Может, он и прав. Было у меня в детстве такое развлечение: уставишься на пятнышко или на сучок в доске - и рано или поздно вытаивает из него человеческое лицо, птичка, словом, что-нибудь вполне постижимое рассудком. Случалось мне встречать людей, утверждавших, будто знают, в чём смысл жизни. Жутко представить, сколько времени пришлось им точно также пялиться на окружающую действительность, пока этот смысл не возник.
- Вообще осторожнее с ним, - предупредил Вадим. - Он тебе насчёт свалки не впаривал ещё?
- Нет…
- Не верь. Свалка - это не для нас. Это для настоящих андроидов!
- А не перепутают?
Старожил разволновался. В широко раскрытых глазах его проглянуло беспокойство, а то и страх.
- Как перепутают? - закричал он. - Как вообще можно перепутать?
- Как-нибудь… - пробормотал я, оробев.
- Это высший разум! - несколько даже угрожающе повторил Вадим. - Как он тебе перепутает?
- Да я не про лохматых, я про Обмылка. На свалку-то, наверное, наладчик отправляет…
При упоминании имени наладчика мой собеседник скривился. Не ладили они с Обмылком.
- Хрен он меня отправит, - мрачно сказал Вадим. - Я свои права знаю…
Да, такой человек, наверное, и в аду будет знать свои права. Такого не наколешь. Восемь часов на раскалённой сковороде - и ни минутой больше.
- Ты настоящего андроида хоть раз видел? - спросил я.
- Откуда?!
- Они вообще бывают?
Вадим моргнул несколько раз подряд. Впервые на моей памяти.
- Н-ну… а как же?.. Это в нашей мути их нет, а так… Конечно, бывают! Мы ж под них косим…
Да, пожалуй, именно Вадим первый произнёс при мне это слово. Муть. Так, оказывается, мои сослуживцы именовали меж собой наш сумеречный мирок.
- Короче, я тебя предупредил, - хмуро подвёл он черту. - Уши с Лёхой не развешивай…
А я думал, здесь одна Лера взахлёб завирается…
- Вадик, а как на твой взгляд… Что мы тут делаем?
Он покосился на меня, как на идиота.
- Работаем.
- Я понимаю… Но делаем-то мы что?
Совсем оторопел.
- Ты что, сам не знаешь, что делаешь?
- Да знать-то знаю… Зачем?!
- Свихнуться хочешь? - грозно спросил Вадим. - Так тут это запросто! Если каждый будет спрашивать зачем, это что будет? Приказали - выполнил! Зачем… Изучают нас, понял?
- Кого нас? Мы же не андроиды, мы даже не контрафакт!
- Ну и что? Они-то этого не знают…
- А зачем андроидов изучать? Возьми инструкцию, прочти - все дела!
- Да, может, они только прикидываются, что не знают…
Так. По-моему, разговор пора прекращать. О чём свидетельствуют истово раскрытые глаза собеседника? О том, что собеседнику всё в этой жизни понятно и, стало быть, не о чем толковать. Ну, подумаешь, каждая последующая фраза противоречит предыдущей… Это, братцы вы мои, чепуха. Лишь бы голос уверенно звучал…
Потом его вызвали на службу, и я, поколебавшись, последовал за ним - посмотреть, настолько ли строг его лохматый, как о нём недавно говорилось.
Муштровали Вадима долго. Знаете, по-моему, или он сачкует, или просто не слишком сообразителен. Приказы ему лохматый выдавал едва ли не по складам - я, во всяком случае, читал их с лёгкостью, хотя и находился в двадцати шагах от негуманоида. Между прочим, очень терпеливый и выдержанный дядечка - ни разу из себя не вышел. А за Вадима просто неловко. Велят присесть - встаёт, велят встать - ложится.
Не зря на него Обмылок бухтит.
* * *
Я лежал на спине в предназначенной не для меня выдавлине и, откинув до предела крышку футляра, созерцал низко нависшую пухлую муть, где подобно бабочкам играли в чехарду две небольшие медузы. Думал о Мымре. Может, она действительно женщина? Мне её жалко уже становится - до того боязлива. Но и я тоже хорош!.. Это же надо было такое отколоть: там лианы вовсю бурлят, страхи мерещатся, а мне взбрело в голову успокоить, чуть ли не по щупальцу погладить. Сделал, короче, шаг вперёд. Без команды. Вмиг исчезла. Тут же появился Обмылок, отчехвостил на все корки. Оказывается, подходить ближе положенного расстояния - ни-ни! Спросил почему, услышал в ответ "по кочану" и был отправлен на нечестно заслуженный отдых. Вирусы щёлкать. Надо полагать, Мымра после такого потрясения не скоро ещё в себя придёт…
Вскоре задремал. Я уже привык к здешнему режиму: часа четыре спишь, часа четыре бодрствуешь. А может, и не четыре, может, пять - какая разница!
Разбудил меня хорошо поставленный мужской голос, неистово и самозабвенно скандировавший:
Толпами автоматы
топают к автоматам,
сунут жетон оплаты -
вытянут сок томатный…
Ошалев, я вскинулся над бортом своего футляра и увидел Лёху. Тот простёр руку и продолжал с ещё большим надрывом:
Некогда думать, некогда!
