Пока один из стражей отодвигал деревянный щит, а после скрежетал засовами на двери, Эдраген остановился и некоторое время толковал о чем-то с двумя другими воинами. Мирра силилась по интонации понять, о чем идет разговор, но гортанные звуки чужой речи сплошь казались угрожающими. Потом притащившие варвары втолкнули ее в "камеру", но накладывать засов не торопились. Обменявшись еще парой фраз со сторожами, внутрь прошел Эдарген. Дождался, пока дверное полотно встанет на место.
- Ну, как устроилась прекрасная княгиня? - Спросил насмешливо и двинулся в ее сторону. Мирра бестолково заметалась по залу. Сначала бросилась к стене, отгораживающей их с Бреаниром спальное место, потом спохватилась, что там, кое-как прикрытый от глаз надсмотрщиков обломками кирпича, находится их "колодец". Что если Светлый Палладин решит уничтожить источник?! Она тут же сменила направление. Впрочем, податься в круглой башне было все равно некуда.
- Не смейте трогать меня! - Предупреждающе выставила она вперед руку, когда экс-монарх оттеснил ее к самой стене.
- А то, что? - Эдарген поймал ведьму за запястье, развернул. Миррина спина врезалась в твердую мужскую грудь. Жесткая ладонь зажала рот. - Тихо! - прошипел на ухо арканец. - Не то нас услышат за дверью. Он снова крутанул ее за руку, разворачивая и одновременно убирая ладонь от лица. Мирра едва удержала равновесие, и тут прямо у себя под носом она увидела собственную диадему. Золотой дракон грозно скалился, подняв передние лапы.
- Держите. - Эдарген сунул украшение ей в руки. - И, во имя Творца, не кричите и перестаньте бегать. У нас не так много времени. - Опешившая Мирра не знала, что предпринять. Если честно - завизжать очень хотелось! Но что-то в тоне бывшего властителя Соединенного королевства ее остановило. - Простите за пощечину. Я должен был завоевать доверие Шикханты, иначе бы меня сюда не пустили.
Мирра с шумом втянула воздух, потом выдохнула. Бессмысленно повертела в руках золотую игрушку. В носу нещадно щипало. Она все еще не решила, стоит ли разговаривать с врагом.
- В жертву меня принести вы им тоже для маскировки предложили?! - Спросила с вызовом, но голос до шепота все-таки понизила.
- Всех пленников принесут в жертву до рождения Нового солнца. - Также тихо сообщил король. - Я лишь хотел избавить Вас от печальной участи стать ночной игрушкой для половины стойбища. Или вы хотели недельку пожить хозяйкой в каком-нибудь из шатров?
Ведьму передернуло, она примерно догадывалась о намерениях тащивших ее молодых варваров.
- Если бы не это, - король кивнул на золотого ящера, - я бы, наверное, и не узнал, что вы здесь. Как вас угораздило им попасться?
Собеседница неопределенно пожала плечами.
- Вы путешествовали одна, или спутники попались вместе с Вами? - Продолжал расспрашивать тот.
- Нас с Бреаниром было двое. Мы не знаем, ищет ли нас кто-нибудь, или сочли мертвыми… Что там эта старуха говорила о драконе?
- Вы ведь слышали, она знает, кто вы, и уже послала за выкупом к вашему сыну. Боюсь только, выкупом послужит он сам. За власть над духами пустыни надо платить, и платить дорого.
- И что, она хочет принести им в жертву моего сына!? - Мирра на всякий случай прижала руку к груди, чтобы сердце не выскочило от ужаса и беспокойства.
Эдарген молча кивнул. Сердце все-таки подпрыгнуло и заколотилось у самого горла.
- Этого нельзя допустить! - Горячо зашептала она. - Вы можете нам помочь? - Спросила с надеждой в голосе.
- Нет. - Покачал головой рыцарь. - Предупредить вашего сына я все равно не успею, а в остальном… Я живу в стойбище больше года, но все еще чужак. Мое оружие и некоторая слава, сопутствовавшая моему прошлому положению, немного подняли мой статус в глазах местных воинов и их предводительницы. Но в здешней иерархии я почти никто. Так, воин-одиночка, на время прибившийся к каравану. Его кормят, пока в лишнем мече есть польза, но чуть что - могут прогнать, а то и убить.
- Зачем же вы пришли? Проявить сочувствие? От него мало проку! - Горько заметила пленница, злые слезы вновь подступили к глазам.
Конечно, не Эдарген был виновником ее несчастий, но все равно жестоко, так вот поманить надеждой, а потом расписать в собственной бесполезности.
- Наверное, и вправду приходить не стоило. - Нахмурился арканец. - Что же… Когда буду выходить, крикните мне вслед что-нибудь ругательное. Вам это должно быть не сложно.
- Погодите! - Теперь Мирра метнулась наперерез бывшему монарху. Тот поспешно приложил палец к губам. - Постойте! - Зашептала она. - Когда оно родится, это их Новое солнце?
- Через двенадцать дней.
У женщины вырвался стон отчаяния.
