- Ты бредишь, женщина, - равнодушно заметил Бреанир, - твоей матерью не могла быть эльфея, пусть даже отступница.
- Не хочется верить? - Вкрадчиво спросила старуха. - Но подумай, так ли уж невероятно, то, что я рассказываю? А если я скажу, что моя мать была девятой невестой в клане Олоферна.
- Выродки?! - Зеленые глаза на мгновение вспыхнули пониманием, но пленник тут же погасил зажегшийся блеск.
- Опять эльфийские словечки. - Шаманка покачала головой - Матушка была мудрой женщиной, она знала: чтобы отомстить, нужно время. И она завещала свою месть дочери. А еще она научила меня, как продлить жизнь собственному потомству, чтобы ненависть к тем, кто уничтожил наш род, не изгладилась в поколениях. Нужно было лишь подцепить какого-нибудь легкомысленного эльфа… Ну что, все еще не вспомнил? А теперь сюрприз: твоя дочь Индирари-и-Хут, не только красавица, кровь Альвен Тинов принесла ей дар провидения. Жаль, она не сможет поглядеть на твои мучения. Но, ничего, она насладиться этим зрелищем в своих волшебных снах. А вот мне, к сожалению, придется довольствоваться одними рассказами о смерти знаменитого Хаэлнира Тирзона. Но наша дочь - такая умница, она сумеет убить его так, чтобы было, о чем рассказывать.
Шаманка присела, чтобы заглянуть в опущенные глаза пленника, но в них снова было лишь спокойное презрение.
- Приступайте! - Зло кинула она двум жилистым степнякам, дежурившим по углам алтаря. Один из палачей тут же разложил на каменном столе пыточные инструменты.
* * *
Она даже сумела задремать, когда засовы на двери снова заскрежетали, и внутрь втолкнули Бреанира. На лице появились новые ссадины, но хуже всего ей стало, когда увидела правую руку своего друга. Когда-то изящные пальцы были раздавлены в лохмотья - иначе и не назовешь. У Мирры резко похолодело в районе груди, перед глазами заплясали серые точки, но она запретила себе падать в обморок. Прикусив до боли губу, подошла и помогла эльфу присесть у стены. Тот придерживал изуродованную кисть относительно здоровой левой рукой. Но пока устраивался, несколько раз невольно потревожил разможженные пальцы. На лбу выступила испарина.
- Как, оказывается, трудно жить без магии, - тем нее менее попытался пошутить он, - дома бы я давно применил обезболивающее заклинанье. Когда вернемся, нужно будет вплотную заняться орошением этой пустыни. Здешние злобные духи просто невыносимы.
- Что мне сделать? - Стараясь не показать страха, спросила Мирра. - Врачевательница из меня та еще, но если ты станешь мне подсказывать… Наверное нужно перевязать…
Бреанир покачал головой. Губы у него окончательно побелели, на лице, помимо ссадин, начали проступать свежие синяки.
- Не сейчас. Попозже, когда я немного отдохну. - Он прикрыл глаза, только едва заметное дрожание век выдавало, что эльф не спит.
- Принести воды?
Снова отрицательное покачивание головой.
Мирра отошла в дальний конец зала, спряталась за единственной имеющейся здесь "перегородкой", и несколько минут раздирала рот в беззвучном крике. Рыдать в голос боялась, чтобы не потревожить и без того измотанного Бреанира, и, не приведи Фермер, не накликать стражу. Слезы не принесли облегчения, но после нескольких минут немых рыданий она все же вернулась к раненному другу. Села рядом, уперлась затылком в каменную кладку.
- На всякий случай запомни, если выберешься отсюда… - Не открывая глаз, заговорил Бреанир через какое-то время.
Мирра отметила это "если", закусила губу.
- Шаманка - потомок орхаев: клан Олоферна - выродки, утратившие дар бессмертия и вечной молодости. Говорили, взамен они получили возможность родниться с людьми. Скажешь: слухи не врали. И главное - дочь шаманки - Индирари-и-Хут, она собирается убить Хаэлнира…
- Но… - Мирра растерялась от обилия незнакомых имен. - Как кочевница сможет подобраться к Халу?
- Поэтому так важно запомнить! - Эльф открыл глаза, проверяя, осознала ли спутница всю значимость сказанного. - Она наверняка выглядит, как эльфея, не как дикарка. Хал должен быть очень осторожен. К тому же она - пророчица, и может предугадывать чужие поступки.
- Ой, а я не запомнила имя! - Испугалась ведьма.
- Индирари-и-Хут, - медленно произнес собеседник, - на местном наречии значит: Читающая-в-Облаках.
- Читающая-в-Облаках. - Послушно повторила Мирра. - Только Брен, мы все равно будем выбираться вместе. Вместе Халу все и расскажем.
Эльф не стал возражать, но от его улыбки у ведьмы вновь перехватило дыхание, и она опять убежала рыдать за стенку.
На этот раз, когда вернулась, Брен "не спал", ведьма коротко, понизив голос, пересказала ему встречу с Эдаргеном.