В офисы, как вагонетки!
Есть только брутто, нетто -
быть человеком некогда!..
Замолчал, одарил насмешливым взглядом.
- Андрей Вознесенский, - пояснил он. - Доброе утро…
Должно быть, у него было два совершенно разных голоса: одним он говорил, другим декламировал.
- Привет… - отозвался я и выбрался из футляра.
- Мне сказали, ты меня искал.
- Искал… - Я провёл ладонью по голобровому лицу и проснулся окончательно. - Короче… сделал, как ты говорил…
Он посмотрел на меня с любопытством.
- Получилось?
- Да, получилось…
- А что такое?
- Она думает, я её сожгу!
- Мымра?
- Да…
Алексей задумчиво поджал губы, покивал.
- Всё правильно… - сказал он. - Огонь для них - самое страшное.
- А Лера курит, - растерянно напомнил я.
- Тоже с огнём играет, - с досадой отозвался Алексей. - В прямом смысле…
- Обмылок ей сигареты приносит, - не удержавшись, наябедничал я.
- Это меня и тревожит, - признался Лёха. - Странно ведёт себя наш наладчик, не находишь?.. Как будто чувствует, что терять уже нечего.
Последняя его фраза меня обеспокоила.
- А что тут терять?
Лёха взглянул на меня и улыбнулся.
- Ему или нам?
- А разве это не одно и то же?
Лёха рассмеялся и потрепал меня по голому плечу.
- Тебе чего надо-то? - спросил он.
- Правды, - твёрдо ответил я.
- Ишь чего захотел… Я бы, знаешь, тоже не отказался.
Меня сильно раздражала эта его манера то и дело напускать на себя таинственность, но выбора не было.
- Видишь ли, в отличие от нашего пахаря, - миролюбиво продолжил он, - ты мне симпатичен, Володя. Может, я ошибаюсь, но есть в тебе этакая внутренняя честность. Ты мыслишь, а не просто трындишь. Вопрос лишь в том, насколько прочна твоя нервная система…
Под нашим пахарем, судя по всему, подразумевался Вадим.
- Прочна, - заверил я.
- Хотелось бы верить… Ну, давай порассуждаем вместе. Нас боятся и ненавидят, так? Спрашивается - за что?.. За уродство? Вряд ли. Потому что и у моего лохматого, и у твоей Мымры главный мотив - огонь, а вовсе не наша с тобой внешность. Они панически боятся огня. И нас - как возможных носителей огня. Откуда мог взяться такой страх?
- Ну? - сказал я.
- Из прошлого! - Алексей был явно разочарован моей несообразительностью. - Они уже имели с нами дело…
- С нами?
- Ну, не с нами… С изготовителями андроидов. Какая разница?
Я ошалел:
- То есть как какая разница?!
- Сейчас объясню, - утешил меня Алексей. - Если слышал, японцы… Да, по-моему, японцы… Додумались, короче, ставить в офисах резиновую статую начальника. И бамбуковая палка рядом лежит. Отчитал тебя босс - идёшь в холл, берёшь палку и лупишь это чучело сколько твоей душеньке угодно. Снял стресс - иди работай дальше… Вот я и думаю: а что если здесь то же самое? Приобретают копии своих врагов - ну и…
Мне очень не понравился ход его мысли.
- Ты ещё магию вспомни! - буркнул я. - Берут восковую куколку и начинают через неё порчу наводить…
На секунду Лёха оцепенел.
- А между прочим… - потрясённо вымолвил он.
- Что между прочим? - вспыхнул я. - Ну, присесть на корточки, ну, взяться левой рукой за правое ухо! Не жгут же, спицами не прокалывают…
- Дорогое было бы удовольствие, - заметил Лёха. - Кроме того, ты не учитываешь, что мораль-то нечеловеческая. Допустим, убийства и пытки расцениваются как знак уважения к противнику…
- Тогда почему лохматые не заставляют нас заниматься чем-нибудь действительно постыдным… Позорным…
- Трахаться у всех на виду? - предположил Алексей.
- Хотя бы так…
- Ты уверен, что это для них позорно и постыдно?
Я не был в этом уверен.
- На кого ты работаешь, Вова? - задушевно, как в контрразведке, спросил Алексей. Пристальные зеленоватые глаза его загадочно мерцали. - На Мымру… А кто такая Мымра? Негуманоид… А как будет "негуманоид" по-русски? - Ответа Лёха дожидаться не стал. - Нелюдь, - ласково сообщил он, выдержав крохотную паузу. - Мы с тобой, друг ты мой ситный, обеспечиваем нужды нелюдей…
- Ты меня не в партизаны вербуешь? - холодно спросил я. - Может, сразу сколотим диверсионную группу? Что тебе сделали негуманоиды?
- Они всех ненавидят, Володя!
- Кого всех?
- Всех, у кого две руки, две ноги и одна голова. Тебя, например, меня… Ты же сам недавно в этом убедился! Страх и ненависть. Ничего, кроме страха и ненависти…
- Христа распяли, Галактику продали… - в тон ему добавил я.
Лёха поглядел на меня с восхищением.
- Чувствую, будет с кем потолковать, - молвил он.