкой, пытаясь снять возникшее между нами напряжение.
Но задумка не удалась: Милисента сердито сверкнула глазами.
- Вы же были у меня той ночью? И, как собирались заявить страже, между нами что-то происходило. Разве теперь, как порядочный человек, вы не обязаны на мне жениться?
Похоже, общение со мной пагубно сказывается на характере и манерах некоторых девиц.