- Так скоро! Но, может быть можно как-то еще откупиться? Предложить деньги…
- Напрасный труд, Говорящая с Духами не торгуется. В Степи собралась большая орда, они ждут, когда крестьяне на той стороне Мурра соберут второй урожай, чтобы двинуться за реку, подобно саранче. Все деньги Мира скоро окажутся в их тощих карманах. Ну, а о выкупе за эльфа и речи быть не может, ненависть к перворожденным здесь впитывают с молоком матери.
- Что же делать?
- Не знаю.
Ведьма и не рассчитывала на ответ, собственно она даже не к Эдаргену обращалась, а, скорее, к невидимой Богине, ответственной за "подарки судьбы".
- Я попробую… - Эдарген прервал себя на полуслове. Незачем давать обещания, которые не сможешь выполнить. - Спрячьте ваше украшение куда-нибудь подальше. - Посоветовал он пленнице. - И не вздумайте дерзить Шихканте, она знает способы пытать, не причиняя вреда телу. Прощайте…
Эдарген "нацепил" свою зловещую ухмылку и несколько раз стукнул кулаком в дверь. Камень отозвался глухо, но на той стороне видимо ждали.
- Мерзкий ублюдок! - На всякий случай крикнула ему в спину Мирра. Голос сорвался, ругательство прозвучало по-детски жалко.
Оставшись одна, ведьма снова забегала по залу. Это появление Непобедимого, наверняка - добрый знак. Пусть он сказал, что помочь не в силах, но что-то наверняка можно сделать! Что если пообещать ему золото, много золота, и подговорить перебить стражников у башни? Потом украсть лошадей и… Нет, план слишком фантастичен. Но ведь нужно же как-то использовать шанс! Пробегав пару часов по каземату, Мирра утомилась, выбрала уголок, куда падала тень, присела прямо на землю.
* * *
- Приветствую, Бреанир Альвен Тин. - Проскрипела, оборачиваясь от алтаря, шаманка. Она пересекла разделяющее их пространство. Сморщенное, разрисованное татуировкой лицо старухи оказалось у самых глаз эльфа, в нос ударил гнилостный запах. - Какое удовольствие видеть тебя в своем становище. Еще большую радость я испытаю, когда сюда явиться твой великий дядюшка. Убить Тина Законодателя - огромная честь!
Эльф лишь усмехнулся. Глаза глядели презрительно.
- Что, надеешься ускользнуть с помощью своих эльфийских фокусов? Попробуй. - Шаманка отошла, перестав душить пленника запахом нечищеных зубов. - Только сначала подумай, что станется с ней.
По взмаху руки, одни из воинов у входа откинул край полога, так, чтобы в проем стала видна привязанная к столбу снаружи Мирра.
- Надумаешь смыться в Эрею, и я велю пытать ее вместо тебя. Как тебе такая идея?
Бреанир рванулся, но веревки держали крепко. Шаманка хрипло рассмеялась.
- Рвись-рвись. А я полюбуюсь. Может, расскажешь, каково это - лишиться всей своей магии? Какой ты теперь, если вдуматься, эльф? А?!
Бреанир уже понял, что по какому-то капризу природы, а может и по чьей-то злой воле, здесь, в степи, ни одна его магическая уловка не действовала. "Наверное, так мы бы ощущали себя, если бы мана покинула Мир. - Он даже вздрогнул, - Не приведи, Творец!"
- Мы принесли обильные жертвы духам пустыни, - подтверждая его догадки, сообщила шаманка, - никто из твоих соплеменников больше не властен над силой в этих землях, от самого Мурра и до Эборского побережья.
Старуха снова приблизилась, встала на расстоянии вытянутой руки ("Эх, жаль руки связаны!") "Взбила" на голове седые космы.
- Что не узнаешь меня, любовничек?
Эльф поднял голову, внимательнее вгляделся в морщинистое лицо: впалые щеки, блеклые глаза со старческими белыми ободками. Он знавал многих женщин, не только эльфей. Но даже если отвлечься от возраста и синих спиралей на щеках… Нет, он ее не помнил.
- Что, теперь я уже недостаточно хороша для тебя? - Степнячка снова рассмеялась, обнажая гнилые зубы. - А прежде нравилась!
Взгляд Бреанира вновь стал равнодушным.
- Хочешь, порадую тебя напоследок? - Тот внутренне содрогнулся, опасаясь, что старуха решила "блеснуть" своими прелестями, но, оказывается, она всего лишь припасла для него рассказ. - Я ведь не просто так гуляла с тобой в ту весну. Ничего не приходит в голову? Тогда припомни Последнюю битву. Вернее это вы ее так назвали, а правильнее было бы сказать: "Последнюю бойню". Когда твой приятель - Тирзон явился в Интинисс, моя мать была там, под стенами города. Последний правитель вывел жителей сдаваться. Она жарилась вместе со всеми под "стеклянным дождем", но ей повезло, если это можно назвать везением… Она выжила. Кочевники нашли ее спустя два дня, вытащили из-под обгорелых трупов. Вождь взял красивую чужеземку в жены, и спустя несколько лет родилась я.