- Я думаю: эта встреча - добрый знак. - Добавила, чтобы подбодрить эльфа. На самом деле ей самой до смерти хотелось услышать со стороны, что присутствие бывшего монарха дает им надежду на освобождение. - Боюсь только, Эрсторген сунется в пустыню без подготовки…
- Не волнуйся, твой сын вовсе не так безрассуден. Уверен, он сначала сообщит обо всем Хаэлниру - и это очень хорошо. Значит, нам нужно просто подождать немного. - Пленник не стал делиться опасениями, что помощь может запоздать.
Кроме "хорошей новости" об Эдаргене, была еще одна, правда, тоже оказавшаяся бесполезной. Возвращенная королем диадема послушно превратилась в пояс по мирриному желанию. Значит, неэльфийская магия продолжала действовать даже в пустыне. Впрочем, ничего серьезного Мирра все равно наколдовать не могла, все колдовские припасы были похищены жонглерами, да и кровь дракона, питавшая ее магические силы, порядком "разжижела" за последнее время.
Бреанира уводили из башни каждый день, и каждый день вечером возвращали в камеру еще более изувеченным, чем накануне. Всякий раз Мирре, проводившей несколько часов в страшном ожидании, казалось, что было бы легче самой отправиться к палачам, только бы не видеть молчаливых страданий эльфа. И каждый раз, когда утром скрежетали засовы, она трусливо съеживалась, силясь слиться с полом и стенами, чтобы мучители не выбрали ее в жертву. Потом, когда они уходили, она плакала, кляня себя малодушие. Но на следующее утро все повторялось сызнова.
После пытки подручные Шихканты вытаскивали пленного из шатра и привязывали к специально сооруженной в центре стойбища перекладине. Там он висел по нескольку часов на самом солнцепеке, и любой прохожий мог швырнуть в него камень, ударить или даже метнуть нож. Желающих всегда оказывалось предостаточно, степняков поражала и раздражала необычная живучесть перворожденных.
Эдарген старался избегать площадки у шатра предводительницы, но иногда, как сегодня, пройти мимо не удавалось. Перекладина, как и все последние дни не пустовала. Сопляк лет восьми в одних штанах, зато в бараньей шапке на голове, раз за разом бросал в подвешенного на бревне эльфа обломками гранита, собранными в развалинах. Метил в лицо. Палладин шуганул малолетнего поганца. Хмурясь, подошел к вкопанным в землю столбам с перемычкой между ними.
Пленник поднял опухшее, рассеченное в нескольких местах глубокими порезами лицо.
- Напрасно вы вмешались. - Проговорил хрипло. - Этот юный шалун наверняка расскажет о вашем странном поступке взрослым.
Эдарген неопределенно пожал плечами.
- Я уважаю мужество. Но скажи, зачем ты все это терпишь? - Обратился он к эльфу, одновременно наблюдая за проходами между шатрами. Пока, кроме них на площадке никого не было. - Я слушал кочевников. Даже они удивляются: эльфы умеют "открывать дорогу" без помощи клинка или яда, по своему желанию. Оттого в древние времена никто не мог "разговорить" эльфийских пленников. Когда не оставалось другого выхода, они просто переступали порог Эреи. Ты надеешься сбежать?
Бреанир попытался усмехнуться относительно здоровой стороной рта, но разбитые мышцы отказывались повиноваться.
- Не теперь. - Кивнул на раздробленные кисти рук и обожженные ноги. - Несколько дней назад еще мог бы. Один. Но что бы я сказал друзьям и ее мужу?
Эдарген понял, что речь идет о вранской правительнице.
- Потом, пока у них есть такое развлечение, как пленный эльф, они не станут заниматься обычной ведьмой! - На этот раз подобие улыбки все же искривило опухшие губы. - Поэтому я попробую протянуть подольше, но рано или поздно это закончиться, и тогда ей понадобиться помощь.
Больше пленник ничего не добавил. Но у арканца после короткого разговора остался неприятный осадок. И дело даже не в тех отвратительных издевательствах, свидетелем которых он стал. Бреанир не сказал, что рассчитывает на него, Эдаргена. А сам он очутился в степи отнюдь не ради спасения малоприятных дам. Чего же ему беспокоиться?! Он ведь не был ничем ему обязан. Но вот правительнице… Кастор сказал, она оплатила его лечение. А потом выставила счет! А потом выгнала. Но ведь выгнала же! Отчего же въедливая совесть нашептывает: "Отпустила"?..
- Светлый Палладин интересуется перворожденным? - Бывший монарх проглядел появившуюся из своей палатки старуху, шаманке удалось приблизиться почти вплотную, когда он заметил ее.
- Вид поджаривающегося на солнце врага бодрит. - Ненавидя себя за лицемерие, солгал Эдарген.
- Согласна. - Шаманка рассмеялась сухо и коротко. - В прошлый раз ты дал мне дельный совет, рыцарь. Урфийский дракон не торопиться спасать свою мамашу. Мои люди сообщили, он улетел на Север, иирхе!. Видимо, роль драконницы все же придется сыграть нашей рыжей даме.